Caractéristique (jeu de rôle)

Dans les jeux de rôle, les caractéristiques, ou attributs, sont des évaluations, habituellement chiffrées, des capacités du personnage (joueur ou non-joueur), de ses forces et de ses faiblesses.

Contrairement aux compétences, qui s'appliquent dans des domaines ciblés (action précise du type « saut », « crocheter une serrure », « connaissance des légendes »), les caractéristiques sont très générales, du type « intelligence », « force » ou encore « dextérité ».

Une caractéristique représente ce qu'est le personnage par nature (l'héritage de la naissance) et comment il s'est construit (son éducation, son mode de vie). On distingue en général deux à quatre types de caractéristiques, selon comment les jeux les répartissent :

• les caractéristiques physiques : force, agilité (équilibre, coordination des mouvements), dextérité (habileté manuelle), endurance (résistance à la fatigue), constitution (résistance aux poisons et aux maladies), beauté…
• les caractéristiques mentales : intelligence, mémoire, volonté (résistance morale), charisme (magnétisme, capacité à communiquer), empathie (sentir l'ambiance, l'humeur des gens)…
• parfois les caractéristiques sociales sont considérées comme une catégorie à part, séparée de physique et mental. C'est le cas dans les jeux White Wolf (Vampire la Mascarade, Loup Garou...), les caractéristiques sociales constituent une catégorie à part entière
• parfois c'est le cas des caractéristiques surnaturelles qui peuvent inclure capacité à la magie, à la parapsychologie, ou encore destin ou chance si plus fréquemment les caractéristiques surnaturelles découlent d'attributs mentaux ou sociaux (de l'Intelligence, de la Sagesse ou du Charisme dans Donjons&Dragons, par exemple).

Le nombre de caractéristiques est très variable selon les jeux. Par exemple :

• 1 : dans certains jeux, les protagonistes mineurs (personnages non-joueur) disposent juste d'une estimation de leur puissance globale, qui détermine la réussite de toutes leurs actions ; c'est le cas par exemple du niveau des monstres dans Tunnels et Trolls ;
• 2 : dans les jeux simples (pour l'initiation, ou pour jouer rapidement en improvisant) il arrive qu'il n'y ait que deux caractéristiques, l'une représentant en général le physique et l'autre le mental. Il peut aussi arriver que toutes soient physiques, comme dans les livres-jeu de la série Loup Solitaire où le personnage n'a que deux caractéristiques : « habileté » et « endurance ».
• 6 à 8 : c'est le cas le plus fréquent (6 pour Donjons et Dragons, 7 pour RuneQuest, 8 pour Palladium) ;
• 9 : le cas des jeux White Wolf qui utilisent 3 catégories de 3 attributs chacun
• 14 dans Rêve de Dragon.

Caractéristiques dérivées ou secondaires et variables

Dans certains jeux les attributs se doublent de caractéristiques dérivées (dont la valeur est calculée à partir de ceux ci et qui peuvent fonctionner de même manière ou obéir à un système particulier). Par exemple le bonus de dégâts et les points de vie dans le Basic Role-Playing System (utilisé par des jeux comme l'Appel de Cthulhu) sont dérivés respectivement de la force et de la taille, et de l'endurance et de la taille.

Certaines caractéristiques secondaires (qui peuvent être dérivées d'attributs ou non) fonctionnent comme des variables, pouvant fluctuer grandement en cours de partie, comme les points de vie justement. Dans Donjons & Dragons, leur maximum est affecté par la constitution, mais est surtout dépendant du niveau d'expérience du personnage ce qui en fait plus une compétence se développant avec le temps qu'un attribut.

Il peut aussi exister dans certains jeux des caractéristiques secondaires dotées de leurs propres systèmes, ne les rendant similaires ni aux compétences ni aux attributs (par exemple les traits comme la génération de naissance d'un vampire dans Vampire).

Ou encore arriver que la valeur de départ d'une caractéristique secondaire soit dérivée d'un attribut, mais qu'elle soit indépendante de lui une fois que son score évolue (par exemple le cas de la santé mentale dans l'Appel de Cthulhu).

Enfin dans des jeux comme ceux du Monde des Ténèbres il existe des caractéristiques secondaires fonctionnant comme des variables tout en étant complètement indépendantes des attributs du personnage (les points de sang des vampires par exemple).

Caractéristiques et compétences

De manière évidente, les caractéristiques influencent les compétences ; un personnage habile aura plus de facilité à crocheter une serrure qu'un personnage maladroit.

Dans les mécanismes de jeu, ceci est pris en compte en général de quatre manières :

• les caractéristiques fournissent un bonus à la compétence : c'est le cas de la première édition de Donjons et Dragons, de RuneQuest (les compétences sont regroupées par type, et un bonus calculé à partir des caractéristiques s'applique à chaque type) ;
• les caractéristiques servent à calculer la base de la compétence : Mega 2, système Palladium, Universom ;
• les compétences sont des bonus modifiant le jet relatif à la caractéristique : Rêve de Dragon, Avant Charlemagne, Empire galactique, D6 System, SimulacreS
• les compétences et les caractéristiques sont deux sources de bonus indépendantes aux jets de résolution : 3^eédition de Donjons et Dragons et suivantes, tout jeu basé sur le d20 System.

