Mercedes-Benz CLR

Mercedes-Benz CLR
Mercedes-Benz CLR en démonstration en 2009 au Nürbürgring.
Marque	Mercedes-Benz
Années de production	1999
Production	3 exemplaire(s)
Classe	LMGTP
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V8 à 90°
Position du moteur	Longitudinale centrale arrière
Cylindrée	5 721 cm3
Puissance maximale	700 ch (514,5 kW)
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Boîte séquentielle X-Trac/Mercedes 6 rapports
Masse et performances
Masse à vide	914 kg
Vitesse maximale	349 km/h
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Coupé
Châssis	Monocoque carbone
Suspensions	Doubles triangles
Dimensions
Longueur	4 893 mm
Largeur	1 999 mm
Hauteur	1 012 mm
Empattement	2 670 mm
Chronologie des modèles
Mercedes-Benz CLK LM

La Mercedes-Benz CLR est une voiture de course de catégorie LMGTP (Le Mans Grand Touring Prototype) issue de la lignée des Mercedes-Benz CLK GTR et Mercedes-Benz CLK LM et créée spécifiquement pour les 24 Heures du Mans 1999. Elle s’y montra assez compétitive mais devint surtout célèbre à cause d’une série de spectaculaires accidents dus à une mauvaise conception aérodynamique qui entraînèrent rapidement son retrait de la compétition.

Conception

Issue des Mercedes-Benz CLK GTR et surtout des Mercedes-Benz CLK LM, la CLR est dotée d’une carrosserie monocoque en fibre de carbone. Elle est moins haute de dix centimètres que sa devancière, la CLK LM, plus étroite et plus légère de 50 kilogrammes. De nombreux tests ont été réalisés en soufflerie pour améliorer l’aérodynamique. La voiture fut testée sur des dizaines de milliers de kilomètres sur des circuits plats et bien surfacés aux États-Unis comme le California Speedway et Homestead-Miami Speedway, puis en Europe à Magny-Cours pour un roulage de trente heures et une fois à Hockenheim, occasion de sa présentation officielle à la presse le 20 avril 1999.

Engagement aux 24 Heures du Mans 1999

Vue arrière.

Trois voitures furent engagées par Mercedes dans la compétition, les numéros 4, 5 et 6.

Durant la session de qualification du jeudi soir, le premier coup de théâtre survint lorsque la n^o 4 pilotée par Mark Webber s’envola dans le virage d’Indianapolis pour retomber le long d’un rail de sécurité. Le pilote était sauf mais déjà des doutes subsistèrent quant à la sécurité des Mercedes CLR. La voiture fut reconstruite à partir de zéro le vendredi et commença les essais du samedi matin. Cette-fois, Mark Webber atteignait la bosse juste avant le virage de Mulsanne quand sa voiture décolla et fit un looping aérien. Des photographes réussirent à immortaliser ce moment. Personne ne fut blessé. Cette voiture, confiée à Webber, Marcel Tiemann et Jean-Marc Gounon, fut forfait pour l’épreuve.

L’engagement des deux autres voitures dans la course fut maintenu par Norbert Haug, responsable du département Motorsport de Mercedes. Les voitures reçurent toutefois des modifications et les pilotes eurent comme consigne de ne pas suivre de trop près d’autres voitures sur les zones bosselées.

À peine cinq heures après le départ, la CLR n^o 5 pilotée par Peter Dumbreck, qui suivait une Toyota GT-One, décolla et effectua un looping peu avant le virage d’Indianapolis puis s’écrasa sur la zone boisée jouxtant la piste. L’évènement fut filmé par les caméras de télévision et diffusé en direct. À la suite de ce spectaculaire accident, Mercedes prit la décision de se retirer de la course et fit rentrer la CLR n^o 6 pilotée par Bernd Schneider.

Les Mercedes-Benz CLR ne furent jamais réengagées en compétition. Testées sur des circuits de vitesse permanents, elles n’étaient pas adaptées au circuit des 24 Heures et ses portions routières. La n^o 6, qui n’a pas été accidentée, existe toujours.