Pierre noire d'Émèse

Monnaie d'Uranius Antoninus frappée en la cité d'Émèse.

La pierre noire d'Émèse était un bétyle du soleil ou « Élagabal », « dont le culte à Emèse doit être bien antérieur », selon Carlos Chad, aux premières représentations de celle-ci sur la monnaie frappée à Émèse sous le règne d'Antonin le Pieux (r. 138-161), lorsqu'Émèse était annexée à la province romaine de Syrie. Hérodien a décrit la pierre noire d'Émèse.

Carlos Chad a fait remarquer que « sur le monnayage de Marc-Aurèle, c'est le bétyle qui est représenté » et non pas un temple – le « temple lui-même n'apparaît que dans les monnaies éméséniennes de Julia Domna et de Caracalla » ; partant de cet indice, il a émis l'hypothèse d'une construction tardive, « c'est-à-dire sous les Sévères », du temple décrit par Hérodien comme ayant contenu la pierre à Émèse au temps de l'exercice par Héliogabale et par le cousin de celui-ci de la prêtrise du culte du soleil.

Aureus d'Héliogabale frappé à Antioche (entre 218 et 219), au revers duquel figure la pierre noire d'Émèse sur un char en procession vers Rome.

Sous le règne d'Héliogabale, proclamé empereur « Marcus [Aurelius] Antoninus » à Émèse à l'âge de 14 ans en 218, la « pierre sacrée d'Émèse » fut transportée à Rome.

Après l'assassinat d'Héliogabale et de la mère de celui-ci par la garde prétorienne, Alexandre Sévère fut proclamé empereur et « renvoya le bétyle d'Héliogabale à Emèse ».

Bibliographie

• Carlos Chad, Les Dynastes d'Émèse, Beyrouth, Dar el-Machreq, 1972 (lire en ligne).
• Comte du Mesnil du Buisson, « La basilique chrétienne du quartier Karm el-Arabis à Ḥomṣ », dans Mélanges de l'Université Saint-Joseph (lire en ligne).
• Emmanuel Choisnel, Les Parthes et la Route de la Soie (lire en ligne).
• Hérodien, Histoire des empereurs romains de Marc Aurèle à Gordien III [détail des éditions].
• Préhistoire (lire en ligne).
• S. Ronzevalle, « Venus lugens et Adonis Byblius », dans Mélanges de l'Université Saint-Joseph (lire en ligne).