Période radioactive
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La période radioactive, ou période d'un isotope radioactif, est le temps nécessaire pour que la moitié des atomes se désintègrent naturellement. Du point de vue d'un atome isolé, la période radioactive est une propriété statistique : c'est la durée à l’issue de laquelle le noyau de l'atome possède une chance sur deux de se désintégrer. Cette propriété ne dépend pas des conditions d'environnement, telles que température, pression, champs, mais uniquement de l'isotope considéré. Le nombre d’atomes d’un isotope radioactif qui se désintègrent naturellement pendant une certaine durée ne dépend donc que du nombre d’atomes initial. Par conséquent, la décroissance de ce nombre d’atomes suit une décroissance exponentielle.
La période radioactive est quelquefois appelée période physique pour la distinguer de la période biologique, qui est le temps au bout duquel la moitié d’une quantité quelconque d’un isotope radioactif a été éliminé de l’organisme. Le terme demi-vie[1] est parfois utilisé comme synonyme de période radioactive.
La période peut varier considérablement d'un isotope à l'autre, depuis une fraction de seconde à des millions ou des milliards d'années. L'activité d’un nombre donné d'atomes d'un isotope radioactif est inversement proportionnelle à la période radioactive de l’isotope.
| isotope | période | |
|---|---|---|
| krypton | 85Kr | 10,7 ans |
| tritium | 3H | 12,3 ans |
| carbone | 14C | 5,7 milliers d'années |
| plutonium | 239Pu | 24 milliers d'années |
| iode | 129I | 17 millions d'années |
| uranium | 235U | 710 millions d'années |
| uranium | 238U | 4,5 milliards d'années |
| thorium | 232Th | 14 milliards d'années |
Sommaire |
[modifier] Sources radioactives usuelles
La plupart des sources radioactives contiennent plusieurs et même parfois un grand nombre d’isotopes radioactifs de périodes diverses. Ce cas est courant, puisque qu’il est fréquent qu'un produit de désintégration d’un isotope radioactif soit lui-même radioactif. Dans ce cas, la courbe de décroissance de l’activité est assez éloignée d’une fonction exponentielle décroissante, comme le montre la courbe ci-contre.
La notion de période radioactive n’est donc pas pertinente pour caractériser la décroissance radioactive d'une source usuelle telle que du combustible nucléaire usé ou des déchets radioactifs.
[modifier] Modification de la période
Des travaux de recherche récents [2] semblent montrer qu'on peut modifier cette période radioactive de façon significative. Les premiers calculs de ces auteurs montrent qu'on peut faire passer cette période dans le Ra de 1600 ans, à 16 mois. Cela permettrait d'apporter une solution au problème de stockage des éléments radioactifs.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
- Site de l’IRSN (Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire) - Glossaire (lien en fin de page)
- Site radioactivité CNRS-IN2P3/EDP-Sciences : Périodes et activités
[modifier] Note
- ↑ « Demi-vie » est la traduction littérale de l’anglais half-life.
- ↑ Rolfs, C. "Electron screening in metallic environments: a plasma of the poor man.", Publication della Societa Astronomica Italiana, v.77, p.907 (2006)
