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Sept Hommes à abattre

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Sept Hommes à abattre
Titre original Seven Men from Now
Réalisation Budd Boetticher
Scénario Burt Kennedy
Acteurs principaux Randolph Scott
Gail Russell
Lee Marvin
Sociétés de production Batjac Productions
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Western
Durée 78 minutes
Sortie 1956

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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Sept Hommes à abattre (Seven Men from Now) est un western américain de Budd Boetticher, sorti en 1956.

Synopsis

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Comme plusieurs autres westerns de Budd Boetticher, Sept Hommes à abattre raconte l’histoire d’un homme seul, ici mû par l’obsession de la vengeance.

L'ex-shérif Ben Stride a récemment perdu son épouse, tuée lors d’un hold-up. Il cherche les sept hommes responsables pour les tuer. Le film débute par une nuit d’orage dans le désert. Après avoir demandé l’abri dans une grotte à deux hommes qui partagent avec lui leur café, Ben Stride les tue aussitôt les sachant complices.

En parcourant la nature sauvage de l'Arizona, Stride tombe sur un chariot embourbé. Stride l'aide à le dégager, et ses propriétaires, John et Annie Greer, lui en sont reconnaissants. Originaires de Kansas City, ils admettent leur inexpérience de la vie à la frontière et demandent à Stride de les accompagner alors qu'ils se dirigent vers le sud, jusqu'à la ville frontalière de Flora Vista, en route vers l'ouest, en direction de la Californie. Greer dit espérer y trouver un emploi de commercial, mais il a accepté des petits boulots en cours de route. L'évocation de Flora Vista pique la curiosité de Stride, qui accepte de les emmener à la frontière. Au cours de leur voyage, Annie manifeste une attirance croissante pour Stride. À un moment donné, ils sont arrêtés par un détachement de l'armée américaine, dont le commandant leur ordonne de rebrousser chemin, car des Apaches Chiricahua ont été repérés dans la région et il ne peut garantir leur sécurité.

Stride et les Greer se rendent ensuite à une gare de relais de diligences où ils rencontrent Bill Masters et Clete, deux anciens ennemis de Stride. Alors qu'ils passent la nuit à la gare, Masters apprend aux Greer que Stride était autrefois shérif de Silver Springs et que sa femme a été tuée lors du braquage du bureau de fret de Wells Fargo. Stride a traqué et tué les sept hommes responsables du braquage, et Masters compte bien s'enfuir avec les 20 000 dollars d'or qu'ils ont volés une fois Stride accompli sa mission. Annie éprouve de la compassion pour Stride, qui avoue se sentir coupable de la mort de sa femme, car à l'époque, il n'était plus shérif et, trop fier pour accepter le poste d'adjoint, elle a donc accepté un poste de commis au bureau de fret. Avant que le chariot ne quitte la gare, suivis par Masters et Clete, ils rencontrent des guerriers chiricahuas. Les Apaches s'enfuient lorsque Stride abandonne l'un des chevaux aux tribus affamées.

Le groupe rencontre l'un des voleurs de Wells Fargo, poursuivi par des Indiens. Ignorant son implication dans le vol, Stride le sauve des Apaches. L'homme, cependant, reconnaît Stride et manque de le tuer, mais Stride est sauvé lorsque Masters lui tire dans le dos.

Masters et Clete atteignent Flora Vista avant le chariot et rencontrent les bandits de Wells Fargo qui attendent la livraison de leur or. Masters informe leur chef, Payte Bodeen, que Stride se dirige vers eux pour les tuer tous et venger la mort de sa femme. Bodeen envoie deux bandits à la rencontre de Stride avant qu'il n'atteigne Flora Vista. Pendant ce temps, Stride abandonne Greer et Annie, leur demandant de continuer sans lui. Stride s'enfonce seul dans un canyon et tombe dans une embuscade tendue par les deux braqueurs, mais les tue tous les deux. Blessé à la jambe, Stride perd connaissance en tentant de s'enfuir avec l'un des chevaux des bandits.

