Wikipédia:Wikimag/2023/13/Entretien

Cette semaine, nous mettons à l'honneur le travail d'un contributeur qui nous plonge dans un océan de science avec passion. Et pourtant, FredD (d · c · b) a été patient, on peut le dire, puisqu'il s'était inscrit pour un entretien bien avant la reprise du Wikimag. Retrouvez son entretien intégral ci-dessous :

Mes contributions reflètent mon histoire personnelle, autant dans leur quantité (les graphiques du Wikiscan montrent bien les périodes plus ou moins intenses) que dans leur contenu. En travaillant à la Réunion puis au Kenya, aux Maldives, à Mayotte et au Vanuatu j'ai pu contribuer sur ces lieux, leur histoire et leur culture.

Je me retrouve assez dans le projet de l'Encyclopedia Galactica citée dans la saga Fondation d'Isaac Asimov : faire partie d'un petit groupe d'êtres humains qui, dans l'ombre, travaillent à la sauvegarde du patrimoine intellectuel de l'Humanité, et à sa transmission.

Je pense sincèrement que le travail que je fais ici a plus de poids et plus de sens que celui que j'effectue à l'université. Wikipédia est un oasis de savoir désintéressé au milieu d'un océan de manipulation des masses, et j'espère qu'elle saura conserver sa probité pour offrir ce rafraîchissement de l'esprit qu'elle est depuis 2001. Wikipédia est, de très loin, ce qu'Internet a fait de meilleur, et peut-être la principale chose qui en légitime l'existence.

Déroulez pour lire l'intégralité de l'entretien

Bonjour FredD ! Pourrais-tu te présenter en quelques lignes ?

Je vais essayer de préserver mon - très relatif - pseudonymat ! Je suis enseignant-chercheur, et je travaille dans un grand établissement français situé à Paris où je m'occupe d'écologie, à l'interface entre la biologie et les sciences humaines. Avant cela j'ai grandi et fait mes études à Lyon - j'ai d'ailleurs pas mal contribué sur cette ville à l'époque -, puis ma vie professionnelle mouvementée m'a amené à beaucoup bouger, notamment à Mayotte où je suis resté 3 ans : l'article de cette belle île est une de mes grandes fiertés.

Comment s'est passée ta rencontre avec Wikipédia ?

Cela s'est passé au lycée, à la grande époque (désormais révolue hélas) des "TPE" . A l'époque (vers 2003), mon ami Pierre, le plus geek d'entre nous, m'avait parlé de ce nouveau site gratuit et encyclopédique qui pouvait être d'une grande utilité à notre paresse. J'ai tout de suite été éberlué par ce concept d'encyclopédie gratuite et collaborative, tellement aux antipodes à la fois de la hiérarchie féodale caractéristique du milieu universitaire mais aussi de l'intéressement mercantile typique des GAFAM. L'encyclopédie n'en était alors qu'à ses débuts, raillée par l'essentiel des journalistes (qui l'utilisaient toutefois déjà copieusement), mais j'ai senti qu'il y avait là un très grand projet, quelque chose qui pouvait, à terme, égaler l’Encyclopédie de Diderot & d'Alembert, ou même la Bibliothèque d'Alexandrie voire l'Encyclopedia Galactica d'Asimov, et devenir l'une des grandes épopées intellectuelles de notre temps. C'était à la fois quelque chose d'énorme et de révolutionnaire, qui allait changer la face de l'Humanité, mais aussi quelque chose à laquelle je pouvais participer d'un simple clic depuis mon fauteuil (contrairement à la bataille de Waterloo). Constatant les nombreuses lacunes faciles à combler (ce qu'on appelle désormais les « pommes à croquer »), j'ai rapidement commencé à contribuer sous IP au fil de mes consultations, d'abord sur des sujets de mon âge, comme l'album Grace de Jeff Buckley, qui fut je crois ma première création (avec le frisson que cela implique). J'ai créé ce compte à l'époque mais l'ai délaissé ensuite pour en récréer d'autres (comme "Anonymous974" à l'époque où je travaillais à La Réunion), avant de le reprendre définitivement en 2011, époque où j'ai augmenté mon implication d'un cran.

