Pile atomique
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La première pile atomique fut créée par Enrico Fermi en 1942 aux États-Unis.
Contrairement à ce que laisse croire son nom, ce n'est pas une pile électrique, mais le nom donné aux premiers réacteurs nucléaires car ils étaient constitués d'éléments de matière fissile (uranium) répartis dans un empilement de briques de graphite (jouant le rôle de modérateur).
La première pile, mise au point par Enrico Fermi, était ainsi constituée de 50 000 briques de graphite représentant 400 tonnes de carbone avec, répartis à l'intérieur, 6 tonnes d'uranium et 36 tonnes d'oxyde d'uranium. Elle devint critique le 2 décembre 1942, dans une ancienne salle de squash, sous les gradins du Stagg Field à Chicago. La première pile française, la pile Zoé, fonctionna pour la première fois en 1948. En Belgique, le BR-1 (Belgian Reactor 1) devint critique le 11 mai 1956 au SCK-CEN.
