Iroha

L'iroha-uta (いろは歌, iroha-uta^?, littéralement « Chant de l'iroha »), ou plus couramment iroha, désigne la traduction en japonais d'un hymne du Sūtra du Nirvāna. Sa date d'écriture est, d'après les linguistes, ultérieure au XI^e siècle.

Longtemps utilisé pour l'apprentissage des kanas, il fut remplacé par le goinzu (tableau de cinq sons) puis par le gojūonzu (tableau des cinquante sons) durant l'époque d'Edo. Il est maintenant utilisé pour l'initiation à la calligraphie, et sert parfois de classement.

D'auteur inconnu, ce célèbre poème est composé avec la totalité des quarante-sept hiraganas, à l'exception du ん (n) qui date de l'ère Edo, ainsi que du /ye/ qui disparaît avant cette date. Ce texte est traditionnellement attribué au moine et savant bouddhiste Kukai. Depuis l'apparition du kana ん (n), ce dernier a été rajouté pour continuer d'être un exercice complet.

Hiraganas composants l’iroha

Rappelons-nous que, traditionnellement, la calligraphie japonaise se lit en colonnes du haut vers le bas et de droite à gauche. Notons aussi la présence des vieux caractères ゑ (we) et ゐ (wi) qui ne sont plus utilisés de nos jours que dans certains dialectes d’Okinawa; de plus les signes de voisement (ﾞ et ﾟ) n'existaient pas.

さ き ゆ め み し ゑ ひ も せ す ん

ゐ の お く や ま け ふ こ え て あ

わ か よ た れ そ つ ね な ら む う

い ろ は に ほ へ と ち り ぬ る を

Texte du poème en kanas et en kanjis

Coupons les lignes aux bons endroits pour former des phrases de cinq ou sept syllabes autant que possible. Écrivons dans le sens qui nous est commun, c'est-à-dire de gauche à droite, cela donne en japonais ancien, puis moderne :

い ろ は に ほ へ と ち り ぬ る を わ か よ た れ そ つ ね な ら む う ゐ の お く や ま け ふ こ え て あ さ き ゆ め み し ゑ ひ も せ す

Iro ha nihohe to tirinuru wo Wa ka yo tare so tune naramu Uwi no okuyama kehu koete Asaki yume misi wehi mo sesu

色は匂へど 散りぬるを 我が世誰ぞ 常ならむ 有為の奥山 今日越えて 浅き夢見じ 酔ひもせず

Iro wa nioedo Chirinuru o Waga yo tare zo Tsune naramu Ui no okuyama Kyō koete Asaki yume miji Ei mo sezu

Les couleurs sont parfumées,   mais pourtant elles disparaissent. Qui peut dans notre monde   rester sans changements. La haute montagne des aléas,   aujourd'hui, j'irai au-dessus d'elle. N'ayant ni les rêves vains,   n'obtenant ni l'ivresse du vin.

7 5 6 5 7 5 7 5

Note : L’ancien japonais ne distinguait pas les consonnes sourdes et sonores. La prononciation de ce poème est différente en japonais moderne ; la première ligne se lit irowa nioedo aujourd’hui, même si l’iroha comme la numération reste encore i, ro, ha, ni, ho, he, to, etc.

Comme souvent, traduire un poème dans une autre langue est un exercice très difficile, surtout avec une langue comme le japonais. La traduction proposée ci-dessous, sans explications, s'inspire, outre d'une traduction littérale du japonais, de plusieurs adaptations en français et en anglais^{[Lesquelles ?]}.

Le plaisir est enivrant mais s'évanouit
Ici-bas, personne ne demeure.
Aujourd'hui franchissant les cimes de l'illusion,
Il n'est plus ni de rêves creux,
ni d'ivresse.

Utilisation de l’iroha

Les noms des notes de musique en japonais sont basés sur les sept premier sons de l’iroha (En partant de notre ’La’, comme dans la notation anglosaxone : ’A’=La, ’B’=Si, ’C’=Do, etc.)

Dans certains vieux théâtres japonais, les rangs sont organisés suivant l’iroha (c'est-à-dire que le premier rang est « i » (い, « i »^?), le deuxième rang « ro » (ろ, « ro »^?), etc).

Le mot "Iroha" est également utilisé comme ABC en français pour parler de quelque chose d’élémentaire : "C’est l’ABC …"

Enfin Microsoft Word et OpenOffice peuvent numéroter les chapitres en iroha. Ce type de numérotation est également supporté par la plupart des navigateurs web.

Tori naku, une variante de l’iroha

Il existe une variante de l’iroha qui porte le nom de tori naku (le chant des oiseaux) :

とりなくこゑす ゆめさませ みよあけわたる ひんかしを そらいろはえて おきつへに ほふねむれゐぬ もやのうち

鳥鳴く声す 夢覚ませ 見よ明けわたる 東ひんがしを 空色映えて 沖つ辺に 帆船群れゐぬ 靄の内

Tori naku kowe su yume sama se Miyo ake wataru hin kashi wo. Sorairo haete oki tsu heni Hofune murewi nu moya no uchi.

Une traduction possible est :

Le chant des oiseaux me tire de mes rêves
Regarde à l'est le jour se lève.
L'azur brille et entre le large et la côte
Une flottille de voiliers repose dans la brume.