Tes premières publications datent de 2006, quel effet ça fait d'être ici depuis bientôt 17 ans ?

Je pense que mes premières contributions sous IP ou d'autre comptes éphémères datent plutôt de 2004, c'est ce compte qui date de 2006. Mon implication significative doit remonter à 2009, quand j'étais étudiant (rendu d'autant plus désœuvré par les grandes grèves étudiantes de l'époque). C'est donc entre quinze et vingt ans de ma vie qui ont été marqués par Wikipédia, qui fait effectivement complètement partie intégrante de mon identité ! Mais j'avoue que, derrière les chiffres, c'est devenu quelque chose de si banal pour moi que je ne me rends pas vraiment compte de cette durée. Comme beaucoup d'autres, j'ai ma liste de suivi parmi mes pages d'accueil sur Firefox, je la consulte machinalement comme mes mails, et je reçois le Wikimag et le RAW parmi mes autres newsletters. La seule chose que j'ai perçue, c'est qu'après avoir été un débutant turbulent et désorganisé je me sens maintenant faire partie des "vieux" (qu'on espère sages), et je m'efforce d'accueillir au mieux les nouveaux jeunes turbulents qui viennent parfois comme un chien dans un jeu de quilles révolutionner des séries d'articles que l'on s'efforce de maintenir dans leur cohérence depuis dix ans. J'ai connu quelques conflits, comme tout le monde (j'ai même été particulièrement traumatisé de perdre ma wiki-virginité il y a quelques années en écopant d'un bannissement de 3 jours pour excès de zèle antivandalisme), mais j'ai surtout fait de belles rencontres, parfois concrétisées "IRL". C'est d'ailleurs aussi très drôle de rencontrer des gens dans des contextes aléatoires et de s'apercevoir qu'ils sont par ailleurs contributeurs, parfois déjà familiers : il y a une sorte de connivence qui peut faire un peu franc-maçonne, mais qui est avant tout de la camaraderie. J'ai aussi "vu passer du monde" : plein de gens avec qui je contribuais beaucoup il y a quelques années ont arrêté, mais d'autres collaborations se nouent.

Comment décrirais-tu l'évolution de Wikipédia, depuis tes premières années ? Son évolution, sa communauté, etc.

On lit beaucoup de choses à ce sujet, mais pour ma part je n'ai pas senti énormément de changement - j'ai plus changé moi-même que mon ressenti de l'encyclopédie. Il faut dire que je fréquente peu les "cuisines" de Wikipédia et Wikimédia, je suis avant tout un moine-contributeur silencieux peu préoccupé par la bureaucratie (à tort sans doute). Il y a un "profil" des contributeurs qui est relativement stable : des gens savants et honnête, souvent passionnés, qui veulent apporter leur pierre à une merveille du monde, la plus grande épopée de notre temps. Alors oui, il y a eu plein de débats, les traductions d'articles étrangers, Wikidata, les contributions automatisées, les querelles (parfois assez artificielles) sur la féminisation ou la représentativité de Wikipédia... J'ai une fois pris la plume pour un essai, Qu'est-ce que l'encyclopédisme ?.

En 2011, tu débarques franchement sur Wikipédia et on remarque immédiatement ton intérêt pour les créatures sous-marines... Pourtant, j'ai trouvé amusant que ta seconde création d'article concerne la Pompe du bouc. Quels sont les articles, sur lesquels tu t'es penché, qui t'ont le plus marqué à ce jour ?

