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Les Chevaliers de la Table ronde (film, 1953)

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Pour les articles homonymes, voir Les Chevaliers de la Table ronde.

Les Chevaliers de la Table ronde

Titre original Knights of the Round Table
Réalisation Richard Thorpe
Scénario Talbot Jennings
Jan Lustig
Noel Langley
Musique Miklós Rózsa
Acteurs principaux Robert Taylor
Ava Gardner
Mel Ferrer
Sociétés de production Metro-Goldwyn-Mayer
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Aventure
Durée 115 minutes
Sortie 1953

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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Les Chevaliers de la Table ronde (Knights of the Round Table) est un film américain de Richard Thorpe, sorti en 1953, avec Robert Taylor, Ava Gardner et Mel Ferrer dans les rôles principaux.

Synopsis

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Arthur, fils bâtard d'Uther Pendragon, dispute la couronne du royaume de Logres avec sa demi-sœur Morgane la Fée et son chevalier servant et époux, Mordred. Merlin, qui a élevé Arthur, tranche la question par l'épreuve de l'épée : « celui qui pourra m'arracher de cette enclume sera le roy légitime de toute l'Angleterre », sont les mots inscrits sur le socle de l'épée. Seul Arthur peut retirer l'épée de l'enclume où elle est enfoncée et devient roi. Mordred et Morgane font alors tout pour contrer Arthur.

Lancelot du Lac, fils du roi Ban de Bénoïc, seigneur de Bretagne, tombe dans un guet-apens destiné à Arthur alors qu'il est en route pour lui offrir ses services. Lancelot, puis Arthur défont les chevaliers de Mordred, puis signent leur amitié dans un duel d'honneur.

La guerre entre les deux partis est officiellement déclarée après la réunion au cercle de pierre. Ce n'est qu'après une sanglante défaite que Mordred accepte de reconnaître Arthur comme légitime roi d'Angleterre. S'ensuit le départ immédiat de Lancelot, car il ne peut accepter que son pire ennemi demeure en vie et il ne croit guère en sa volonté de paix.

Sur le chemin, Lancelot défie en combat singulier un chevalier qui retient une dame contre son gré, celle-ci fait de lui son champion et Lancelot remporte le combat. Sur ce, Lancelot continue sa route avec la belle dame à l'esprit. Arthur, de son côté, se marie avec Guenièvre. Lancelot revient à la cour et présente son hommage à son roi, ce dernier le fait le champion de sa reine, qui n'est autre que Guenièvre, la femme qu'il a délivrée.

La Table ronde est fondée, les serments prononcés. Les victoires s’enchaînent tant que l'amitié unit Arthur et Lancelot. Mais leurs ennemis sont proches et l'amour secret entre Lancelot et Guenièvre est au centre d'un complot visant à briser cette amitié. Sur les conseils de Merlin, Lancelot part pour la marche du Nord contre les Pictes et épouse Elaine, sœur de Perceval. La cour continue de vivre et Lancelot écrase les Pictes dans le Nord. De l'union de Lancelot et d'Elaine, qui meurt en couches, naît Galaad.

Merlin conseille de ne pas rappeler Lancelot, mais Arthur reste sourd. Morgane fait alors empoisonner Merlin. Lancelot, sur décision royale, revient à la cour. Un soir, Guenièvre se rend dans les appartements de Lancelot. Mordred et Morgane, qui les surveillaient, envoient des hommes pour les prendre sur le fait. Lancelot les défait et s'enfuit avec Guenièvre.

Un tribunal se réunit à la Table Ronde pour juger la souveraine et le chevalier accusés de traîtrise. Après l'arrivée et la déclaration de Lancelot, Arthur décide que Guenièvre sera envoyée dans un monastère en pénitence et Lancelot exilé. Mordred fait alors triompher ses projets.

