Metasequoia glyptostroboides

Classification
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Pinophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Taxodiaceae
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae

Metasequoia glyptostroboides, aussi appelé sapin d'eau, est une espèce de grand arbre de la famille des Taxodiaceae, ou des Cupressaceae selon la classification phylogénétique. Il est originaire de Chine où il a été découvert en 1943. C'est l'unique espèce vivante du genre Metasequoia dont l'origine remonte au Pliocène et à ce titre est considéré comme une forme panchronique.

Le nom du genre Metasequoia vient du grec meta (« proche de ») et de sequoia, un genre de grands arbres de la même famille. L'épithète spécifique glyptostroboides signifie « semblable au Glyptostrobus ». Glyptostrobus pensilis est un cyprès chinois des marais, également originaire de Chine.

Description[modifier | modifier le code]

Feuilles opposées et caduques

Cônes mâles en panicules

Cônes femelles matures libérant leurs graines

Aspect du tronc

En automne

En hiver

Le métaséquoia de Chine est un grand arbre, à croissance très rapide, qui peut atteindre 50 à 60 mètres de haut avec un tronc droit de deux mètres de diamètre, et au port conique, ou colonnaire dans certaines conditions^{[Lesquelles ?]}.

Son feuillage est formé de feuilles opposées paripennées, linéaires, souples, longues de 2 à 4 cm environ. C'est un arbre à feuillage caduc, caractéristique assez rare chez les conifères, qu'il partage avec les mélèzes et le cyprès chauve. Ses feuilles vert brillant prennent une belle couleur rouge cuivrée à l'automne avant de tomber.

Les cônes globuleux mesurent 2 à 3 cm de diamètre et possèdent 16 à 30 écailles disposées en paires opposées sur quatre rangs, chaque paire étant à angle droit par rapport à la paire adjacente.

Culture[modifier | modifier le code]

Le metaséquoia est un arbre à croissance rapide. En sol humide et ensoleillé, un métaséquoïa peut grandir d'environ un mètre par an.

Aire de répartition[modifier | modifier le code]

Les derniers exemplaires spontanés de cette espèce se trouvent en Chine dans les régions de Hubei (Lichuan) principalement, mais aussi dans le Hunan et dans le Sichuan. Cet arbre est inscrit sur la liste rouge de l'UICN des espèces sauvages en voie de disparition.

Histoire[modifier | modifier le code]

Source^[1] :
Le métaséquoïa a d'abord été décrit en 1941 par le docteur japonais Shigeru Miki (1901-1974) comme un fossile de l'ère mésozoïque, vieux de plus de 150 millions d'années^[2].

La même année, un forestier dénommé T. Kan parcourant les provinces chinoises du Sichuan et du Hubei trouva un très grand arbre particulier. Cet arbre était situé près d'un sanctuaire et dénommé shuishan 水杉 (« sapin d'eau ») par les habitants.

En 1943, l'inspecteur des forêts chinois Zhan Wang (1911–2000) ramassa des échantillons d'un arbre non identifié à Modaoxi (maintenant Moudao, district de Lichuan, province de Hubei)^[2] qui était probablement le même arbre que celui identifié par T. Kan. Ces échantillons appartenaient à une espèce non identifiée, mais la guerre civile chinoise arrêta les recherches^[3].

En 1946, les professeurs Wan Chun Cheng et Hu Xiansu firent le lien entre ces échantillons et les travaux de Shigeru Miki et le décrivirent comme une nouvelle espèce en 1948^[3].

La même année, l'arboretum Arnold de l'université Harvard finança une expédition pour collecter d'autres spécimens de l'arbre découvert par T. Kan. Il distribua des graines et des plants à divers arboretums et universités pour des plantations expérimentales. Deux d'entre eux furent donnés au jardin de Hunnewell (Wellesley (Massachusetts)) et étaient toujours en vie en 2006.

Depuis, de nombreux jardins botaniques cultivent cette espèce que l'on croyait disparue depuis environ 100 millions d'années. Ses graines germent facilement et les plants montrent un développement rapide.

Utilisation[modifier | modifier le code]

C'est une espèce rustique sous climat tempéré, qui s'acclimate facilement en culture dans les jardins. Elle est désormais largement plantée comme arbre d'ornement dans les parcs du monde entier.

De nombreux cultivars ont été sélectionnés et sont proposés en culture depuis le début des années 1980. Le premier, à port pyramidal étroit, créé en 1958 par l'Arboretum national des États-Unis, fut baptisé Metasequoia glyptostroboides 'National'.

Références[modifier | modifier le code]

↑ http://nature.jardin.free.fr/1103/nmauric_metasequoia_glyptostroboides.html
↑ ^{a et b} (en) Ma Jinshuang, « The Chronology of the "Living Fossil" Metasequoïa glyptostroboides (Taxodiaceae) : A Review (1943-2003) », Harvard Papers in Botany, vol. 8, n^o 1,‎ 2003, p. 9–18 (ISSN 1043-4534, lire en ligne, consulté le 10 juin 2021).
↑ ^{a et b} (en) Ma Jinshuang, « The History of the Discovery and Initial Seed Dissemination of Metasequoia Glyptostroboides, a "Living Fossil" », Aliso,‎ 2002, p. 65–75 (ISSN 2327-2929, DOI 10.5642/aliso.20022102.04, lire en ligne, consulté le 10 juin 2021).

Liens externes[modifier | modifier le code]

Metasequoia[modifier | modifier le code]

(en) Référence Flora of China : Metasequoia
(en) Référence Catalogue of Life : Metasequoia (consulté le 11 décembre 2020)
(fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Metasequoia Hu & Cheng
(en) Référence Paleobiology Database : Metasequoia Miki
(fr+en) Référence ITIS : Metasequoia Miki ex Hu et W. C. Cheng
(en) Référence NCBI : Metasequoia (taxons inclus)
(en) Référence UICN : taxon Metasequoia
(en) Référence GRIN : genre Metasequoia Hu et W. C. Cheng (+liste d'espèces contenant des synonymes)
Metasequoia dans la Gymnosperm database