Louis Richard

Louis Paul Émile Richard (1795-1849) est un professeur français de mathématiques du 19^e siècle. Il est particulièrement célèbre pour avoir été le professeur d'Évariste Galois et de Charles Hermite et de les avoir tous deux encouragés à faire des mathématiques.

Biographie

Louis Paul Émile Richard est né à Rennes le 31 mars 1795. À partir de 1814, il enseigne les mathématiques dans divers établissements, d'abord à Douai, puis à Pontivy, avant d'être nommé à Paris au collège royal Saint-Louis, puis en 1827 au collège Louis-le-Grand, comme professeur de mathématiques spéciales. Il a jusqu'à une centaine d'élèves par an à la fin des années 1830 et est réputé pour faire des cours de niveau élevé, mais de grande qualité, avec un bon taux de réussite au concours d'entrée à l'École polytechnique. Le proviseur écrit ainsi sur lui en 1846 : « Enseigne parfaitement. On lui a reproché quelquefois de faire de la science d’une manière trop absolue sans se préoccuper assez des examens que les élèves ont à subir pour les écoles. Mais personne ne lui a contesté son instruction et sa méthode. C’est un excellent professeur. Les élèves suivent avec ardeur, et quelques-uns d’entre eux sont véritablement distingués. ».

Il a particulièrement apprécié les qualités mathématiques de Galois qui passe dans sa classe en 1828-29, comme en témoignent ses commentaires trimestriels élogieux : « cet élève a une supériorité marquée sur tous ses condisciples », écrit-il ainsi fin 1828.

Charles Hermite, à qui il remettra les copies de Galois, dira plus tard de son professeur, à Gösta Mittag-Leffler, que c'était « un homme excellent et d'un mérite supérieur », qui l'envoyait à la bibliothèque Sainte-Geneviève lire les Annales de Gergonne.

Parmi ses autres élèves figurent aussi l'astronome Urbain Le Verrier et le mathématicien Joseph-Alfred Serret.

Louis Richard meurt le 11 mars 1849 ; il est inhumé au cimetière du Montparnasse.

Références

• Olry Terquem, « Richard, professeur », dans Nouvelles annales de mathématiques, vol. 8, 1849, p. 448-452
• Roland Brasseur, « Louis Paul Émile Richard - Quelques professeurs de mathématiques spéciales », Bulletin de l’UPS, n^o 232,‎ octobre 2010, p. 11-18 (lire en ligne)