Mes contributions reflètent mon histoire personnelle, autant dans leur quantité (les graphiques du Wikiscan montrent bien les périodes plus ou moins intenses) que dans leur contenu. J'ai fait un mémoire de master sur la réception d'Aristote au XVI^e siècle et notamment chez les humanistes de la Pléiade : j'ai donc beaucoup contribué sur ce champ à l'époque. Avant cela (et en bonne partie sous IP) j'ai beaucoup contribué sur l'histoire de la musique populaire au XX^e siècle. Quand je me suis spécialisé dans la biologie marine, je me suis mis à contribuer sur ce thème, et notamment sur les échinodermes : concernant cet embranchement d'animaux, je peux vous assurer que le Wiki français est la source publiée la plus exhaustive et la plus à jour qui existe au monde ! En travaillant à la Réunion puis au Kenya, aux Maldives, à Mayotte et au Vanuatu j'ai pu contribuer sur ces lieux, leur histoire et leur culture. Au Vanuatu j'ai même organisé un atelier avec les élèves du Lycée français J. M. G. Le Clézio et ce sont les élèves eux-mêmes qui ont contribué à l'amélioration de l'article (d'où le fait qu'il soit si exhaustif sur la musique et le sport, et moins sur l'histoire et l'économie !). Je m'occupe aussi énormément des pseudo-sciences (et notamment des pseudo-médecines), qui prolifèrent sur internet et tentent activement de coloniser Wikipédia, aidées par le fait que l'intégralité de la bibliographie existante (parfois prolifique) est généralement biaisée en leur faveur. J'estime avoir fait une œuvre de santé publique importante à cet égard, avec plusieurs autres contributeurs de bonne volonté. Je fais aussi un peu de veille sur les pages de certains de nos politiques...

Je suis surtout l'auteur, depuis plus de dix ans et avec la complicité d'un ami photographe de la Réunion, de ce que je crois être l'article le plus long et le plus illustré de toute la Wikipédia francophone : Biodiversité marine des lagons de La Réunion (n'essayez pas de l'ouvrir avec une connexion faible !). Cette page est un inventaire photographique exhaustif et en progrès permanent de toute la faune & flore (hélas menacée) du petit lagon de la Réunion, qui draine depuis plusieurs années toutes les nouvelles observations d'une quinzaine de photographes naturalistes passionnés (et l'expertise des principaux spécialistes concernés). Non seulement il est entièrement sourcé (216 références bibliographiques) mais il a lui-même fait l'objet de publications scientifiques ! Et même eu un impact sur la gestion de la Réserve Marine. C'est un exemple d'article wiki parti de rien (je n'en suis même pas le créateur originel) et qui a, par sa qualité et le travail acharné de ses contributeurs, eu un effet sur son propre objet. Certaines espèces ont été illustrées ici avant même d'être décrites scientifiquement (et d'autres sont toujours en attente), et un paquet n'avaient jamais été signalées sur l'île. Je m'efforce de tenir à jour la classification au gré des nouvelles publications scientifiques : c'est un exemple de belle symbiose entre un article wiki et la science elle-même, et qui a su convaincre de nombreux scientifiques locaux de l'intérêt de ce genre de projet.

Récemment, mon dernier AdQ fut "Cétacés de Méditerranée" : alors que je travaillais à l'époque à plein temps sur ce thème dans le cadre mon métier, avec toute la bibliographie académique sous la main, les nombreux contributeurs qui sont venus me relire ont permis de quasiment doubler la longueur et la qualité de l'article, et de l'approfondir de manière significative : clairement, cet article est bien meilleur que si j'avais publié en mon nom et sous l'égide de mes titres académiques un travail universitaire sur le sujet, qui aurait sans doute passé sans problème les fourches caudines de la peer-review. Je ne connais aucun spécialiste du sujet qui aurait pu faire, seul ou avec son équipe, un travail d'une telle qualité : cela montre bien l'intérêt stratégique de notre méthodologie collaborative sur Wikipédia.

Wikipédia a-t-elle changé ta vie d'une quelconque façon ?

