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John Purroy Mitchel
Illustration.
John Purroy Mitchel, maire de New York.
Fonctions
95e Maire de New York[1]
Prédécesseur Ardolph Loges Kline
Successeur John F. Hylan
Biographie
Lieu de naissance New York, New York
Drapeau des États-Unis États-Unis
Lieu de décès Lac Charles, Louisiane
Drapeau des États-Unis États-Unis
Nationalité Américaine
Parti politique Fusion
Diplômé de Université Columbia
École de droit de New York
Profession Homme politique
Religion Catholique
Résidence New York City Hall
(pendant son mandat de maire)

Loukoum13/Brouillon
Maires de New York

John Purroy Mitchel (né le 19 juillet 1879 à New York, mort le 6 juillet 1918 à Lac Charles en Louisiane) était maire de New York entre 1914 et 1917. À 34 ans, il était le deuxième le plus jeune à avoir jamais exercé cette fonction, d’où son surnom de «The Boy Mayor of New York» (le garçon maire de New York). Le maire Mitchel est connu pour sa courte carrière en tant que leader de politiques réformistes à New York, ainsi que pour sa mort prematurée comme officier de l’Armée de l'Air des États-Unis dans les derniers mois de la Première Guerre mondiale. La famille de Mitchel à New York, fermement catholique, avait été fondée par le grand-père et homonyme John Mitchel, un Young Irelander presbytérien de l’Ulster (défenseur du nationalisme irlandais) qui devint un écrivain de renom et un des leaders du mouvement pour l’indépendance irlandaise.

Vie et carrière[modifier | modifier le code]

Purroy est né à New York, fils de James Mitchel qui, comme ses deux frères, s’est battu pour la Confédération et sera le seul à survivre à la guerre, malgré des blessures multiples y compris la perte de son bras.

Purroy termine ses études de secondaire à la Fordham Preparatory School à la fin des années 1890. Il obtient son baccalauréat au Columbia College de l’Université de Columbia en 1899 et un diplôme à la New York Law School en 1901. Sa courte carrière coïncide avec un tournant dans la politique de l’État de New York, le Parti Démocrate retrouvant de plus en plus de postes de pouvoir après une longue période de domination républicaine dans plusieurs juridictions depuis la carrière de Grover Cleveland. Le succès de Mitchel se produit alors qu’une ancienne génération de Démocrates, des hommes comme John Franklin Kinney, reviennent au secteur privé après avoir été éclipsés par Theodore Roosevelt et les Républicains progressistes.

Il accède à la notoriété à peine cinq ans plus tard lorsqu’il mène l’enquête sur le président de l’arrondissement de Manhattan John F. Ahern et du président de l’arrondissement du Bronx Louis Haffin. Les deux présidents devront quitter leurs postes à la suite d’une enquête complète, portant notamment sur l’assassinat d’un parieur de Manhattan appelé Herman Rosenthal, apparemment sur les ordres du lieutenant de police de New York Charles Becker et causant la destitution controversée de William Sulzer, le Gouverneur de l’État de New York, après sa brouille avec le chef Tammany Charles Francis Murphy. La réputation de réformateur du jeune Purroy Mitchel lui vaut le soutien des forces anti-Tammany. En 1909, Mitchel est élu président du conseil d’Alderman (une organisation similaire à l’actuelle Mairie).


Le maire Mitchel assistant à un match de baseball à Polo Grounds, 1916

Quatre ans plus tard, à l’âge de 34 ans, Mitchel est élu maire pour la candidature du Fusion Party, une alliance de Républicains et de juifs et protestants réformistes. Son programme de réformes comprend la nomination de Henry Bruère comme Chambellan de la ville, avec des pouvoirs pour enquêter sur la corruption et recommander des réformes. Purroy Mitchel se brouille avec une grande partie de la hiérarchie catholique en raison de ses positions en faveur de l’œcuménisme et de ses critiques envers le rôle de certains évêques dans la politique municipale, bien que Mitchel soit un fervent catholique et qu’il ait son propre aumônier jésuite.

L’administration Mitchel introduit des réformes importantes, notamment dans la police, qui était très corrompue depuis longtemps et qui est nettoyée par le commissaire de police Arthur Wood. Cependant, la popularité de Mitchel à ses débuts est bientôt réduite lorsque le Tammany Hall attaque une série de réformes éducatives en projet, suggérant qu’elles empêcheraient les enfants pauvres catholiques de recevoir une éducation gratuite.

Mitchel préconise la formation militaire universelle pour se préparer à la guerre. Dans un discours prononcé à l’Université de Princeton le 1er mars 1917, il décrit la formation militaire universelle comme « [la seule] solution vraiement démocratique au problème de la préparation sur terre ».[2]

Il est à nouveau candidat à la mairie lors des élections très tendues de 1917 pendant la guerre. Il perd de très peu les primaires républicaines contre William Bennett, après un décompte des voix entaché de doutes, mais il se présente de nouveau comme candidat pro-guerre pour le Fusion Party contre Bennett, le socialiste anti-guerre Morris Hillquit et le Démocrate du Tammany Hall John F. Hylan, qui gagne les élections sans prendre une position claire sur le conflit. (Mitchel bat Hillquit de peu pour la deuxième place.)

N’ayant pas réussi à être réélu, Mitchel rejoint le service aérien en tant que cadet de vol et complète sa formation de pilote à Rockwell Field à San Diego. Nommé commandant dans la section de l’aviation de l’armée, l’Aviation Section, U.S. Signal Corps, il est envoyé à Gerstner Field, un aérodrome d’entraînement près de Lake Charles en Louisiane pour suivre la formation avancée en avion monoplace. Il meurt treize jours avant son 39ème anniversaire pendant un accident d’entraînement le 6 juillet 1918. Mitchel tombe de son avion à 150m et chute sur le sol, mourant sur le coup.[3] On pense qu’il avait oublié d’attacher sa ceinture de sécurité.

Adhésions[modifier | modifier le code]

Monument à John Purroy Mitchel

Posterité[modifier | modifier le code]

Mitchel Field (Mitchel Air Force Base) à Long Island a été nommé en son honneur en 1918.[4] Une plaque commémorative en bronze à son effigie est également fixée entre les deux pylônes de pierre à la pointe ouest de Hamilton Hall, le bâtiment du college principal de l’Université de Columbia.

Pour approfondir[modifier | modifier le code]

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Références[modifier | modifier le code]

Notes
  1. "The Green Book: Mayors of the City of New York" on the official NYC website]
  2. (en) « Students Voice Approval of Mitchel's Plea for Universal Training », New York Times,‎ (lire en ligne) :

    « The undergraduates of Princeton University who have already declared themselves in favor of universal military training vigorously voiced their approval when John Purroy Mitchel, Mayor of New York, made an urgent plea here tonight for immediate action toward greater military efficiency. »

  3. (en) « Belt Unfastened, Ex-mayor Mitchel Falls To Death. His Scout Plane 500 Feet From Ground When The Accident Happened. Find Body In Marsh Grass. Other Airmen Believe He Was Trying To Make Landing When He Fell. Wife Not On The Grounds. Bears Shock Bravely And Will Bring Body From Louisiana Field.To This City. Widow Hears The News. Joked About City Politics. Ex-mayor Mitchel Falls To Death. », New York Times,‎ (lire en ligne) :

    « Major John Purroy Mitchel, former Mayor of New York City, and an officer in the Aviation Section of the Army Signal Corps, was instantly killed today when ... »

  4. USAFHRA Document 00489043


Liens externes[modifier | modifier le code]