Mamelon
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Le mamelon (appelé aussi papille ou ostium papillaire) est la partie colorée située au sommet du ballon d'un sein. Le téton et l'aréole en font partie. À cet endroit, la peau très fine du sein s'affine encore, et permet au lait maternel de la traverser, pour l'allaitement.
Sous l'effet du froid ou de l'excitation sexuelle, les tétons ressortent : on dit qu'ils pointent, réflexe vestigial de piloérection déclenché par l'ocytocine[1]. Longtemps les femmes ont voulu empêcher le relief de leurs tétons d'apparaître au travers de leurs vêtements (grâce à des cache-tétons ou autres accessoires type coquilles protège-mamelons). Aujourd'hui la tendance semble s'inverser : il existe des soutien-gorges « redresse-seins », qui laissent apparaître les tétons sous des vêtements moulants, et on vend même de faux tétons pour « pointer en permanence ».
Le téton est plus ou moins sensible selon les personnes, et son pincement peut être très douloureux. Outre les pratiques sadomasochistes, ce geste peut servir à repérer d'éventuels simulateurs de coma. Ce geste tombe en désuétude car pouvant être considéré comme une atteinte à la pudeur, on préfère pincer le creux de la main, ce qui est de plus moins douloureux.
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Structure [modifier]
En moyenne, la papille mesure 1 cm de diamètre. Elle comporte les ostia des conduits lactifères et un muscle sphincter fait de fibres longitudinales et circulaires permettant l'érection du sein ou thélotisme.
Chez les mammifères de sexe masculin [modifier]
Depuis la conception jusqu'à la différenciation sexuelle, tous les fœtus de mammifères se ressemblent à l'intérieur d'une même espèce, quel que soit le sexe. Chez l'homme, cela dure environ 14 semaines après quoi les fœtus génétiquement mâles commencent à produire des hormones mâles comme la testostérone. La plupart du temps, les mamelons des hommes ne changent guère une fois passé ce point, restant sous forme de mamelles rudimentaires. Il arrive toutefois que certains hommes connaissent un état appelé gynécomastie, dans lequel les tissus adipeux autour du mamelon et sous le mamelon se développent pour ressembler à un sein de femme. Cela peut arriver toutes les fois que le niveau de testostérone diminue à la suite d'une médication.
De nos jours, le mot téton a pris le sens du mot tétin, lequel a longtemps servi à nommer le mamelon du sein. Le mot téton désignait alors le sein féminin dans son ensemble : « Nom de Dieu ! quel téton ! Il est rond-pomme, plein, abondant, détaché de l'autre et pesant dans la main »[2].
Notes et références [modifier]
- Forrest Wickman, « Pourquoi les tétons pointent-ils quand il fait froid? », sur Slate, 10 janvier 2012
- Flaubert, Corresp., 1851, p. 298
