Conseil de Conscience

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Le conseil de Conscience est un organe de gouvernement créé par Richelieu pour nommer évêques et abbés, et pour intervenir dans d'autres affaires ecclésiastiques. En 1643, Anne d'Autriche donne à ce conseil une existence officielle. Diversement composé au fil des ans, voyant son champ de compétences évoluer, il garde toujours une importance de premier plan. Sous la Régence de Philippe d'Orléans, il est pris dans les violentes querelles autour de la bulle Unigenitus. Supprimé de 1718 à 1720, il disparaît définitivement sous Louis XV, en 1732.

Historique[modifier | modifier le code]

Sous Louis XIII[modifier | modifier le code]

En 1516, le concordat de Bologne accorde au roi de France le droit de nommer les titulaires des bénéfices majeurs (évêques et abbés)[1]. C'est Richelieu qui a l'idée de créer un conseil de Conscience pour aider le roi dans cette tâche et dans d'autres affaires ecclésiastiques[2], pour l'aider à connaître « l'état et la police de l'ordre ecclésiastique[1] ». Ce conseil reste encore informel : le roi réunit quelques ecclésiastiques pour leur demander leur avis[3].

Sous la régence d'Anne d'Autriche[modifier | modifier le code]

En 1643, la régente Anne d'Autriche institue le conseil de Conscience. Il n'est pas une section du Conseil du roi[3]. Il comprend :

Parmi les conseillers de cette période, figurent Augustin Potier, évêque de Beauvais, aumônier de la reine ; Philippe Cospeau, évêque de Lisieux ; et Jacques Charton, pénitencier de Paris[1].

Le conseil accomplit alors une œuvre importante, qui marque l'histoire de l'Église de France. Il nomme évêques et grands abbés, mais veille aussi au maintien de la discipline ecclésiastique, contrôle la répression des abus (sacrilèges, blasphèmes, duels), résiste aux « empiétements » des protestants[1].

Mazarin se défie de Vincent de Paul, qu'il juge trop écouté de la reine et trop proche de Paul de Gondi. En outre, le « cardinal aux vingt-cinq abbayes[2] » ne partage pas les vues du fondateur des lazaristes en matière d'attribution des bénéfices (Vincent de Paul, dans l'esprit du concile de Trente, entend les réserver aux sujets animés de motivations spirituelles). Manière d'écarter Vincent de Paul, Mazarin réunit de moins en moins souvent le conseil de Conscience[2].

Sous Louis XIV[modifier | modifier le code]

Sous Louis XIV, le conseil de Conscience joue toujours un rôle de premier plan, mais sa fonction se réduit presque exclusivement à l'attribution des bénéfices. Les membres n'étant pas renouvelés, le conseil n'est bientôt plus composé que du roi, de son confesseur et de l'archevêque de Paris ; puis du roi et de son confesseur, qui se réunissent les vendredis et les veilles de communion[1]. Par la suite, madame de Maintenon fait entrer au conseil l'évêque de Chartres Paul Godet des Marais et l'archevêque de Paris Louis-Antoine de Noailles[1].

Sous la régence de Philippe d'Orléans[modifier | modifier le code]

Composition[modifier | modifier le code]

Le , le régent Philippe d'Orléans met en place la polysynodie, un nouveau système de gouvernement où ministres et secrétaires d'État sont remplacés par six conseils, et bientôt par sept[5]. Le conseil de Conscience est composé :

À l'exception de l'archevêque de Bordeaux qui reste neutre, les membres du conseil sont opposés à la bulle (ou constitution) Unigenitus. « La composition de ce conseil déplut horriblement aux chefs du parti de la constitution[7] », écrit Saint-Simon. Donnant les noms des conseillers, il cite en plus Guillaume-François Joly de Fleury, premier avocat général, lui aussi opposant à la bulle[7]. Mais celui-ci n'entre au conseil de Conscience qu'en février 1717, lorsqu'il remplace d'Aguesseau comme procureur général[8]. Armand Pierre de La Croix de Castries, archevêque de Tours, entre également au conseil en [9].

