Rochambelles
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Les Rochambelles sont des volontaires françaises recrutées par le « Groupe Rochambeau » fondé par Florence Conrad à New York en 1943 pour conduire des ambulances intégrées au sein de la 2e division blindée (2e DB) du général Philippe Leclerc pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles participent aux combats de la Libération en transportant les blessés de la division dans les hôpitaux militaires les plus proches. Au total, une cinquantaine de femmes furent des Rochambelles.
Origine
En 1940, Florence Conrad, une Américaine francophile qui vivait en France et avait déjà participé à des actions sociales et sanitaires pendant la Première Guerre mondiale puis au début de la Seconde Guerre mondiale sur la ligne Maginot, retourne à New York, y rassemble des fonds et achète dix-neuf ambulances neuves, des Dodge WC54. Elle recrute douze femmes françaises vivant à New York, dont Suzanne Torrès, qui sera son lieutenant, et crée une unité sanitaire qui prend le nom d'unité Rochambeau, en hommage au comte de Rochambeau, héros français de la guerre d'indépendance des États-Unis.
Florence Conrad dirige l'unité Rochambeau de sa formation en Afrique du Nord jusqu’à la Libération de Paris. Suzanne Torrès lui succède et mène l'unité de la 2e DB en Alsace-Lorraine puis jusqu’à Berchtesgaden.
Parcours des Rochambelles
Le groupe arrive au Maroc à Rabat en septembre 1943, s'installe à bord d'une péniche sur le Bouregreg. 25 nouvelles jeunes femmes, Françaises pour la plupart, s'engagent, dont Rosette Peschaud. D'autres Rochambelles s'engageront aussi en Angleterre ou en France.
Les Rochambelles sont intégrées à la 2e division blindée (1re compagnie médicale du 13e bataillon médical). Elles rejoignent l'Angleterre par convoi sur le paquebot Capetown Castle entre le et le , débarquent en Normandie à Utah Beach dans la nuit du 4 au , participent à la campagne de Normandie, à la Libération de Paris le et effectuent les campagnes de Lorraine et d'Alsace. Elles vont jusqu'en Allemagne, dont certaines vont jusqu'à Berchtesgaden, où se situe le Berghof, la résidence d'été d'Hitler, et le Kehlsteinhaus (le « Nid d'aigle »). Certaines d'entre elles poursuivront leur engagement jusqu'en Indochine.
Postérité
La Rochambelle, une course-marche féminine de 5 km au profit de la lutte contre le cancer organisée tous les ans à Caen depuis 2006, est nommée ainsi en hommage aux Rochambelles, les ambulancières rattachées à la 2e division blindée du général Leclerc pour la libération de la France en 1944.
À l’occasion du 70e anniversaire du Débarquement de Normandie, Raymonde Jeanmougin, ambulancière de l’unité Rochambeau, a été la marraine de la 9e édition de la Rochambelle en 2014. Elle avait 21 ans lorsqu’elle a rejoint la 2e DB du général Leclerc comme ambulancière et débarqué à Utah Beach en août 1944 avec 43 autres Rochambelles. Elle est décédée le 19 avril 2018 à l’âge de 96 ans[1].
En 2021, Karine Lebert a publié un roman en hommage aux Rochambelles[2].
Références
- La Rochambelle, Course féminine contre le cancer, Caen, 2006.
- Karine Lebert, Pour l'honneur des Rochambelles, Presses De La Cite, 4 mars 2021.
Bibliographie
- Florence Conrad, Camarades de combat, New York, Brentano's, 1942.
- Suzanne Massu, Quand j'étais Rochambelle, Paris, Grasset, 1969.
- Suzanne Massu, Un commandant pas comme les autres, Paris, Fayard, 1971.
- Édith Vézy, Gargamelle, Mon ambulance guerrière, 2e DB, Paris, l'Harmattan, 1994.
- Zizon Bervialle, Au volant de Madeleine-Bastille, Paris, Caravane.
- Marie-Gabrielle Copin-Barrier, Marguerite ou La vie d'une Rochambelle, Paris, l'Harmattan, 2001.
- (en) Ellen Hampton, Women of Valor: The Rochambelles on the WWII Front, Jefferson, N.C., McFarland Press, 2021.
- Joseph Muller, L'amour des dames pour la France, Issy-les-Moulineaux, Muller édition, 2004.
- Pauline Brunet, Les Rochambelles, Ambulancières de la Division Leclerc 1943-1945, Memorabilia, 2021.
Autres sources
- Rosette Peschaud, L'épopée des Rochambelles, témoignage audio, 16 juin 2001, 22 mn 40 sec. [MP3]
- Rosette Peschaud, Le « parcours d’une Rochambelle » dans la 2e D.B., vidéo, 2015, 14:16, Association des Amis de la Fondation de la Résistance – Mémoire et Espoirs de la Résistance (MER).
