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Le domaine d'Argenteuil est un ancien domaine situé sur le territoire des communes de Waterloo, Ohain (Lasne) et La Hulpe dans la province du Brabant wallon (Belgique), fondé par le comte Ferdinand de Meeûs en 1833, par l'achat de parcelles de la Forêt de Soignes à son propriétaire, la Société générale de Belgique. Un premier château édifié dans ce domaine est détruit par un incendie en 1847. Ferdinand de Meeûs y fait construire, entre 1856 et 1858, un deuxième château par Jean-Pierre Cluysenaar.
Le domaine est démantelé à partir de 1929 par les descendants de Louis de Meeûs. Une société civile dénommée « Domaine d’Argenteuil » est constituée avec pour objet la gestion, l’administration, l’exploitation et le lotissement des 253 ha du site.
L'homme d'affaires américain William Hallam Tuck acquiert, en 1929, 150 ha sur lesquels il fait construire une imposante gentilhommière, à l'origine nommée château Bellevue, ou désignée comme le château Tuck. Acquis par l'État belge en 1950, c'est ce troisième « château d'Argenteuil », au cœur du domaine d'Argenteuil réduit à 143 ha, qui abrita le roi Léopold III de Belgique et la princesse Lilian de Réthy de 1960 à la mort de celle-ci dernière en 2002.
En 1930, le château Meeûs et 20 ha de terrains sont cédés aux Carmélites d'Uccle qui y installent leur couvent jusqu'en 1937, année de la reprise du site par la Compagnie mobilière et immobilière liégeoise des barons de Launoit. Revendu à l'État belge en 1949, le château héberge l'Institut normal d’économie ménagère agricole de l’État. En 1992 l'ensemble est racheté par lécole internationale Reine Astrid (en) (Scandinavian School of Brussels), le château est converti en internat et un nouveau bâtiment en briques est construit pour accueillir l'école.
Les deux châteaux des Meeûs[modifier | modifier le code]
Il y eut deux châteaux Meeûs à Argenteuil. Le premier fut construit dans les années 1830, par le comte Ferdinand de Meeûs, qui avait constitué un vaste domaine (265 hectares et en fin de compte 600 hectares) en acquérant des terres dans cette partie de la forêt de Soignes, qu'il nomma Argenteuil. À la suite d'un incendie qui ravagea le château à peine achevé, le comte construisit un second château en 1858, exactement au même emplacement. Cet édifice de style renaissance française qui abrite aujourd'hui la Scandinavian School Queen Astrid, est l'œuvre de l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar. Quant à l'aménagement du parc, il fut confié à l'architecte-paysagiste Edouard Keilig. Après la mort de Ferdinand de Meeûs, c'est son épouse qui reprend la propriété. Son testament est très clair; c"est sa fille Henriette, célibataire, qui reprend le château et son parc tout ce qu'il contient à l'exception de certains objets soigneusement décrits. À sa mort, elle choisit le couple de Meeûs-Martini pour lui succéder.
En 1937 et 1938, deux arrêtés royaux accordèrent aux comtes de Meeûs et à leurs descendants le droit d’ajouter le nom d’Argenteuil à leur patronyme.
Le deuxième château construit par l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar[modifier | modifier le code]
Le sort du deuxième château et de son parc issu du démantèlement de la propriété des Meeûs est quelque peu différent. Acquis par la S.A. Domaine d'Argenteuil appartenant à la famille Bernheim, il est cédé à des carmélites qui acceptent en contrepartie de remettre leurs propriétés autour de l'église du Sacré-Cœur de la rue Vanderkindere à Uccle. Trouvant cependant ce nouveau logis inadapté, les carmélites acceptent la proposition du baron Paul de Launoit de leur construire à ses frais mais sur ses propres terres un nouveau couvent sur une parcelle de 3 hectares à proximité.
En 1937, c'est donc la Compagnie mobilière et immobilière liégeoise (COMIL), dont les barons Paul et Arsène de Launoit sont les principaux actionnaires qui est propriétaire du château Meeûs et de son parc. Après la seconde guerre mondiale, l'État belge acquiert le château qui accueille l' Institut normal d'économie ménagère agricole et l' ISTI, puis en 1992 le vend à lécole internationale Reine Astrid (en)[1].
Le château de William Hallam Tuck[modifier | modifier le code]
Les descendants du comte Louis Meeûs divisèrent le domaine en plusieurs parties, qu'ils revendirent. En 1929, un homme d'affaires américain, William Hallam Tuck, racheta successivement deux parties du domaine (pour un total de 143 hectares 59 ares 11 centiares), sans le château des Meeûs qui appartenait à l'époque aux religieuses Carmélites déchaussées d'Uccle. William Tuck y fit construire une gentilhommière pour y résider durant la saison d'été. Ce fut l’architecte new-yorkais William Delano qui en conçut les plans. Cette gentilhommière (voir photo), considérée comme le troisième château d'Argenteuil, à l'origine nommé château 'Bellevue' par son premier propriétaire ou château Tuck, est celle qui à partir de 1961, abrita la seconde famille du roi Léopold III et devint dès lors le Domaine royal d’Argenteuil[2].
