Verginia

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Il Romanino, La mort de Virginie.

Verginia (en français Virginie), est une héroïne de la période archaïque de la République romaine, dont l'histoire est rapportée en détail par Tite-Live et Denys d'Halicarnasse, tandis que Diodore de Sicile ne cite que l'épisode de la jeune fille, mais sans la nommer, ni Appius Claudius.

Histoire

Verginia était une jeune plébéienne d'une grande beauté. Appius Claudius, l'un des decemvirs, s'éprit d'elle et voulut s'emparer de sa personne. Virginius, son père, qui était alors à l'armée, où il occupait le rang de centurion, averti à temps, accourut en hâte, et se présenta au Forum dans le moment où Appius Claudius allait la livrer à un de ses affranchis qui, par son ordre, l'avait réclamée comme son esclave.

Le malheureux père, tirant alors sa fille à l'écart, saisit un couteau à l'étal d'un boucher, et le lui plongea dans le cœur pour la soustraire à l'opprobre. Selon les historiens antiques, cet événement souleva le peuple contre le pouvoir absolu des decemvirs et fit abolir le décemvirat en -449.

Postérité

Boccace cite l'épisode de Verginia dans son De mulieribus claris.

La mort de Verginia a été mise sur la scène par Mairet (1628), Leclerc (1645), Campistron (1683), la Beaumelle, Chabanon (1769), La Harpe, Leblanc du Guillet (1786), Guiraud (1827), Latour Saint-Ybars (1845), etc. Alfieri et Lessing ont aussi traité ce sujet.