James R. Arnold

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James R. Arnold
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James Richard Arnold (5 mai 1923-6 janvier 2012) était un professeur Harold Urey (émérite) de chimie et pionnier reconnu dans le domaine de la chimie planétaire et spatiale à l'université de Californie à San Diego (UCSD), où un poste de conférencier doté a été créé à son nom.

Éducation[modifier | modifier le code]

Arnold fait ses études à l'université de Princeton, où il s'inscrit au premier cycle à l'âge de 16 ans. Il y obtient son doctorat en 1946 à 23 ans, pour des travaux sur le projet Manhattan (sa thèse est toujours classée)[1]. Les inquiétudes concernant les retombées nucléaires et la guerre l'ont incité à être l'un des premiers membres de l'Union of Concerned Scientists et un fédéraliste mondial, grâce auquel il a rencontré sa femme Louise en 1950[1].

En tant que chercheur postdoctoral sous la direction de Willard Libby à l'université de Chicago, Arnold a contribué à développer les techniques de datation au carbone 14, en travaillant avec des échantillons archéologiques d'Égypte et d'autres échantillons d'âge connu. Pour ces travaux, Libby a reçu le prix Nobel de chimie en 1960[2].

Carrière[modifier | modifier le code]

Après son postdoc, Arnold est retourné à Princeton en tant que membre de la faculté, travaillant sur l'utilisation des rayons cosmiques pour mesurer l'âge des roches, et où il a commencé ses travaux sur la matière extraterrestre, y compris les rayons cosmiques. C'est à Princeton que Masatake (Masa) Honda et Devendra Lal se joignent à ses travaux, une association qui durera toute leur vie[1].

En 1957, Roger Revelle travaille à la création de l'UCSD près du campus de l'Institut d'océanographie Scripps. Il a recruté Arnold et quelques autres pour faire partie de la faculté fondatrice. Le recrutement de Harold C. Urey a convaincu Arnold d'accepter et de déménager dans l'Ouest en 1958, quittant Princeton pour devenir le président fondateur du département de chimie de l'UCSD et contribuer à la création du campus et au recrutement de la faculté. Il a été consultant pour la NASA pendant de nombreuses années, participant à l'établissement des priorités en matière de recherche scientifique, et ce trois mois seulement après la création de la NASA. Il a joué un rôle majeur dans l'établissement et la réforme du laboratoire de réception lunaire pour le traitement des échantillons lunaires retournés pendant le programme Apollo, notamment en étant l'un des « quatre cavaliers », avec Bob Walker, Paul Werner Gast et Gerry Wasserburg[3].

Arnold a mené ses propres recherches sur les roches lunaires et les rayons cosmiques. Sous le nom de SHRELLDALFF (d'après les initiales de ses membres), son équipe a publié d'importants articles et il a poursuivi longtemps après ses études lunaires, notamment en mesurant le bombardement de la surface lunaire par les rayons cosmiques, ce qui a permis de déterminer la production d'énergie du Soleil sur des millions d'années. Pour ses travaux, il a reçu la médaille pour réalisation scientifique exceptionnelle de la NASA en 1970[4].

À la demande de Jerry Brown, alors gouverneur, il a fondé en 1979 le California Space Institute (CalSpace) de l'université de Californie, dont il a été le premier directeur pendant dix ans[1],[5].

L'astéroïde (2143) Jimarnold, a été baptisé du nom d'Arnold par ses découvreurs, E. F. Helin et Gene Shoemaker, en 1980, pour ses travaux sur les modèles informatiques de déplacement des météorites..

Arnold était membre de l'Académie nationale des sciences, de l'Académie américaine des arts et des sciences, et membre étranger de l'Académie nationale des sciences de l'Inde.

Arnold était également connu pour ses chemises sauvages, un soulagement par rapport à la tenue formelle exigée à Princeton. Il a été marié à Louise Arnold pendant 60 ans et ils ont eu trois fils, Bob, Ted et Ken[6].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c et d "James R. Arnold: From the Manhattan Project to the moon and beyond" Obituary, Proceedings of the National Academy of Sciences
  2. ↑ Radiocarbon Dating, Willard F. Libby, Nobel Lecture
  3. ↑ "Jim Arnold, founding chemistry chair, 1923-2012" « https://web.archive.org/web/20150330073125/http://physicalsciences.ucsd.edu/news/2012/jimarnold.html »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), , Obituary, UCSD Division of Physical Sciences
  4. ↑ SP-4012 NASA Historical Data Book: Volume IV, "NASA Resources 1969-1978," Appendix A
  5. ↑ Obituary: "Jim Arnold, First Director of CA Space Institute, Dies at 88", Scientific Computing
  6. ↑ Brown, « Jim Arnold, Founding Chemist at UC San Diego Dies at 88 »

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