Leslie White

Leslie White (1900-1975) était un anthropologue américain.

La pensée de White s'inscrit dans le courant du « matérialisme culturel » américain et il est souvent considéré comme l'un des principaux théoriciens du néo-évolutionnisme, étiquette qu'il n'aura de cesse de rejeter.

Il enseigna de 1930 jusqu'à sa retraite en 1970 à l'Université du Michigan où il marqua de son influence des anthropologues comme Marshall Sahlins ou Marvin Harris. Il fut élu président de l'American Anthropological Association en 1964.

White puise en partie son inspiration dans le matérialisme historique marxiste et l'évolutionnisme de Lewis Henry Morgan et Edward Tylor. Ceci associé à son goût de la polémique lui valut pendant la première partie sa carrière la méfiance des autorités académiques et d'une anthropologie boassienne alors dominante. White ne sera titularisé qu'en 1943 et ce n'est qu'après la guerre que ces thèses seront reconnues.

Il donne son nom à la « Loi de White », aujourd'hui délaissée, qui stipule que l'évolution culturelle est fonction de la quantité d'énergie disponible par tête d'habitant et par an.

Son principal disciple fut Marvin Opler, le père de la socio-psychiatrie.