Complètement. Cela m'a familiarisé dès le lycée à une certaine rigueur rédactionnelle et surtout informationnelle (le sourçage), qui ont sans doute considérablement contribué au succès de mes études : une fois en thèse de doctorat je n'avais pas vraiment l'impression de découvrir un exercice si nouveau (sauf concernant le TI, ici obligatoire !), et au contraire dans mon activité de publications scientifiques je regrette toujours de ne plus pouvoir mettre à jour mes articles après leur publication, ce qui est la grande supériorité de Wikipédia. Une publication est toujours déjà obsolète le jour de sa sortie, alors qu'une page wiki ne peut que continuer de s'améliorer.

Aujourd'hui encore je mets un point d'honneur à indiquer mon activité sur Wikipédia dans mon CV, activité que je considère centrale et constitutive de mon identité, mais j'imagine que tous les gens qui consultent mon CV s'en fichent pas mal !

Participes-tu à d'autres projets Wikimedia ?

Je contribue beaucoup à Commons, en important mes photos mais aussi celles de nombreux amis, notamment dans le cadre du projet cité ci-dessus. Sinon, je fais un peu de Wikispecies et de Wikidata (c'est presque la même chose désormais), et je contribue aussi parfois en anglais, italien et espagnol (mais il m'arrive de mettre à jour des articles dans toutes les langues où ils existent, donc pas mal de philippin et de néerlandais, sans les parler !). J'ai aussi été prof de latin et ai un peu contribué dans cette langue, notamment dans le cadre d'ateliers pédagogiques avec des étudiants. D'après Wikiscan j'ai déjà été actif sur 54 wikis !

Sur ton profil, tu indiques que tu es enseignant et chercheur en écologie. Habituellement, ma dernière question porte sur un espoir et une crainte quant à l'avenir de Wikipédia; je te propose cette fois de déporter cette question sur la thématique écologique.

C'est bien le cas. C'est un enseignement difficile car - surtout quand on donne cours le mardi matin à 8h - il est difficile de ne pas déprimer complètement les étudiants, et il est clair que les perspectives d'évolution du climat, de la biodiversité, des processus écologique, des ressources naturelles et de notre patrimoine vivant sont sombres. Alors il faut insister sur les bons aspects : la population mondiale commence à décroître, le sentiment écologique se répand (pour la première fois de l'Histoire, à la dernière présidentielle français tous les candidats avaient un programme environnemental - plus ou moins important et sincère, bien sûr -, ce qui est quand même un signe fort), les COP se font de plus en plus ambitieuses et contraignantes... Et une certaine culture écologique se répand, notamment grâce à wiki. Et quand on me questionne sur notre époque, son évolution et son avenir, je cite toujours Wikipédia comme un des grands projets de notre temps, qui marquera l'avenir, et qui me rend fier de vivre à notre époque. Il est difficile d'affirmer que nous vivons une période de déclin intellectuel (même si, concernant les budgets de l'enseignement en France, c'est plus que manifeste), mais je me retrouve assez dans le projet de l'Encyclopedia Galactica citée dans la saga Fondation d'Isaac Asimov : faire partie d'un petit groupe d'être humains qui, dans l'ombre, travaillent à la sauvegarde du patrimoine intellectuel de l'Humanité, et à sa transmission, et donc aussi à entretenir la flamme de la raison au milieu du déni écologique.

Merci d'avoir pris le temps de répondre ! C'est sur cette note que je te propose de conclure en te laissant le mot de la fin :

Je pense sincèrement que le travail que je fais ici a plus de poids et plus de sens que celui que j'effectue à l'université. On l'a bien vu pendant l'épidémie de COVID, à l'ère des vérités alternatives, du grand marché de l'influence sur le web, de la désinformation de masse et du cynisme de nombre de nos politiciens, Wikipédia est un oasis de savoir désintéressé au milieu d'un océan de manipulation des masses, et j'espère qu'elle saura conserver sa probité pour offrir ce rafraîchissement de l'esprit qu'elle est depuis 2001. Wikipédia est, de très loin, ce qu'Internet a fait de meilleur, et peut-être la principale chose qui en légitime l'existence.