Loi de Malus

Illustration de la loi de Malus. L'axe rouge du polariseur fait avec l'axe noir de polarisation de l'onde incidente, un angle $\theta$. L'onde ressort polarisée dans le même sens que l'axe du polariseur, et atténuée.

La loi de Malus est une loi en optique portant sur la quantité d'intensité lumineuse transmise par un polariseur parfait.

Histoire

L'éponyme de la loi de Malus est Étienne Louis Malus (1775-1812) qui l'a découverte en 1809.

Principe

Supposons qu'une onde plane polarisée rectilignement passe par un polariseur. On note θ l'angle que fait cette polarisation avec l'axe du polariseur avec $0\leq \theta \leq \pi$ . L'onde sortante est alors polarisée selon l'axe du polariseur, mais elle est atténuée par un certain facteur : si l'on note $I_{0}$ et $I$ les intensités incidente et sortante, alors la loi de Malus s'écrit :

$I=I_{0}\cos ^{2}{(\theta )}$.

Cette loi a quelques conséquences importantes :

• Si la polarisation de l'onde incidente est dans la même direction que l'axe du polariseur, alors toute l'intensité lumineuse est transmise ($\theta =0$).
• Si la polarisation de l'onde incidente est orthogonale à l'axe du polariseur, alors il n'y a pas d'onde sortante ($\theta =90$°). Dans ce cas, on dit que le polariseur est « croisé ».
• Si l'onde incidente n'est pas polarisée, c'est-à-dire qu'elle est constituée de toutes les polarisations possibles, alors en effectuant la moyenne de $I$, on obtient $I=I_{0}/2$ : la moitié de l'intensité passe. C'est ce que l'on observe en regardant une lampe à travers un polariseur.

Démonstration

Un polariseur a pour effet de projeter l'amplitude A₀ de l'onde qu'il reçoit sur son axe. Dans le cas d'une onde polarisée rectilignement, cette projection est proportionnelle au cosinus de l'angle θ défini plus haut. Ainsi, en notant A l'amplitude sortante, on a :

$A=A_{0}\cos {(\theta )}$.

L'intensité lumineuse est, par définition, proportionnelle à la moyenne temporelle du carré du module du champ électrique ${\overrightarrow {E}}$ de l'onde considérée.

$I\propto |{\overrightarrow {E}}|.|{\overrightarrow {E}}|=>I_{0}\propto |{\overrightarrow {E_{0}}}^{2}|$ avec $|.|$ signifiant "module de".

En élevant au carré l'expression précédente on obtient alors :

$I=I_{0}\cos ^{2}{(\theta )}=A_{0}^{2}\cos ^{2}(\theta )$.

Dans le cas d'une onde non polarisée, tous les angles $\theta$ étant équiprobables, le théorème de la moyenne permet de démontrer ce théorème.

$I={\frac {1}{\pi }}\int _{0}^{\pi }cos^{2}(\theta )d\theta ={\frac {1}{\pi }}\int _{0}^{\pi }{\frac {1+cos(2\theta )}{2}}d\theta ={\frac {1}{2\pi }}\int _{0}^{\pi }{1+cos(2\theta )}d\theta$

$I={\frac {1}{2\pi }}{\bigg [}\theta {\bigg ]}_{0}^{\pi }+{\bigg [}2\cdot \sin(2\theta ){\bigg ]}_{0}^{\pi }={\frac {1[\pi ]}{2\pi }}+0={\frac {1}{2}}$

Observation expérimentale

Dans l'exemple ci-dessous, on observe la lumière polarisée rectilignement provenant d'un écran d'ordinateur. D'après la loi de Malus, le polariseur placé devant peut l'empêcher de passer selon son orientation.

• Observation de l'effet d'un polariseur sur une lumière polarisée provenant d'un écran plat d'ordinateur.
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Voir aussi

Bibliographie

Manuels d'enseignement supérieur

• [Séguin, Descheneau et Tardif 2010] Marc Séguin, Julie Descheneau et Benjamin Tardif, Physique XXI, t. C : Ondes et physique moderne, Bruxelles, De Boeck Université, hors coll. / sciences, sept. 2010, 1^re éd., 1 vol., XIX-572, ill. et fig., 21,2 × 27,6 cm (ISBN 978-2-8041-6194-1, EAN 9782804161941, OCLC 708358340, BNF 42242783, SUDOC 146797035, présentation en ligne, lire en ligne).

Dictionnaires et encyclopédies

• [Menten 2013] Pierre de Menten de Horne (préf. de Brigitte Van Tiggelen), Dictionnaire de chimie : une approche étymologique et historique, Bruxelles, De Boeck Supérieur, hors coll. / sciences, oct. 2013, 1^re éd., 1 vol., 395, ill. et fig., 17 × 24 cm (ISBN 978-2-8041-8175-8, EAN 9782804181758, OCLC 863131805, BNF 43681551, SUDOC 172765986, présentation en ligne, lire en ligne), s.v. loi de Malus, p. 181-192.
• [Taillet, Villain et Febvre 2018] Richard Taillet, Loïc Villain et Pascal Febvre, Dictionnaire de physique, Louvain-la-Neuve, De Boeck Supérieur, hors coll. / sciences, janv. 2018, 4^e éd. (1^re éd. mai 2008), 1 vol., X-956, ill. et fig., 17 × 24 cm (ISBN 978-2-8073-0744-5, EAN 9782807307445, OCLC 1022951339, BNF 45646901, SUDOC 224228161, présentation en ligne, lire en ligne), s.v. Malus (loi de), p. 452, col. 1.

Liens externes

• [Oxford Index] (en) « Malus's law » [« loi de Malus »], notice d'autorité n^o 20110803100129368 de l'Oxford Index, sur la base de données Oxford Reference de l'OUP.