L'acquisition du château par l'État belge et arrivée du "Berlaymont"[modifier | modifier le code]
Le [3], William Tuck vendit son domaine à l'État belge, qui en fit l'acquisition pour le compte de la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB)[4]. En 1951, à l'initiative du Premier ministre Joseph Pholien, une loi conféra la jouissance du domaine d'Argenteuil au prince Charles de Belgique, comte de Flandre, pour le remercier d’avoir assuré la régence du royaume de 1944 à 1950. Mais celui-ci renonça bien vite à cette dotation. Le château fut alors aménagé pour accueillir les invités de marque venus visiter l'Exposition universelle de 1958.
En 1960, le comte Ludovic de Meeûs d'Argenteuil vend trente hectares du domaine ancestral aux religieuses du Berlaymont qui quittaient Bruxelles, leur couvent et le vaste parc privé y attenant étant exproprié par l'état belge pour y ériger le siège de l'administration européenne (ce que l'on nommait, à l'époque, le Marché Commun). Le siège européen est connu depuis sous le nom de Berlaymont qu'il a reçu en référence aux ancienne propriétaires religieuses, les Dames de Berlaymont. Celles-ci ont installé leur nouveau couvent et leur pensionnat pour jeunes filles dans le vaste parc qu'elles ont pu acheter à Argenteuil avec le produit de l'expropriation.
Argenteuil devient Argenteuil-la-Royale[modifier | modifier le code]
En 1961 le roi Léopold III quitta le château royal de Laeken avec sa seconde famille pour s’installer à Argenteuil. L’installation du roi dans le domaine nécessita des modifications du château et de ses dépendances, qui furent entreprises par le ministère des Travaux publics, au début de l’année 1960. Le couple royal et leurs enfants y résideront jusqu’au décès de la princesse de Réthy en . Durant plus de quarante ans, il y eut deux cours royales en Belgique, celle de Laeken et celle d’Argenteuil. À Argenteuil, le couple royal se plaisait à recevoir de nombreuses personnalités issues du monde littéraire, scientifique, culturel, universitaire… C’est également en ces lieux que la Fondation cardiologique Princesse Lilian tenait ses colloques.
En , sur décision du gouvernement belge, le château d’Argenteuil fut dépouillé des traces de ses anciens résidents royaux, avant d’être mis en vente par le service public fédéral Finances. Le , le domaine fut racheté par Jean-Marie Delwart, chef d’entreprise passionné par l’éthologie. À l'époque, il avait été question que le domaine soit mis à la disposition de l'Union Européenne pour en faire la résidence d'un futur président européen dans le cas où la constitution de l'union, en préparation à l'époque, aurait prévu de créer, au sommet d'une éventuelle confédération européenne, un poste présidentiel (en référence au président des États-Unis ou, pour le moins, au président de la Confédération suisse). Si une telle perspective devait se réaliser un jour, le château d'Argenteuil prendrait place parmi les nombreux sièges présidentiels dont les noms constellent la politique mondiale tels l'Élysée, la Maison Blanche, le Palais du Quirinal, etc.)
Sur une autre parcelle du domaine, le baron de Launoit a fait construire par l'architecte Yvan Renchon la chapelle musicale Reine Elisabeth.
Galerie[modifier | modifier le code]
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Le château Tuck, vu de la grille d'entrée. -
Le château Meeûs, vu depuis les jardins. -
Notes et références[modifier | modifier le code]
- Tanguy de Ghellinck, « Une école a fermé ses portes à Waterloo ! », sur Blog Sudinfo Waterloo, Groupe Rossel-Sudpresse, (consulté le ).
- Ceci d'après le plan daté du 26 juin 1930 levé et dressé par le Cabinet du géomètre Danger de Paris.
- Eric Meuwissen, Patrimoine - Jean-Marie Delwart, l'ancien patron de la Floridienne, s'est porté acquéreur de l'ancien domaine royal le Soir 25 sept 2004 page 25 (et en ligne)
- Eric Meuwissen, Nouvelle Argenteuil: Royal domaine une auberge de jeunesse. Le Soir 26 déc 1991. p.19 (et en ligne)
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Éric Meuwissen, Argenteuil, le domaine « des » Rois, Bruxelles, Ohain (Lasne), Art in Belgium, coll. « Waterloo et son histoire », , 93 p. (ISBN 978-2-930338-40-8, lire en ligne [PDF] en ligne Éditions de la Page, Échevinat de la Culture de Waterloo).
- Demey (T.), La ceinture verte de Bruxelles, Badeaux, Bruxelles, 2006, p 346 à 357.
- Michel Verwilghen, Le mythe d’Argenteuil : demeure d’un couple royal, Éditions Racine, Bruxelles, 2006.
- Nicolas Delvaux Léopold III, mon père. témoignage de la princesse Esmeralda. production RTBF, 2011 film de 90 min format 16/9.
Articles connexes[modifier | modifier le code]