Métal liquide

Le mercure est liquide à température ambiante.

D'une façon générale un métal liquide est un métal à l'état liquide (donc à une température supérieure à son point de fusion T_F, ou maintenu en surfusion), mais on appelle plus particulièrement métal liquide un métal qui est liquide à température ambiante ou à une température à peine plus haute.

Corps purs

• Le seul corps pur métallique liquide à température ambiante de façon certaine est le mercure Hg (T_F = −38,8 °C).
• Le gallium Ga est aussi un métal liquide (T_F = 29,76 °C), il fond dans la main (sans être corrosif ou radioactif comme ceux qui suivent).
• Plusieurs métaux alcalins sont des métaux liquides : le francium Fr (T_F = 27 °C), le césium Cs (28,44 °C) et le rubidium Rb (39,30 °C).
• Plusieurs transactinides sont probablement des métaux liquides mais leur point de fusion n'a pas été mesuré, seulement calculé : le flérovium Fl (T_F = −73 °C) et le copernicium Cn (10 ± 11 °C). Leur demi-vie est si courte (moins de 30 s) qu'il est impossible d'en obtenir un échantillon macroscopique, leur caractère "liquide" reste donc théorique et sans application pratique possible.

Alliages

Une gouttelette de galinstan (provenant d'un thermomètre cassé) mouille largement (avec l'aide d'un coton-tige) un disque de verre à température ambiante, créant un miroir rugueux.

• Divers alliages du mercure sont des métaux liquides, mais leur usage est limité par leur coût et leur toxicité.
• Plusieurs alliages de l'indium sont des métaux liquides, avec diverses applications mais limitées par le coût de l'indium.
• Plusieurs alliages du gallium sont aussi des métaux liquides et leur usage se répand, favorisé par leur faible toxicité et leur moindre coût. Sont notamment commercialisés :
  • l'eutectique de gallium et d'indium, dénommé EGaIn ;
  • l'eutectique de gallium, indium et étain (T_F = −19 °C), dénommé galinstan.
• Quelques alliages à base de métaux alcalins (NaK).