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Christensen, P.R., N.S. Gorelick, G.L. Mehall, and K.C. Murray, THEMIS Public Data Releases, Planetary Data System node, Arizona State University, <http://themis-data.asu.edu>.
Ius Chasma, THEMIS mosaic

Ius Chasma[modifier | modifier le code]

Ius chasma est un chasma sur Mars[1]. Il est situé dans Valles Marineris, le plus large réseau de canyons de la planète Mars[2]. Il se situe à la limite entre l’équateur et l’hémisphère sud de la planète rouge, comportant beaucoup plus de reliefs que l’hémisphère nord, ce qui est plus communément connu sous le nom de "dichotomie martienne"[3].

Chasma[modifier | modifier le code]

Un chasma est un objet géologique retrouvé sur des planètes telluriques comme Mars et Vénus mais également sur certains satellites, comme Mimas et Tethys orbitant autour de Saturne[4]. Il s'agit d'un ravin à bords pentus s'étalant sur plusieurs kilomètres voire plusieurs centaines de kilomètres. Ils peuvent également atteindre plusieurs kilomètres de profondeur et de largeur. La plupart des chasmata comportent des couches plus ou moins dures, qui apparaissent plus ou moins foncées selon leur composition. Ainsi, les couches plus foncées proviendraient de coulées de lave, tandis que les couches plus claires, bien plus propices à l'érosion, seraient dues à des dépôts de cendres ou de sable mais peuvent également être liées à d'anciens lacs ou rivières ayant sillonné Mars et s'étant depuis asséchés.

Caractéristiques[modifier | modifier le code]

Ius Chasma est parallèle à Tithonium chasma[5] mais est plus large et plus long. En effet, il mesure près de 850 km de long[6], 120 km de large et peut atteindre près de 8 km de profondeur. En comparaison le Grand Canyon d'Arizona mesure environ 175 km de long, 30 km de largeur et seulement 2 km de profondeur. Ius Chasma s'étale de la longitude 268.5° à la longitude 282.53°, pour une latitude de -9.97° jusqu'à -5.77°[7], niché au sein du Quadrangle de Coprates[8].

Son nom, approuvé en 1973, provient d’une formation d’albédo classique de Mars[7], qui n'est autre qu'une tâche plus ou moins foncée observée sur une planète[9] (L'albédo étant une mesure permettant de calculer l'indice de réflexion de la lumière solaire sur une surface plus ou moins foncée).

Morphologie[modifier | modifier le code]

Ius Chasma est également relié à Noctis Labyrinthus à l’ouest, à Melas Chasma à l’est, et bordé par Sinai Planum au sud.[10] C'est le seul chasma de Valles Marineris qui possède des ravines des deux côtés du chasma. Les plus importantes sont situées dans le Sinaï Planum et sont appelées Louros Valles. Les scientifiques pensaient que les ravines étaient causées par l'écoulement des eaux souterraines liquides comme sur Terre[11], mais des études ont prouvé que ces gullies proviennent de glaces carboniques.[12][13]

Le fond de ce chasma est relativement bien conservé, n'ayant été que très peu abîmé par l'érosion ou par des astéroïdes. En revanche, l’érosion syn-tectonique a donné naissance à la morphologie de l’éperon et du ravin sur les parois du chasma, dont certaines ont ensuite été réactivées par des débits aquatiques, modifiées ensuite par l’érosion glaciaire. Les reliefs glaciaires observés à l’intérieur des murs se retrouvent dans les parties orientales et occidentales du ravin. La plupart des reliefs du chasma ont probablement été créés par les glaciers, maintenant disparus du chasma.

Le plancher du canyon contient des formes terrestres non effacées par des dépôts de glissements de terrain. Les caractéristiques glaciaires, dominées par l’accumulation de formes terrestres, se produisent dans la partie occidentale du ravin. Des plaines inondées et des sols modelés sont également signalés dans cette région. Les dépôts en couches brillantes sont fréquents sur les chasmata et dans les dépôts de glissements de terrain, ce qui implique une série d’événements aqueux propres à Ius Chasma dans le passé.[10]

Valles Marineris[modifier | modifier le code]
Valles Marineris by NASA/JPL/USGS

Valles Marineris est un système de canyons de 4000 km de long (plus large que les États-Unis) et 7 km de profondeur, qui longe l'équateur martien à l'est de la région de Tharsis. Valles Marineris s'étend sur environ 20% de toute la surface de Mars, faisant de lui le plus grand système de canyon du système solaire.[14]

Ce réseau de vallées a été découvert par la sonde spatiale Mariner 9 lors d'une mission spatiale de la NASA dans le cadre du programme Mariner, en 1971.[15]