Le conseil se tient à l'archevêché de Paris, le jeudi après-midi[6].

L'opposition à la bulle Unigenitus[modifier | modifier le code]

Fulminée par Clément XI en 1713 à la demande de Louis XIV, la bulle Unigenitus est dirigée contre les jansénistes. Elle rencontre toujours une vive hostilité. En 1717, la Sorbonne et quatre évêques appellent comme d'abus au prochain concile général[10]. L'appel est suspensif[11]. En 1718, le cardinal de Noailles décide de joindre sa voix à celle des « appelants ». Le , il se démet de la présidence du conseil de Conscience. Le lendemain, il publie son appel[12]. « Cet éclat, dit Saint-Simon, donna le dernier coup aux conseils. Celui de Conscience ne s'assembla qu'une fois chez l'archevêque de Bordeaux et fut cassé. Sa chute précipita celle des autres[13]. » Le , les conseils de Conscience, des Affaires étrangères, de la Guerre et du Dedans sont supprimés[14],[15].

Le conseil de Conscience est recréé le [14] pour veiller à l'application des mesures destinées à imposer la bulle Unigenitus.

Sous Louis XV[modifier | modifier le code]

N'ayant pu venir à bout de l'opposition que suscite la bulle, le conseil de Conscience disparaît définitivement le [14].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e et f Raymond Darricau, « Conseil de Conscience », dans François Bluche (dir.), Dictionnaire du Grand Siècle, Paris, Fayard, coll. « Les indispensables de l'histoire », , p. 390.
  2. ↑ a b et c Jean Delumeau, « Mazarin, homme d'Église », Comptes rendus des séances de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, vol. 146, no 4,‎ , p. 1284 (DOI 10.3406/crai.2002.22520, lire en ligne).
  3. ↑ a et b Guy Cabourdin et Georges Viard, « Conseil de Conscience », dans Lexique historique de la France d'ancien régime, Paris, Armand Colin, , p. 81.
  4. ↑ Olivier Poncet, « Conseils du roi », dans Lucien Bély (dir.), Dictionnaire de l'Ancien Régime, Paris, Presses universitaires de France, , p. 322.
  5. ↑ Six conseils sont créés par la déclaration du . Un septième, le conseil de Commerce, est créé par la déclaration du de la même année. Bernard Barbiche, « Polysynodie », dans Bély 1996, p. 996.
  6. ↑ a et b Almanach royal pour l'an bissextile MDCCXVI, sur gallica.bnf.fr, Paris, Houry, 1716, p. 54.
  7. ↑ a et b Saint-Simon, Mémoires, t. V, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », , p. 652.
  8. ↑ Yves Coirault, dans Saint-Simon 1985, note 3, p. 652.
  9. ↑ Journal du marquis de Dangeau, 5 février 1717. Cité par Yves Coirault, dans Saint-Simon 1986, t. VI, p. 141, note 10.
  10. ↑ Saint-Simon 1986, t. VI, p. 218 ; 220, note 1.
  11. ↑ Saint-Simon 1986, t. VI, p. 219.
  12. ↑ La démission du président et la publication de son appel sont consignées dans le Journal de Dangeau à la date du . Saint-Simon a écrit en marge de sa copie du Journal : « Ceci s'était passé le vendredi . » Yves Coirault suggère qu'en rédigeant les Mémoires il a pu reprendre la date donnée par Dangeau sans prêter attention à sa propre rectification. Les dates des 22 et sont donc incertaines. Yves Coirault, dans Saint-Simon 1987, t. VII, note 4, p. 305.
  13. ↑ Saint-Simon 1987, t. VII, p. 306.
  14. ↑ a b et c Olivier Poncet 1996, p. 323.
  15. ↑ « Ce conseil et quelques autres ont été cassés aujourd'hui », écrit Dangeau dans son Journal à la date du . Cité par Yves Coirault, dans Saint-Simon 1987, t. VII, note 1, p. 306.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

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