Jean Hérault de Gourville
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Jean Hérault, baron de Gourville, né le à La Rochefoucauld et mort le à Paris, est un gestionnaire et mémorialiste français.
Biographie[modifier | modifier le code]
Une jeunesse au service des La Rochefoucauld[modifier | modifier le code]
D’abord valet de chambre de l’abbé Louis de La Rochefoucauld, il devient maître d’hôtel puis secrétaire de La Rochefoucauld, alors prince de Marcillac, agent de la Fronde où il joue un rôle très actif et mémorialiste. Il chercha à faire évader les princes lors de leur arrestation. Il organisa un enlèvement raté de Retz. À la fin de la Fronde, il organisa le rapt du directeur des postes et obtint une rançon de 40 000 livres.
1653 : Intendant de l'armée de Catalogne[modifier | modifier le code]
Puis il fut intendant de l’armée de Catalogne, dont le commandement en chef fut donné en 1653 à Jacques de Rougé du Plessis-Bellière.
1655-1661 : au service de Nicolas Fouquet[modifier | modifier le code]
Il devient proche de Nicolas Fouquet, nommé Surintendant des Finances en 1653 avec Abel Servien. Il était un membre important du cercle de Fouquet, notamment au château de Saint-Mandé. Fouquet lui fait obtenir la recette générale des tailles de Guyenne, source de sa fortune considérable. Il signe 13 traités entre 1657 et 1661. En 1660, Gourville acquiert pour 900.000 livres, somme colossale, la charge de secrétaire du Conseil d'Etat[1]. Il achète alors le château et seigneurie de Gourville pour la somme de 100 000 livres. Il prend le nom de cette terre.
La condamnation à mort après la chute de Fouquet et son exil européen[modifier | modifier le code]
Ses activités de financier lui valent un procès à l’issue duquel il est condamné à être pendu. Il l'est en effigie place du Palais. Il part alors aux Pays-Bas et voyage beaucoup pendant plusieurs années.
1671 : Lettres d'abolition de sa condamnation[modifier | modifier le code]
En 1671, après avoir rendu de nombreux services à la couronne, en Espagne notamment, il obtient les lettres d’abolition de sa condamnation (y compris pécuniaire). Cette condamnation et la liberté qui lui a été laissée de s’y dérober peuvent s’expliquer, pense Daniel Dessert, comme un moyen d'éviter d’avoir à le faire témoigner au procès Fouquet. Gourville vient au secours de la famille de Fouquet pendant que celui-ci est détenu.
L'intendant de la maison de Condé[modifier | modifier le code]
En 1669, il devient intendant de la maison de Condé. Très considéré, il est ami, presque sur un pied d’égalité, de Condé, de La Rochefoucauld, de Mme de Sévigné et de Boileau. Cas assez rare d’une ascension sociale à partir d’une origine très modeste. En tant qu'intendant, il s'occupe des finances de la maison de Condé, et notamment de la gestion et l'embellissement des jardins du château de Chantilly, où réside le Grand Condé.
Son grand oeuvre : l'embellissement du château de Saint-Maur[modifier | modifier le code]
C'est lui qui fait entreprendre les travaux d'embellissement du château de Saint-Maur, que Condé lui a mis à disposition, pour créer l'un des plus spectaculaires jardins du Grand Siècle en Ile-de-France. Il doit hausser le ton pour dire à Mme de La Fayette de quitter le château, qu'elle occupait à titre gracieux.
Sa vieillesse et la rédaction de ses Mémoires[modifier | modifier le code]
Devenu impotent, il entreprend la rédaction de ses Mémoires le ; ils furent publiés en 1724 (Mémoires de M. de Gourville, concernant les affaires ausquelles il a été employé par la Cour, depuis 1642 jusqu’en 1698, Paris, Estienne Ganeau, 1724)[2].
« Garantissez-moi de mes amis, écrivait Gourville proscrit et fugitif. Je saurai bien me défendre de mes ennemis ». (Sénac de Meilhan, 1736-1803, Considération sur l’esprit et les mœurs.) Saint Jérôme avait déjà écrit : « Il est moins malaisé de se garder d’un ennemi déclaré que d’endurer un ennemi caché sous un nom d’ami. » (Apologie contre Rufin, fin du livre second.)
Il est enterré à Saint-Sulpice.
Jugements sur Gourville[modifier | modifier le code]
Daniel de Cosnac, qui a fait sa connaissance pendant l’Ormée, la Fronde bordelaise : « Gourville était homme capable de négocier, habile, fertile en expédients »[3]. Sainte-Beuve a dit de lui, dans ses Causeries du lundi, qu’il était « quelque chose comme le Gil Blas et le Figaro du XVIIe siècle »[2]. À sa mort Sévigné écrit : « Je suis fort touchée de la mort de Gourville, avec lequel j’avois renoué un commerce très-vif ; j’ajouterai que son bon esprit étoit si parfaitement revenu, que jamais lumière n’a tant brillé avant de s’éteindre. »
Iconographie[modifier | modifier le code]
Le portrait de Gourville a été peint par Hyacinthe Rigaud en 1703 pour 300 livres[4]. Gérard Edelinck a gravé ce portrait en 1705.
Voir aussi le château de Saint-Maur, mis à disposition de Gourville par les Condé.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- Mme de la Fayette, Roger Duchêne, Fayard, 1988, p. 300.
- Cardinal de Retz, Œuvres, Paris, Gallimard, coll. « La Pléiade », , 1808 p. (ISBN 2-07-011028-1), note 1 de la p. 502 (p. 1449).
- Daniel de Cosnac, Mémoires, t. I, Paris, Jules Renouard, 1852, p. 82
- Roman, 1919, p. 101.
Annexes[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Alain Mazère, Gourville le magnifique, Le Croît vif, 2009, 360 p.
Sources[modifier | modifier le code]
- Notice sur Gourville, in Mémoires de J.H. de Gourville
- Notice in Daniel Dessert, Argent, pouvoir et société au Grand Siècle, Paris, Fayard, 1984, p. 604.
- Mémoires de Gourville, tome I et tome II.
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