Les Greer trouvent Stride encore inconscient et s'occupent de lui. Stride reprend conscience et surprend Greer avouer à sa femme qu'il a été payé 500 dollars pour livrer le coffre Wells Fargo contenant l'or à Flora Vista. Stride s'empare de l'or des mains de Greer afin d'attirer les autres bandits hors de la ville, tandis que Greer et Annie se rendent à Flora Vista pour prévenir le shérif local.

Greer arrive en ville sans l'or, annonçant à Bodeen que Stride l'a en sa possession. Alors qu'il descend la rue en direction du bureau du shérif, Bodeen l'abat. Les deux derniers bandits, Bodeen et Clint, se lancent à la poursuite de Stride. Stride tire sur Clint, mais Bodeen est tué par Masters et Clete. Aveuglé par la cupidité, Masters tue ensuite Clete et pénètre dans la clairière où Stride a déposé le coffre d'or. Ils s'affrontent, et Stride tue Masters avant qu'il ne puisse dégainer ses armes.

Stride rapporte l'or à Wells Fargo et annonce à Annie qu'il va prendre un poste de shérif adjoint à Silver Springs. Il la met dans une diligence à destination de la Californie, puis s'en va. Annie, cependant, annonce au cocher qu'elle ne viendra pas.

Fiche technique

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Distribution

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Autour du film

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  • Dans Qu’est-ce que le cinéma[1], André Bazin définit le "sur-western" comme un sous-genre du western des années 1950. Pour le critique, c'est un sous-genre qui n'assume plus son identité : le western nécessite de s'intellectualiser ou de s'actualiser dans d'autres genres (le mélodrame, par exemple). Sept Hommes à abattre échappe à cette classification et s'avoue être un western intelligent, sans pour autant être intellectualisant. Le traitement des personnages, la qualité de l'image et des décors, et l'apparente ascèse de la mise en scène fait dire à André Bazin que ce film sauve le genre, contrairement à des tentatives beaucoup plus commerciales comme Shane. Budd Boetticher étant alors confiné aux séries B, l’exploitation en salles françaises de ce western ne dura que quelques jours. Le réalisateur était en outre un quasi-inconnu, qui laissait la critique parfaitement indifférente. André Bazin écrivit néanmoins un long article[2], avertissant son lecteur qu’il allait lui parler d’un film qu’il ne verrait "sans doute jamais", tout en précisant qu’il s’agissait "peut-être (du) meilleur western que j’ai vu depuis la guerre, le plus raffiné et le moins esthète, le plus simple et le plus beau."
  • De fait, en France, il fallut attendre une rétrospective Budd Boetticher à la Cinémathèque française en 2001 pour revoir ce film sorti en salles en 1958.
  • La composition de Lee Marvin annonce, par l'assurance cynique qu'il donne à son personnage de tueur, celle de Liberty Valance.
  • Budd Boetticher et Randolph Scott ont tourné ensemble sept westerns, celui-ci étant le premier. Cette collaboration évoque celle qui unit Anthony Mann et James Stewart ou encore John Ford et John Wayne.
  • Le scénario de Sept Hommes à abattre est le premier scénario signé Burt Kennedy. Celui-ci le proposa à John Wayne, qui lui-même le confia à Budd Boetticher. Il était prévu au départ que John Wayne, dont la société Batjac a produit le film, joue le rôle principal (Ben Stride). Engagé par ailleurs sur le tournage de la Prisonnière du désert de John Ford, il laissa sa place à Randolph Scott.
  • C'est John Wayne, producteur du film, qui imposa Gail Russell, actrice alors oubliée, ravagée par l'alcoolisme avec qui il s'était entendu à merveille, quelques années auparavant, sur le tournage de L'Ange et le Mauvais Garçon (Angel and the Badman), western réalisé par James Edward Grant et sorti en 1947.

Notes et références

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  1. ↑ "Qu’est-ce que le cinéma ?", André Bazin, Éditions du Cerf, Paris, 1975, (ISBN 2-204-02419-8)
  2. ↑ Cahiers du cinéma, août -septembre 1957, Tome 3

Liens externes

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