Détermination des caractéristiques

Les caractéristiques sont souvent des valeurs chiffrées, plus rarement des adjectifs qualificatifs (par exemple dans les Contes ensorcelés ou dans Donjon : Clefs en main). Concernant les valeurs chiffrées, on distingue typiquement deux mécanismes, parfois exclusifs, souvent associés : le hasard et le choix.

Le hasard consiste typiquement à jeter des dés et à noter la valeur dans la case correspondante. Il existe parfois des mécanismes pour éviter que les valeurs soient toutes trop faibles, par exemple donner des points supplémentaires si la somme de toutes les caractéristiques est trop faible (cas de RuneQuest 3).

Ce mode est en général associé à un choix :

• soit le joueur choisit quelle valeur il met dans quelle case ;
• soit il doit mettre les valeurs dans l'ordre de tirage, mais peut effectuer plusieurs tirages et choisir le meilleur (l'un des systèmes de tirages suggérés d'Advanced Dungeons & Dragons).

Le choix « pur » (sans hasard) consiste souvent à répartir une somme de points dans les diverses caractéristiques, ou bien à classer les caractéristiques par ordre de la plus importante à la moins importante, les valeurs étant alors attribuées selon la place dans la liste. Ce dernier mode sert dans le cas où les caractéristiques sont exprimées par des adjectifs qualificatifs.

Le choix peut aussi consister à choisir un archétype avec des valeurs prédéfinies. Ce processus peut ensuite être complété par une attribution de points ou un tirage aléatoire. À l'inverse, dans le cas de certains jeux à classes, le choix de l'archétype-classe, et éventuellement de l'archétype-peuple, peut être limité par les caractéristiques, donc le cas échéant par le hasard (cas des premières éditions de Donjons & Dragons, dont première version avancée).

Matthieu Freyheit associe le recours au hasard au déterminisme social (non-choix dans l'élaboration du personnage), et les choix à un « déterminisme modéré », qui elle-même a deux composante : puisque le joueur fait un choix dans une liste prédéfinie, il y a une « ascendance » de l'auteur du jeu (qui définit la liste), et une « prise en main » du joueur. Cela symbolise pour lui schématiquement la construction individuelle : avatar parentale/hasard/autonomie.

Exemples de listes de caractéristiques

Voici les listes de caractéristiques de quelques livres-jeu et jeux de rôle, classés par ordre croissant de nombre de caractéristiques.

• Loup Solitaire (livre-jeu) : habileté, endurance ;
• Certains livres dont vous êtes le héros (des éditions Larousse) : agilité et points de vie ;
• Défis fantastiques, Sorcellerie ! (livre-jeu) : habileté, endurance, chance ;
• Gurps : force, dextérité, intelligence, santé, perception ;
• L'Œil noir 1^re éd. : courage, intelligence, charisme, adresse, force ;
• Te deum pour un massacre 2^e éd. : savoir, sensibilité, entregent, complexion, puissance, adresse ;
• Donjons et Dragons et d20 System : force, intelligence, sagesse, dextérité, constitution, charisme, et éventuellement habileté psi ;
• D6 System : réflexes/agilité, connaissance/acumen/mécanique/technique, coordination, physique/force, perception, présence/charisme, extranormal (magie, parapsychologie, manipulation de la Force) ;
• Jeu de rôle des Terres du Milieu : force, agilité, constitution, intelligence, intuition, présence, apparence ;
• RuneQuest : force, constitution, taille, intelligence, pouvoir, dextérité, charisme ou apparence ;
• L'Appel de Cthulhu : force, dextérité, constitution, taille, apparence, intelligence, éducation, pouvoir ;
• système Palladium : quotient intellectuel, endurance mentale, affinité mentale, force physique, endurance physique, habileté physique, beauté physique, vitesse ;
• L'Œil noir 4^e éd. : courage, intelligence, intuition, charisme, dextérité, agilité, constitution, force ;
• jeux World of Darkness (Vampire, Loup-Garou etc) : 9 attributs (force, dextérité, vigueur ; charisme, manipulation, sang-froid ; intelligence, astuce, résolution) ; des caractéristiques indépendantes comme la génération d'un vampire ou l'auspice de naissance d'un loup-garou. Et des caractéristiques dérivées comme la volonté, et d'autres secondaires variables selon le jeu ;
• Rolemaster : force, agilité, constitution, rapidité, mémoire, raisonnement, autodiscipline, empathie, intuition, présence ;
• Universom : force, constitution, réflexes, habileté, sens, intelligence, mémoire, logique, témérité, aura ;
• Rêve de Dragon : taille, apparence, constitution, force, agilité, dextérité, vue, ouïe, odorat-goût, volonté, intellect, empathie, rêve, chance ; le personnage dispose aussi de caractéristiques secondaires, calculées à partir des premières : mêlée, tir, lancer, dérobée.

Voir aussi

Articles connexes

• Point de vie

Liens externes

• (en) A Comparison of Primary Attributes in RPG Systems
• (de) Attribute im Vergleich, Kooperation Unabhängiger Rollenspiele (KUR)