Incident du Lady R

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Une vue de la base navale de Simon's Town où le Lady R a accosté en décembre 2022.

L'incident du Lady R, également connu sous le nom de #LadyRussiagate, fait référence à l'amarrage du cargo russe sanctionné, le Lady R, à la base navale de Simon's Town en Afrique du Sud et à l'impact diplomatique qui en résulte. Le navire transportait une cargaison militaire[1]. L'incident est controversé pour la nature secrète de l'amarrage[2],[3] et une allégation de l'ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud selon laquelle des fournitures militaires sud-africaines ont été chargées sur le navire pour être utilisées lors de l'invasion russe de l'Ukraine[4],[5],[6].

Amarrage à la base navale de Simon's Town[modifier | modifier le code]

Entre 20 h 0 et 22 h 0 le 6 décembre 2022, le Lady R a accosté à la base navale de Simon's Town[7]. Le navire avait éteint son système de suivi marin et son arrivée était inattendue et controversée[8]. Le navire a été chargé et déchargé avec une cargaison sous garde armée la nuit sous le couvert de l'obscurité, pendant le délestage, le 8 décembre[9], et est parti le 9 décembre 2022[10]. L'amarrage a été entouré de secret et ni les gouvernements sud-africain ni russe ne l'ont commenté à l'époque[11].

Il y avait d'importantes spéculations à l'époque quant à savoir s'il s'agissait ou non d'un cas où l'Afrique du Sud fournissait des armes à la Russie pour soutenir son invasion de l'Ukraine en février 2022. Deux semaines plus tard, à la suite de questions répétées sur l'amarrage, la ministre de la Défense et des Anciens combattants militaires Thandi Modise a déclaré que le Lady R était en train de charger "une ancienne commande en cours de munitions utilisées par les forces spéciales" uniquement et qu'aucune arme ou munition n'avait été chargée sur le navire[12].

L'arrivée de Lady R en Afrique du Sud est survenue à un moment de tensions accrues entre la Russie et l'Occident à propos de l'invasion russe de l'Ukraine et de la réticence de l'Afrique du Sud à critiquer l'invasion malgré sa politique de soutien à un ordre international fondé sur des règles (en).

Accusation de 2023 par l'ambassadeur américain[modifier | modifier le code]

Le 11 mai 2023, l'ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, Reuben Brigety (en), a accusé le pays d'avoir fourni des armes à la Russie lors de l'amarrage en décembre 2022 du Lady R. Au cours de la même annonce, l'ambassadeur Brigety a également déclaré que le Congrès national africain (ANC), le parti politique au pouvoir en Afrique du Sud depuis 1994, avait été insensible aux tentatives répétées de dialogue américaines et que le document de politique de l'ANC sur la guerre en Ukraine était "hostile" au gouvernement des États-Unis[13],[14].

Réaction en Afrique du Sud[modifier | modifier le code]

L'Afrique du Sud a nié l'allégation et a déclaré que l'interaction du pays avec le Lady R était conforme à sa position non alignée sur la guerre en Ukraine[15]. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré qu'une enquête indépendante serait lancée pour enquêter sur l'accusation de Brigety[16],[17],[18]. L'Afrique du Sud a fait une démarche auprès de l'ambassadeur Brigety et a affirmé que Bridgety s'était excusée plus tard pour la déclaration[19],[20]. Lors d'un événement politique de l'ANC, le président Ramaphosa a déclaré plus tard que son gouvernement avait trouvé l'accusation de Brigety "de mauvais goût" et comme "une attaque"[21],[22] sur l'Afrique du Sud en ne suivant pas les processus diplomatiques normaux, mais a déclaré que les entretiens avec l'ambassadeur là-bas avaient ensuite été cordiaux.

L'incident diplomatique a suscité des spéculations sur la question de savoir si les États-Unis maintiendraient le statut commercial préférentiel de l'Afrique du Sud avec le pays par le biais de la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA) ainsi que le maintien du statut du PEPFAR[23].