La guerre éclate, inévitable. Dans une bataille légendaire, Arthur est mortellement blessé. Le seul survivant du parti d'Arthur est Perceval. Lancelot accourt trop tard, mais arrive à temps pour entendre les dernières paroles de son ami et souverain, duquel il reçoit le pardon et les missions de mettre fin aux jours de Mordred, de délivrer un message de pardon et d'amour à Guenièvre, et de jeter Excalibur dans la mer.

Un duel épique oppose Lancelot à Mordred, dont Lancelot sort vainqueur. Les deux derniers chevaliers de la Table Ronde, Lancelot et Perceval, s'y rendent une dernière fois. Là, le Graal apparaît à Perceval dans un rai de lumière, celui-ci étant le seul capable de le voir. Une voix que Perceval seul peut entendre lui dit que Galaad, le fils de Lancelot, sera le plus grand des chevaliers et que Lancelot est pardonné.

« Fidèle je demeurerai, ami je resterai, c'est le serment que fait un frère à son frère. »
(phrase accompagnant la bague, ou inscription sur la bague qu'Arthur offre à Lancelot à Noël, puis qu'il retrouve après la fuite de Lancelot avec Guenièvre, et qu'il remet à Lancelot avant de mourir.)

Fiche technique

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Distribution

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Et, parmi les acteurs non crédités :

Distinctions

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Nominations

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Sélection

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Le film a été présenté en sélection officielle en compétition au Festival de Cannes 1954[1].

Tournage

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L'écriture du scénario a nécessité des libertés au regard de la légende arthurienne pour éviter des problèmes avec la censure et permettre une audience familiale la plus large possible. Ainsi ont notamment été évacués des éléments d'inceste et d'adultère ainsi que certains aspects païens. Le film n'en demeure pas moins un beau spectacle coloré qui lui valut un succès public. Il a été tourné au Royaume-Uni dans le décor agrandi du château préalablement construit pour Ivanhoé, précédent film de chevalerie de la MGM du même Richard Thorpe avec déjà Robert Taylor, ainsi qu'au pays de Galles et en Irlande. Ava Gardner, craignant au départ de ne pas se sentir très concernée par le scénario, y trouve finalement un rôle pas si éloigné de sa vraie vie (comme souvent dans ses films) puisque les difficultés de Guenièvre avec son royal époux font écho à ses propres difficultés d'alors avec son mari Frank Sinatra, et Lancelot est interprété par Robert Taylor qui fut son amant quelques années plus tôt. Après Vénus et Pandora, elle confirme sa crédibilité à incarner à l'écran des figures mythiques iconiques. Elle retrouvera une semblable situation de triangle amoureux dans son film suivant, Vaquero, toujours avec Robert Taylor[2].

Autour du film

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  • Ce film est à la fois le premier film en CinemaScope de la MGM, et le premier film à être tourné en format écran large en Angleterre[3].
  • La novélisation du scénario du film, signée René Philippe, a été éditée en France aux éditions Marabout en 1954.
  • Le thème des chevaliers de la Table ronde sera repris dans le film musical Camelot (1967) de Joshua Logan et dans Excalibur (1981) de John Boorman.
  • Hervé Dumont consacre dix pages au film dans Les chevaliers de la table ronde à l'écran, éditions Guy Trédaniel, Paris, et Cinémathèque Suisse, Lausanne (2018).
  • Laurent Dolet consacre treize pages au film (écriture, tournage, anecdotes, analyse) dans Ava Gardner, des films au mythe, éditions LettMotif, La Madeleine (2023) dans un chapitre intitulé La Reine du Graal.
  • La musique du film par Miklos Rozsa a été éditée en CD : en 1983 en deux suites symphoniques chez Varèse Sarabande, puis en 2003 le score complet chez Turner Classic Movies.

Notes et références

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  1. ↑ « La Sélection - 1954 - Compétition », site officiel du Festival de Cannes
  2. ↑ Laurent Dolet, Ava Gardner, des films au mythe, La Madeleine, LettMotif, , 362 p. (ISBN 978-2-36716-401-4), p. 140-153
  3. ↑ Selon une note sur le site de l'AFI (Cf. lien externe)

Liens externes

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