eSIM

Le logo eSIM, tel que proposé par la GSM Association.

L'eSIM (abréviation d'Embedded SIM, en français SIM intégrée ou SIM embarquée) est une évolution de la carte SIM pour les téléphones mobiles et les objets connectés. Bien que la taille des cartes SIM ait été réduite de plus en plus, certains « nouveaux » objets communicants, comme les montres connectées, n'ont pas assez de place pour intégrer une carte SIM, même au format nano. Et, surtout, il est assez compliqué de changer la carte SIM sur des objets connectés. Le développement d'un nouveau format de carte SIM est alors décidé par le GSMA, avec deux caractéristiques nouvelles : La première est que la carte peut être soudée sur une carte électronique. La deuxième, et la plus importante, est un nouveau protocole permettant de provisionner la carte SIM à distance, à travers le réseau mobile. Il est ainsi possible de télécharger à l'intérieur de l'eSIM les profiles de différents opérateurs sans intervenir physiquement sur la carte SIM.

Concept

Une première version de la norme eSIM est sortie en mars 2016, puis une deuxième version de la spécification a été publiée en novembre 2016. À l'occasion du Mondial du mobile 2017 (Mobile World Congress), Qualcomm a présenté une solution technique, avec démonstration en direct, embarquant directement au sein de son processeur Snapdragon le matériel (le Secure processor et toutes les unités mémoires et de calculs associées) et le logiciel (les applications Java sécurisées) pour émuler la carte SIM au sein du téléphone via le processeur Snapdragon, donc sans carte SIM physique. La Samsung Gear S2 a par exemple été la première montre à embarquer une eSIM.

Cette nouvelle eSIM, assez courante aux États-Unis, est en 2020 encore rare en France.

Intérêts techniques et économiques

Dans le cas d'un téléphone mobile, qui n'est pas forcément la première utilisation de l'eSIM, mais qui est facilement compréhensible, les avantages de l'eSIM sont les suivants :

• les constructeurs de téléphone mobile, en éliminant la carte SIM physique, n'ont plus à gérer un emplacement permettant de connecter physiquement la carte SIM au téléphone. Cela simplifie la conception du téléphone ;
• les opérateurs de téléphonie mobile n'auront plus à envoyer une carte SIM physique (avec les données enregistrées sur la carte SIM), mais pourront directement télécharger les informations dans la puce embarquée du téléphone ;
• les clients n'auront plus à changer les cartes SIM dans le téléphone en cas de changement d'opérateur, la transition se fera instantanément, simplement par la mise à jour des données enregistrée dans la puce par téléchargement OTA ;
• il n'y a pas, techniquement, d'impossibilité pour que la puce soit multi-opérateur, autrement dit le téléphone peut devenir « multi-SIM » et « multi-opérateur » si les constructeurs le décident.

D'après les fabricants, l'eSIM pourrait permettre un parcours client totalement dématérialisé. En effet, il faut aujourd'hui, après s'être abonné à une offre mobile, se procurer une carte SIM contenant toutes les informations du profil client, que l'on l’insère ensuite dans son terminal. L’eSIM permet de s'affranchir de cette étape. Avec l'eSIM, on achète un terminal avec une eSIM, et on y télécharge ensuite les données de l'opérateur.

En plus de pouvoir télécharger les données client à distance, un autre avantage est de pouvoir multiplier les objets connectés rattachés à une même offre mobile avec un numéro de téléphone unique. Pour le moment, il s'agit essentiellement de montres connectées, mais la gamme de produits pourra s'élargir aux tablettes et aux voitures. En 2019, PSA a annoncé ainsi son intention d'équiper ses véhicules connectés d'eSIM.

Support par les constructeurs et opérateurs

Pour que l'eSIM soit disponible pour le consommateur final, il faut trois facteurs :

• un module matériel et logiciel intégré dans le téléphone par le fabricant ;
• un opérateur mobile qui commercialise un service compatible avec l'eSIM ;
• une validation de ce téléphone par cet opérateur.

Autrement dit, il faut que chaque téléphone soit validé par chaque opérateur.

Par exemple, en 2018 l'eSIM du Pixel 3 de Google est autorisé en Allemagne, en Angleterre où aux États-Unis, mais pas encore en France en janvier 2020.

En 2017, plus de 60 constructeurs, opérateurs et intervenants soutiennent l'initiative, dont des acteurs majeurs du secteur, en France (Bouygues Telecom, SFR, Idemia, Gemalto, STMicroelectronics, etc.) comme à l'international (Intel, China Telecom, NTT DoCoMo, Samsung Electronics, Ericsson, etc.).

