João Gonçalves Zarco

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Statue de Zarco à Funchal

João Gonçalves Zarco (vers 1390 - 1470) fut un navigateur et explorateur portugais, chevalier de la Maison de Henri le navigateur.

Biographie

Capitaine de caravelles, il aborda en 1419 l'île de Porto-Santo avec Tristão Vaz Teixeira.

L'année suivante (1420), il aborda l'île de Madère. En 1425, il entreprit la colonisation de l'île, alors déserte et couverte de forêts, et fonda Funchal et Machico. L'île de Madère ayant été divisée en deux parties, Zarco fut nommé capitaine-gouverneur de celle de Funchal, celle de Machico étant dévolue à Tristão Vaz Teixeira. Pour sa part, Bartolomeu Perestrelo devint gouverneur de Porto-Santo.

Ces voyages ouvrent la période des grandes découvertes et débutent la constitution de l'empire colonial portugais.

Bien que João Gonçalves Zarco soit l’un des grands navigateurs portugais, il n’a pas encore de biographe en français. Sa vie et ses découvertes de Porto Santo et de Madère sont cependant largement évoquées dans le roman d’Arkan Simaan (L’Écuyer d’Henri le Navigateur).