Réaction en Russie et en Ukraine[modifier | modifier le code]

La Russie a répondu en déclarant que son gouvernement "avait exprimé son intention d'intensifier davantage les relations mutuellement bénéfiques" dans une éventuelle tentative d'exploiter la situation. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a répondu à l'incident en déclarant qu'il s'était entretenu avec le président Ramaphosa deux jours après l'accusation de l'ambassadeur Brigety sur "la formule de paix [pour la guerre Russie/Ukraine], sur la justice et sur la façon dont notre monde devrait être unis par les règles du droit international"[24],[25]. Le président Zelensky a également déclaré que "quiconque aide l'agresseur [la Russie] avec des armes sera un complice avec toutes les conséquences" en référence possible à l'événement.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (en) « Lady R’s cargo was an ‘old order’ for ammunition, Modise says, but remains tight-lipped on details », sur Daily Maverick,
  2. ↑ (en) « Mysterious Russian cargo ship Lady R exits Simon’s Town », sur DefenceWeb,
  3. ↑ (en) « Russian vessel slips out of Simon’s Town with still no official explanation », sur Daily Maverick,
  4. ↑ (en) « South Africa loaded weapons onto Russian vessel, U.S. envoy says », sur The Washington Post,
  5. ↑ (en) « ‘Hostile’ ANC ignores Washington attempts for dialogue: US ambassador to SA », sur Timeslive,
  6. ↑ (en) « Explainer: What we know about the explosive Russian ship scandal so far », sur Daily Maverick,
  7. ↑ (en) « WATCH », sur News24,
  8. ↑ (en) « South African MPs worried about their government’s arming Russia », sur Yahoo News,
  9. ↑ (en) « Tracking Lady R: the covert voyage that allegedly took South African arms to Russia », sur Financial Times,
  10. ↑ (en) « No distress signal flagged for Russian ship that left as mysteriously as it berthed at SA naval base », sur News24,
  11. ↑ (en) « Last week, the Russian ship Lady R docked at Simons Town Naval Base. Why is there so much secrecy around it? », sur CapeTalk,
  12. ↑ (en) « IN-DEPTH », sur News24,
  13. ↑ (en) « Brigety: ANC hostile towards America », sur eNCA,
  14. ↑ (en) « US ambassador lashes out at ANC government for ‘providing arms and ammunition to Russia’ », sur Daily Maverick,
  15. ↑ (en) « South Africa rejects US accusations of arms shipment to Russia », sur Al Jazeera,
  16. ↑ (en) « #LadyRussiagate: Independent inquiry to investigate claims that SA supplied arms to Russia - Presidency », sur News24,
  17. ↑ (en) « Government to establish inquiry into “Lady R” weapons allegations », sur SABC News,
  18. ↑ (en) « Presidency responds to claims of weapons supply to Russia made by the US Ambassador », sur South African Government,
  19. ↑ (en) « South Africa-US dispute escalates as Vladimir Putin calls Cyril Ramaphosa », sur Financial Times,
  20. ↑ (en) « US AMBASSADOR APOLOGISES 'UNRESERVEDLY' TO SA OVER RUSSIA ALLEGATIONS - DIRCO », sur ewn.co.za,
  21. ↑ (en) « RAMAPHOSA CALLS RUSSIA ARMS ALLEGATIONS A 'DISTASTEFUL ATTACK' ON SA », sur ewn.co.za,
  22. ↑ (en) « #LadyRussiagate: Brigety 'launched distasteful attack' on SA, Ramaphosa tells ANC eThekwini members », sur News24,
  23. ↑ (en) « Pro-Russia hawks in ANC likely to push back against US after ambassador’s outburst », sur Daily Maverick,
  24. ↑ (en) « Zelensky holds phone call with South African President », sur Yahoo News,
  25. ↑ (en) « Ukraine President Zelensky warns Ramaphosa against selling arms to Russia », sur Daily Maverick,
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