Science du Quaternaire

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La science du Quaternaire est l'étude systématique du Quaternaire communément appelée ère glaciaire. Le Quaternaire est une période géologique qui a commencé vers 2,6 millions d'années et s'étend jusqu'aux temps présents[1]. Elle est composée de deux époques géologiques, le Pléistocène et l'Holocène. La science du Quaternaire a pour objet de comprendre tout ce qui s'est passé durant le Pléistocène et l'Holocène et d'acquérir des connaissances fondamentales sur notre environnement, ses écosystèmes, ses changements climatiques, etc. La plupart des chercheurs en science du Quaternaire étudient l'histoire du Quaternaire pour pouvoir faire des prévisions des changements climatiques à venir. Le premier scientifique à étudier la science du Quaternaire fut Georges Cuvier, un scientifique français, au cours du XIXe siècle.

L'un des champs de recherche dans lesquels la science du Quaternaire a joué un rôle central est celui de l'archéologie, en fournissant un cadre précis des études humaines, susceptible d'aider les archéologues à interpréter les données archéologiques qu'ils trouvaient[2]. Plusieurs recherches ont également montré que la science du Quaternaire avait influencé notre vie plus que nous ne l'avons jamais connue, par exemple, via des adaptations de nombreuses espèces aux changements climatiques pour pouvoir survivre[3].

Définition[modifier | modifier le code]

La science du Quaternaire est l'étude systématique de la période quaternaire. C'est un champ de recherche en évolution rapide : de nouveaux outils y apparaissent régulièrement (nouvelle technique de datation, nouvelle façon d'analyser une moindre quantité de radiocarbone, etc.).

La science du Quaternaire est au croisement de plusieurs disciplines : géographie, biologie, chimie et physique[4]. Elle se focalise cependant à l'étude d'événements qui se sont déroulés durant la période quaternaire, une période de temps qui a commencé vers 2,6 millions d'années et va jusqu'aux temps présents[1]. La planète sur laquelle nous vivons actuellement a été pour beaucoup façonnée par des événements qui se sont produits au cours de la période quaternaire – la période des périodes glaciaires. Le but de la science du Quaternaire est donc de comprendre ce qui s'est passé pendant les périodes glaciaires. La compréhension du fonctionnement des écosystèmes actuels exige en effet de connaître leur histoire. Et l'établissement de prévisions sur les changements climatiques actuels et leurs effets sur les écosystèmes requiert d'étudier les changements comparables qui se sont produits dans le passé[2].

Histoire[modifier | modifier le code]

Georges Cuvier

La période quaternaire se compose de deux époques : le Pléistocène, souvent défini comme la période qui a commencé vers 2,6 millions d'années en se terminant il y a 11 700 ans environ, et l'Holocène, qui a commencé à la fin du Pléistocène il y a environ 11 700 ans[5],[6].

L'étude de la science du Quaternaire a débuté vers la fin du XVIIIe siècle en Europe, mais il a fallu attendre le XXe siècle pour qu'elle commence vraiment à se développer, quand de nombreuses sous-disciplines importantes de la science du Quaternaire, comme la paléoécologie, la paléontologie et la paléoclimatologie, sont apparues comme des approches utiles pour mettre en évidence et comprendre ce qui liait les changements de l'environnement et l'histoire de la planète Terre au cours du Quaternaire[4],[7].

Revues académiques[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a et b (en) Mary Bagley, « Quaternary Period: Climate, Animals & Other Facts », livescience.com, (consulté le )
  2. ↑ a et b Dorcas Vannieuwenhuyse, « Role of Quaternary science in archaeology », Quaternary Australasia, vol. 31, no 2,‎ , p. 9–10 (ISSN 0811-0433, DOI 10.3316/informit.858114041494089)
  3. ↑ (en) Valentí Rull, Quaternary Ecology, Evolution, and Biogeography, Academic Press,
  4. ↑ a et b (en) Scott Elias, Encyclopedia of quaternary science (1st ed.)., Elsevier,
  5. ↑ (en) Bagley, « Holocene Epoch: The Age of Man », livescience.com, (consulté le )
  6. ↑ (en) Kim Ann Zimmermann, « Pleistocene Epoch: Facts About the Last Ice Age », livescience.com, (consulté le )
  7. ↑ (en) Michael E Meadows et Jemma M Finch, « The history and development of Quaternary Science in South Africa », South African Geographical Journal, vol. 98, no 3,‎ , p. 472–482 (ISSN 0373-6245, DOI 10.1080/03736245.2016.1208587, lire en ligne)

 

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