L’emplacement de Valles Marineris pourrait avoir été influencé par l’évolution de la structure de la lithosphère martienne. L’ensemble du système Valles Marineris couvre une superficie de plus de 760 000 km2, comparable à celle du Chili. L’histoire géologique de Valles Marineris est presque aussi longue que l’histoire géologique de Mars.[10]

Valles Marineris est considérée comme une grande "fissure" tectonique dans la croûte martienne, qui se forme quand la planète se refroidit. En effet, ce système de canyons serait apparu lors de la surrection du dôme de Tharsis, ce phénomène aurait ouvert la croûte et provoqué une érosion importante.[14]

Formation de Ius Chasma[modifier | modifier le code]

Les scientifiques pensent que Ius Chasma a été formé par l'eau qui s'est infiltrée dans les couches des falaises et qui s'est évaporée avant d'atteindre le fond du canyon. En effet, la texture du fond du canyon sous les dunes est une indication que l'eau, quelque soit sa forme, faisait partie du processus de création de la surface.[16]

Ius Chasma a des failles orientées vers l'est et des grabens qui ont déformé les canyons. Des événements géomorphologiques, comme les avalanches et les glissements de terrains, continuent à éroder les parois du canyon.[17]

Intérêt scientifique[modifier | modifier le code]

Comme il a été mentionné, les chasmata possèdent généralement plusieurs couches, liées à différents phénomènes. Ainsi, les couches les plus claires pourraient avoir été produites par d'anciens lacs ou rivières, créant des couches s'érodant plus vite mais ayant un intérêt scientifique tout particulier. En effet, ces couches pourraient contenir des traces d'une potentielle vie martienne antérieure sous forme de sédiments[18] s'étant déposés lorsque l'eau était encore liquide sur la surface de la planète. Une fois asséchés, les sédiments se sont donc retrouvés au fond des ravins, recouverts par de la poussière. L'intérêt serait, grâce à des missions martiennes, d'envoyer des sondes afin de collecter ces sédiments et de les analyser pour en apprendre plus sur la composition des lacs et rivière du passé martien.

Références[modifier | modifier le code]

  1. « ESA - Robotic Exploration of Mars - Ius Chasma », sur exploration.esa.int (consulté le )
  2. NASA Content Administrator, « Valles Marineris: The Grand Canyon of Mars », sur NASA, (consulté le )
  3. « Mars, un continent caché ? | INSU », sur www.insu.cnrs.fr (consulté le )
  4. (en) « Chasma », dans Wikipedia, (lire en ligne)
  5. « ESA Science & Technology - Tithonium Chasma », sur sci.esa.int (consulté le )
  6. (en) mars.nasa.gov, « Investigating Mars: Ius Chasma », sur NASA’s Mars Exploration Program (consulté le )
  7. a et b (en) « Ius Chasma », sur iau.org, oct 1, 2006 3:30:12 pm
  8. (en) « Coprates quadrangle - Infogalactic: the planetary knowledge core », sur infogalactic.com (consulté le )
  9. (en) Péter Kardeván, Henrik Hargitai, Angelo Zinzi et Francesca Esposito, « Albedo Feature », dans Encyclopedia of Planetary Landforms, Springer, (ISBN 978-1-4614-9213-9, DOI 10.1007/978-1-4614-9213-9_461-1, lire en ligne), p. 1–26
  10. a b et c (en) Krzysztof Tomasz Dębniak Daniel Mège, « Geomorphology of Ius Chasma, Valles Marineris, Mars », ResearchGate,‎ (lire en ligne)
  11. « Investigating Mars: Ius Chasma | Mars Odyssey Mission THEMIS », sur themis.asu.edu (consulté le )
  12. Tony Greicius, « Mars Gullies Likely Not Formed by Liquid Water », sur NASA, (consulté le )
  13. Karen Northon, « NASA Spacecraft Observes Further Evidence of Dry Ice Gullies on Mars », sur NASA, (consulté le )
  14. a et b « Mars Exploration: Multimedia », sur mars.nasa.gov (consulté le )
  15. « NASA - NSSDCA - Spacecraft - Details », sur nssdc.gsfc.nasa.gov (consulté le )
  16. (en) https://jpl.nasa.gov, « Investigating Mars: Ius Chasma », sur NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) (consulté le )
  17. NASA Content Administrator, « Ius Chasma », sur NASA, (consulté le )
  18. « HiRISE | Stratigraphy Exposed in Ius Chasma (PSP_007430_1725) », sur hirise.lpl.arizona.edu (consulté le )