Victor Harou
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Victor Harou, né le à Fayt-lez-Seneffe (Hainaut) et mort le à Ixelles (Bruxelles) est un officier et explorateur belge. Il est connu pour son exploration du Congo belge avec l’Association internationale africaine[1] et sa collaboration avec l’explorateur anglais Henry Morton Stanley.
Jeunesse[modifier | modifier le code]
Victor Eugène Jules Harou, né le à Fayt-lez-Seneffe dans le Hainaut belge, est le fils de Adrien-Victor-Joseph Harou, bourgmestre de Fayt-lez-Seneffe (1837), juge de paix du canton de Seneffe (1856), administrateur des charbonnages d'Havré, Obourg et Saint-Denis (1837) et des Forges, Usines et Fonderies d'Haine-Saint-Pierre[2]. Sa mère est Victorine-Joséphine Marguerite Velloni[3]. Son grand-père est Emmanuel Harou (1768, Lens - 1838, Fayt-lez-Seneffe), bourgmestre du même village et juge de paix du canton de Seneffe, qui fut marié à Joséphine de Villers-au-Tertre (1774, Masnières - 1842, Fayt-lez-Seneffe) .
Il entre à l’École royale militaire le à l’âge de 17 ans et, le , il en sort sous-lieutenant dans l'infanterie. Il est affecté au 5e régiment de Ligne. Il suit également l'enseignement de l'École de guerre dont il sort breveté d'état-major. Il est alors affecté comme lieutenant dans l'état-major du général Boucher à Anvers[4].
Expéditions[modifier | modifier le code]
1er voyage en Afrique[modifier | modifier le code]
Victor Harou s’embarque pour l’Afrique le à Liverpool à bord du steamer Gaboon en compagnie des lieutenants de cavalerie Braconnier, du capitaine du génie Louis Valcke et du jeune ingénieur Paul Nève pour le compte de l'Association internationale africaine[5]. Les quatre hommes débarquent le à Banana pour repartir le 6 à bord du vapeur Belgique. Ils remontent le long du fleuve Congo et vont à la rencontre de l’explorateur anglais Henry Morton Stanley. Ils s’arrêtent à Vivi le où Harou prend la direction de la construction d’une voie terrestre entre Vivi et Isanghila. À la tête d’une caravane de mulets chargée de matériel, il rejoint Stanley à Isanghila le .
Le Stanley, Harou, Braconnier et Nève quittent Isanghila laissé sous le commandement de Valcke, ils naviguent sur le fleuve Congo en direction de Manyanga. En chemin, ils délivrent deux missionnaires anglais capturés par les indigènes avant d’enfin arriver à Manyanga le 1er mai. Pour pouvoir fonder ce poste commercial les explorateurs sont contraints de céder des territoires aux indigènes. Une fois l’installation terminée, Harou reste à Manyanga avec des collaborateurs africains (il est le seul blanc sur place) tandis que Stanley continue l’expédition avec Braconnier et Nève en direction de Kitamo (Stanley Pool). En aout 1881, il fait face à une révolte indigène (causée par une maladie chez les animaux) qu’il arrivera à apaiser sans violence mais grâce à son sens de la négociation[3].
En 1882, il tombe malade, souffrant de dysenterie[6]. Il est contraint de rentrer en Europe où il débarque le de cette même année pour se soigner.
2e voyage en Afrique[modifier | modifier le code]
Victor Harou repart en Afrique le . Sur place, il est chargé par Stanley de fonder une station à Massabé près du fleuve Luemma. Il fondera ensuite la station de Mboko et une route entre cette dernière station et Mukubi[3]. Il atteint les sources du Niari et de la Ludima et atteint le haut plateau de la N'Goko Sangha où il découvre des gisements de cuivre et de plomb.
Il devra quitter l’Afrique pour la dernière fois le à cause d’une violente hématurie[3].
Il reprend alors du service dans l'armée belge. Il est capitaine en 1892, colonel de 1903 à 1908 à la tête du 2e régiment de Chasseurs à pied et atteindra le grade de général-major.
Distinctions[modifier | modifier le code]
Officier de l'ordre de Léopold (en 1905).- Chevalier de l’Ordre royal du Lion en 1910 (Congo belge).
- Étoile de Service (État indépendant du Congo).
Publications[modifier | modifier le code]
- Souvenirs de voyage dans l’Afrique centrale, Revue artistique, Anvers, 1880-1881
- Lettres, Bulletin de la Société belge de Géographie, 1881, p. 464, 560
Notes et références[modifier | modifier le code]
- Alex. Delcommune, Vingt années de vie africaine, Bruxelles, Larcier, 1922, t. I, p. 139-144
- Julienne Laureyssens, Industriële naamloze vennootschappen in België 1819-1857, Leuven-Parijs, éd. Nauwelaerts, 1975, p. 645
- Georges Van Campenhout (dir.), Biographie coloniale belge, t. I, Académie royale des sciences d'outre-mer, (présentation en ligne)
- « Nouvelle expédition belge en Afrique », La Gazette géographie et l'Exploration, vol. 10, , p. 306 (lire en ligne)
- Chapaux, Le Congo historique, diplomatique, physique, politique, économique, humanitaire & colonial, Bruxelles, Rozez, 1894, p. 71, 89
- De Martin-Donos, Les Belges en Afrique centrale, t. II
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Georges Van Campenhout (dir.), Biographie coloniale belge, t. I, Académie royale des sciences d'outre-mer, (présentation en ligne)
- De Martin-Donos, Les Belges en Afrique centrale, t. II
- Chapaux, Le Congo historique, diplomatique, physique, politique, économique, humanitaire & colonial, Bruxelles, Rozez, 1894, p. 71, 89 [lire en ligne]
- Lejeune, Vieux Congo, p. 22, 214
- Tribune congolaise,
- Alex. Delcommune, Vingt années de vie africaine, Bruxelles, Larcier, 1922, t. I, p. 139-144 [lire en ligne]
- H. Defester, Les Pionniers belges au Congo, Ducalot, Tamines, 1927, p. 26.
