Castanospermum australe

Classification
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Genre	Castanospermum
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae

Le châtaignier d'Australie (Castanospermum australe) ou Châtaignier de Morton est la seule espèce du genre Castanospermum, dans la famille des Fabaceae. Il est présent dans l'écozone australasienne (nord-est de l'Australie, à Vanuatu et en Nouvelle-Guinée).

Description

Le châtaignier d'Australie est un arbre au port érigé, élancé avec une couronne dense en forme de dôme, 10 à 12 m (35 - 40 m dans son élément).

Ses grandes feuilles composées mesurent 30 à 45 cm. Elles sont pennées à folioles oblongues, d'un vert sombre, luisantes, semi-caduques.

Ses fleurs papilionacées rouges en grappes à longs pétioles et calice jaune à orangé apparaissent en grands panicules directement sur le tronc ou les branches.

Ses fruits sont de grosses gousses ligneuses brunes, brillantes, non comestibles, toxiques comme son feuillage. Ils contiennent des principes amers, des saponines, des sels d’acide oxalique et surtout des alcaloïdes.

Utilisation

Son bois est un excellent bois d'œuvre.

Ses graines toxiques sont cependant consommées par les aborigènes en cas de pénurie, après un très long lavage suivi de meulage, séchage et cuisson.

La castanospermine contenue dans la graine aurait des propriétés médicinales contre les rétrovirus et aurait une action sur certains nématodes, et en chirurgie réparatrice (greffe).

Ses racines puissantes peuvent être utilisées pour consolider un sol meuble.

Culture

La plante qui pousse naturellement en forêt tempérée humide est aussi utilisée comme plante d'appartement (connue sous un nom lucky bean, « fève porte-bonheur »). Elle a besoin d'une exposition lumineuse et se reproduit par semis de graines fraiches.