L'Arrivée des pèlerins à Cologne

L'Arrivée des pélerins à Cologne

Artiste	Vittore Carpaccio
Date	1490
Type	Art sacré
Matériau	tempera sur toile
Dimensions (H × L)	280 × 255 cm
Série	La Légende de sainte Ursule
No d’inventaire	Cat.579
Localisation	Gallerie dell'Accademia - Hall XXI (d)
Inscription	OP. VICTORIS. CHARPATIO/VENETI.MCCCC.LXXXX. M./SEPTEMBRIS.

L'Arrivée des pèlerins à Cologne ou Le Retour des pèlerins à Cologne est un tableau de Vittore Carpaccio, signé et daté 1490 et conservé dans les Galeries de l'Académie de Venise. Il s'agit du premier épisode peint pour La Légende de sainte Ursule, déjà à la Scuola di Sant'Orsola à Venise, mais du point de vue du développement de l'histoire, c'est le septieme.

Selon la légende hagiographique, reprise par Carpaccio, la chrétienne Ursule, fille du roi de Bretagne, accepta d'épouser le jeune prince païen d'Angleterre, à condition qu'il se convertisse et parte avec elle au pèlerinage à Rome. La scène montre Ursule retournant à la ville allemande de Cologne en traversant le Rhin avec sa flotte en compagnie du mari, de 11.000 vierges, du pape Cyriaque et de plusieurs prélats, après la mise en œuvre du vote. Ici ils seront tous tués par les Huns.

Les moments marquants de l'épisode sont relégués par l'artiste en marge de la grande toile. En effet, à gauche, on peut voir le navire amiral, escorté par une longue file de navires, qui vient de jeter l'ancre, avec le Pape et la blonde Orsola couronnée qui discutent avec un batelier pour convenir du lieu de débarquement. A droite au premier plan, on voit quatre des Huns au siège de la ville - dont l'un, l'homme avec la couronne sur la tête et la barbe blanche, est le roi lui-même - qui viennent de lire le message qui les avertit de l'arrivée des pèlerins chrétiens. En bas au centre, assis, il y a un autre Hun, tenant un arc à deux mains : il tuera Ursule dans la prochaine toile du cycle.

Le reste de la scène est occupé par la vue sur la ville fortifiée, avec la longue rangée de tours défensives, et le port dans lequel on aperçoit le souffle d'une grande étendue d'eau. Les bannières flottant sur les tours, blanc-rouge à trois couronnes d'or, sont celles du sultan Mehmet II, qui régna, à l'époque de Carpaccio, sur l'Asie, Trébizonde et la Grèce : trois royaumes indiqués par les trois couronnes. Il s'agit d'une référence claire à la situation actuelle dans laquelle la famille Loredan, principal financier de la confrérie, était impliquée dans la lutte contre les Ottomans.

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Fondation Federico Zeri
• « Vittore Carpaccio. Venise à la fin du XV^e siècle », sur le site Aparences.net. Multiples détails et articles liés.
• Conférence de M-H.Viviani : Vittore Carpaccio - Venise au temps de Carpaccio (toiles et commentaires), sur viviani.org.
• La Légende de saint Ursule, cycle de peintures de Vittore Carpaccio, présentation sur Web Gallery of Art.
• (it) Catalogue illustré de l'Accademia Carrara de Bergame, sur accademiacarrara.bergamo.it.