Ben Stern

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Ben Stern (né Bendit Sztern[1]), né le 21 septembre 1921 à Varsovie en Pologne et mort le 28 février 2024, à Berkeley, en Californie[2], est un rescapé de la Shoah, qui en 1977, fait campagne contre le projet de marche de néo-nazis américains, à Skokie dans l'Illinois. Il est un survivant de deux ghettos (Mogielnica et Ghetto de Varsovie), de neuf camps de concentration (Majdanek, Auschwitz-Birkenau, Monowitz-Buna, Jewishowice/Brzezinki (Brzezinka (Oświęcim)), Buchenwald, Ohrdruf, Grafinkl[3] , Celten Lager (Bergen-Belsen), Liebanau (Lauffen)[4] et de deux marches de la mort en janvier 1945 et en avril 1945.

Biographie[modifier | modifier le code]

Bendit Sztern[5],[6],[7] est né le 21 septembre 1921 à Varsovie en Pologne, dans une famille juive orthodoxe. Il est le fils de Shimon Sztern et de Yentl Sztern (née Provisor). Ils ont neuf enfants, dont six de mariages précédents. La famille va vivre au sud de Varsovie, à Mogielnica. Le père étudie la Torah et le Talmud, et la mère tient un magasin général avec la grand-mère maternelle[1].

Seconde Guerre mondiale[modifier | modifier le code]

Ghetto de Varsovie[modifier | modifier le code]

Un an après l'invasion de la Pologne, par l'Allemagne, le , la famille Sztern est déportée au Ghetto de Varsovie. Le père, la grand-mère maternelle et le frère le plus âgé meurent de famine[1].

Majdanek[modifier | modifier le code]

Quand le ghetto est liquidé, Ben Stern est déporté à Majdanek. Sa mère et un frère sont déportés à Treblinka, où ils meurent[1].

Auschwitz[modifier | modifier le code]

En 1943, il est déporté à Auschwitz. Il est employé à la construction d'une route, recouverte des cendres des crématorium. Parmi les cendres, les détenus découvrent de petits os, des articulations, différentes parties de corps humains. Ils les mettent de côté et à la fin de la journée les enterrent, en récitant le kaddish[1],[8].

Buchenwald[modifier | modifier le code]

En avril 1945, il est transféré à Buchenwald[1].

Les Marches de la mort[modifier | modifier le code]

De Buchenwald, avec d'autres prisonniers, il fait partie des Marches de la mort, en direction de l'Autriche, par un temps glacial[1].

Libération[modifier | modifier le code]

Il est libéré par l'Armée américaine. Il ne pèse alors que environ 36 kilos. Après une mise en quarantaine, il se met à la recherche de membres de sa famille, qui ont tous disparu. Seul un demi-frère plus âgé est encore vivant, car il avait immigré dans les années 1930 en Palestine mandataire. Dans un camp de DP près du camp de concentration de Bergen-Belsen, il rencontre Chaya Kielmanowiecz ; ils se marient 6 semaines plus tard[1].

États-Unis[modifier | modifier le code]

En 1946, Ben et Chaya (Helen) Stern immigrent aux États-Unis, s'installant à Chicago. Il trouve un emploi comme menuisier. Dans les années 1950, il ouvre un lavomatique, apprend comment réparer les machines ; puis, avec des partenaires, devient propriétaire d'une douzaine de lavomatiques. Il prend sa retraite à l'âge de 85 ans[1].

Skokie[modifier | modifier le code]

En 1977, des nazis américains font part de leur intention de manifester à Skokie, dans l'Illinois. Les habitants sont outrés. Pour Ben Stern, c'est intolérable. Le village de Skokie essaie par tous les moyens d'empêcher cet événement demandant une caution d'assurance de plusieurs centaines de milliers de dollars. Sans succès. En juin 1978, la Cour suprême des États-Unis rejette la requête de Skokie d'un blocage temporaire, de ce fait autorisant les nazis à manifester le . Pour la Cour suprême, la question était le respect de la liberté d'expression et non un jugement sur l'idéologie des manifestants. Skokie perd la bataille légale, mais les nazis renoncent à y manifester : ils craignent une contre-manifestation, dont un des organisateurs est Ben Stern, et qui compte attirer 50 000 participants[1].

La manifestation nazie se déroule à Chicago, devant un immeuble fédéral, et non à Skokie (banlieue de Chicago). Elle dure 10 minutes ; il y a 29 nazis présents. Environ 5 000 personnes contre-manifestent[1].

Berkeley[modifier | modifier le code]

En 2017, Ben Stern marche à Berkeley (Californie) contre une manifestation de suprémacistes blancs, décommandée par ses organisateurs[1].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e f g h i j k et l (en). Richard Sandomir. Ben Stern, Survivor Who Fought Nazi Rally In Illinois, Dies at 102. The New York Times, Tuesday, March 26, 2024, p. B11.
  2. ↑ Ben Stern, Berkeley survivor who kept fighting for justice, dies at 102.
  3. ↑ Camp satellite attaché à Ohrdruf, sous-camp de Buchenwald. Voir, (en) Crawinkel concentration camp. A satellite camp attached to the Ohrdruf subcamp of Buchenwald, it was opened in 1944. 3000 inmates labored on railroad tunnel construction and in a quarry. voices.library.iit.edu.
  4. ↑ (en) Labor reformatory camp Liebenau (Internment Camp Liebenau). collections.arolsen-archives.org.
  5. ↑ (en)Emily Langer. Ben Stern, Holocaust survivor who challenged neo-Nazis, dies at 102. He helped rally opposition to a planned neo-Nazi demonstration in Skokie, Ill., in the 1970s that produced one of the most explosive cases in First Amendment law. washingtonpost.com 12 mars 2024.
  6. ↑ (en) BEN STERN. Born: September 21, 1921, Warsaw, Poland. encyclopedia.ushmm.org.
  7. ↑ (en) ALIX WALL. Ben Stern, Holocaust survivor who stood up to neo-Nazis, dies at 102. Stern worked to prevent National Socialist Party of America from marching through Skokie, Illinois, in 1977 and then opposed white supremacists in California in 2017. timesofisrael.com 6 mars 2024.
  8. ↑ (en-US) Richard Sandomir, « Ben Stern, Who Opposed a Nazi Rally in Illinois, Dies at 102 », sur nytimes.com, The New York Times, (consulté le ).

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