Elizabeth Langdon Williams
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Elizabeth Langdon Williams, née le à Putnam, dans le Connecticut (États-Unis), et morte en 1981[1], est une astronome et calculatrice américaine.
Elle est diplômée du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en physique en 1903, devenant alors l'une de leurs premières femmes diplômées[2]. Elle est embauchée par Percival Lowell en 1905 pour travailler dans un bureau de Boston[3].
Son rôle était d'effectuer les calculs mathématiques nécessaires pour prédire l'emplacement d'une planète X proposée qui, selon Lowell, affectait l'orbite des planètes connues Neptune et Uranus[4]. Elle était la calculatrice en chef pour Lowell en 1915. Ses calculs ont mené aux prédictions pour l'emplacement de la planète inconnue, mais Lowell est mort en 1916, ce qui entraîna l'arrêt du projet. À la fin des années 1920, le projet a repris et Clyde Tombaugh a été embauché pour le diriger. Tombaugh a utilisé les prédictions de Lowell pour localiser une image dans une région du ciel photographiée en 1915 qu'il a identifiée comme une nouvelle planète, nommée Pluton en [5]. Williams a continué à travailler à l'observatoire Lowell après la mort de Lowell, passant de Boston à l'observatoire lui-même, à Flagstaff, en 1919. En 1922, Williams a épousé un autre astronome, George Hall Hamilton[1],[6]. Elle a ensuite été licenciée de son poste à l'observatoire par Constance Lowell car il était jugé inapproprié d'employer une femme mariée[7]. Williams et son mari ont ensuite été employés dans un observatoire de Mandeville, en Jamaïque, dirigé par l'Observatoire de l'université Harvard, où ils ont travaillé ensemble.
En 1935, le mari de Williams est décédé. Elle déménagea dans le New Hampshire avant de mourir dans la pauvreté en 1981.
Références
- Schindler 2016.
- Lowell Observatory Archives.
- Clark, « American Astronomical Society meeting #235: Elizabeth Williams and the Discovery of Pluto », Bulletin of the American Astronomical Society, vol. 52, no 1, (lire en ligne)
- Littmann 2004
- (en) [vidéo] TeachingExcellence MIT, Storied Women of MIT: Elizabeth Langdon Williams sur YouTube
- Putnam 2002
- Bartels, « Meet the unknown female mathematician whose calculations helped discover Pluto », Space.com (consulté le )
Bibliographie
- (en) William Lowell Putnam, Percival Lowell's Big Red Car: The Tale of an Astronomer and a 1911 Stevens-Duryea, McFarland, (ISBN 9780786412341, lire en ligne), p. 144
- (en) Mark Littmann, Planets Beyond: Discovering the Outer Solar System, Courier Corporation, (ISBN 9780486436029, lire en ligne), p. 67
- [Lowell Observatory Archives] (en) Elizabeth Langdon Williams, Lowell Observatory Archives, coll. « Year of Pluto », vers 1920 (photo) (lire en ligne)
- [Schindler 2016] (en) Kevin Schindler, Lowell Observatory, Arcadia Publishing, coll. « Images of America », (ISBN 9781439655726, lire en ligne), p. 63