Apple, de son côté, ne faisait pas partie des constructeurs ayant soutenu officiellement la eSIM à sa sortie en 2017. Cependant, en septembre 2018, les iPhone XS, iPhone XS Max et iPhone XR embarquent une eSIM pour permettre d'avoir une double SIM (une carte SIM physique + eSIM).

Pour en bénéficier, on doit disposer d'un smartphone récent qui embarque cette technologie. Voici les modèles les plus connus :

• Fairphone 4
• iPhone 13 Pro Max
• iPhone 13 Pro
• iPhone 13 mini
• iPhone 13
• iPhone 12 Pro Max
• iPhone 12 Pro
• iPhone 12 mini
• iPhone 12
• iPhone 11 Pro Max
• iPhone 11 Pro
• iPhone 11
• iPhone XS
• iPhone XS Max
• iPhone XR
• iPhone SE2 (2020)
• iPad Pro 11" (1ère génération ou ultérieure)
• iPad Pro 12,9" (3e génération ou ultérieure)
• iPad Air (3e et 4e génération)
• iPad (7e, 8e et 9e génération)
• iPad mini (5e génération)
• Google Pixel 5, 4, 4a, 4 XL, 3, 3 XL, 3a, 3a XL
• Huawei P40, P40 Pro, Mate 40 Pro
• Motorola Razr
• Oppo X3 Pro
• Oppo Reno 5 A
• Razr 5G
• Rakuten Mini
• Samsung Galaxy Fold
• Samsung Galaxy Note 20, Note 20 Ultra
• Samsung Galaxy S21 5G, S21 + 5G, S21 Ultra 5G
• Samsung Galaxy S20, S20+, S20 Ultra
• Samsung Galaxy Z Fold 2, Z Flip, Z Fold 3 5G, Z Flip 3 5G Fold
• Sony Xperia 10 III Lite
• Surface Microsoft Pro X

En France

L'intégration effective par les opérateurs français dans leurs offres progresse depuis 2020.

Après avoir initialement réservé la fonction eSIM aux objets connectés comme les montres (Apple watch et Samsung Galaxy watch), mais n'autorisant que la carte SIM conventionnelle pour les smartphones, Orange a levé cette restriction dès 2019 (uniquement pour les clients, avec une ligne initialement ouverte avec une SIM classique).

En janvier 2020, SFR accepte lui aussi les eSIM des téléphones (avec les mêmes restrictions, réservées aux clients déjà connectés).

Bouygues Telecom propose cette fonctionnalité depuis le 22 Juin 2020.

Chez les trois opérateurs, la liste des téléphones est assez restreinte, ce sont les derniers iPhone compatibles, et quelques téléphones Android. En effet, d'une part peu de smartphones embarquent la technologie eSIM, et d'autre part ils doivent être validés officiellement par les opérateurs.

Au delà des quatre opérateurs de réseau mobile, les opérateurs virtuels (MVNO) pourront proposer des offres eSIM, à l'instar de Transatel.

En décembre 2020, Free Mobile propose l'eSIM uniquement accessible pour les nouveaux abonnés, mais pas pour l'instant disponible pour les anciens abonnés (en avril 2022, la eSIM serait toujours réservée aux nouveaux clients seulement, obligeant à faire porter le numéro chez un autre opérateur, avant de revenir chez Free en tant que 'nouveau client', toujours via un portage de numéro).

Ailleurs dans le monde

Pays où des opérateurs proposent des offres supportant l'eSIM :

• Amérique du nord : Canada (Bell, Fido, Freedom, Koodo, Lucky Mobile, Rogers, Telus, Virgin), USA (AT&T, T-Mobile, Truphone, Ubigi, Verizon Wireless)
• Europe : Allemagne, Autriche, Belgique, Croatie, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Italie, Lettonie, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas, Pologne, République tchèque, Roumanie, Ukraine, Royaume-Uni, Slovaquie, Suède, Suisse
• Afrique du nord : Tunisie (Orange Tunisie et Ooredoo Tunisie), Maroc (Maroc Telecom et Orange Maroc)
• Asie : Hong-Kong, Inde, Malaisie, Philippines, Singapour, Taïwan, Thaïlande, Viêt Nam

Des opérateurs virtuels (MVNO) proposent des services sur toute la planète ou presque (dans la limite de la disponibilité de réseaux mobiles, et des accords), ou dans certaines parties du globe : GigSky, MTX Connect, Redtea Mobile (100 pays), Soracom Mobile (42 pays), Truphone (190 pays), Ubigi, UPeSIM (anciennement MySIM)

Liens externes

• www.gsma.com/esim/ le site officiel de la GSM Association présente une page dédiée à la eSIM.