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Éléphant blanc (expression)

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La Compagnie britannique impériale d'Afrique de l'Est considéra l'Ouganda comme un « éléphant blanc » lorsque des conflits internes éclatèrent en 1892 au point de l'empêcher d'administrer le pays.

Un éléphant blanc (calque de l'anglais white elephant[1]) est une réalisation d’envergure prestigieuse qui s’avère en définitive plus coûteuse que bénéfique et dont l’exploitation ou l’entretien devient alors un fardeau financier.

Origine de l'expression

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On trouve en Inde, pays où le bouddhisme est apparu, des éléphants blancs. Or la veille de la naissance de Bouddha, sa mère aurait rêvé d’un tel éléphant. À partir de ce récit, s’est développée une sacralisation des éléphants blancs. Il n’était notamment pas permis de les faire travailler. En outre, les éléphants blancs sont devenus des cadeaux prestigieux que les princes de l’Inde s'offraient mutuellement. Et pour les moins nantis de ces princes, recevoir un tel présent n’allait pas sans poser de problème, car entre l’obligation de bien traiter l’animal et l’interdiction de le faire travailler, sa possession pouvait se révéler ruineuse.

Réalisations qualifiées d'« éléphants blancs »

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photo du stade
Le stade municipal de Leiria, reconstruit pour l'Euro 2004, n'est utilisé par aucune équipe et s'avère d'un entretien ruineux pour la commune de Leiria.

Constructions

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Installations sportives

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Les exemples abondent aussi dans des pays à « économie planifiée » ou dans les pays du Sud, par exemple au Togo où l'expression a été reprise dans la presse francophone[7].

Notes et références

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  1. Peter Weisman, Dictionnaire étymologique et critique des anglicismes, Librairie Droz, Paris, 2020.
  2. Stade olympique - Plus qu'un toit - Jean-Robert Sansfaçon, Le Devoir, 28 septembre 2010
  3. « VIDÉO - Grenoble 1968 : que reste-t-il du tremplin olympique de Saint-Nizier-du-Moucherotte ? », sur France Bleu, (consulté le )
  4. « Le mythe du pays du football démonté », sur Libération, (consulté le )
  5. « Paris 2024 : comment éviter l'arrivée des « éléphants blancs » ? », sur usbeketrica.com (consulté le )
  6. Concorde, c’est fini, RFI, 10/4/2003.
  7. « Un petit éléphant blanc pour le ministre Adji Otèth Ayassor ? », Le Temps, 6/4/2014.

Articles connexes

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Liens externes

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