Les Centurions (Jean Lartéguy)
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| Les Centurions | |
| Auteur | Jean Lartéguy |
|---|---|
| Pays |  France
|
| Genre | Roman |
| Distinctions | Prix Ève-Delacroix 1960 |
| Éditeur | Presses de la cité |
| Date de parution | 1960 |
| Nombre de pages | 415 |
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Les Centurions est un roman écrit par le journaliste et ancien soldat français Jean Lartéguy narrant le destin d'un bataillon aéroporté français pendant la guerre d'Indochine, la guerre d'Algérie et la crise de Suez[1],[2]. Il est publié en 1960 et traduit en anglais par Xan Fielding[3]. Le roman comprend la première utilisation du scénario dit de la « bombe à retardement[4] ». Il remporte le Prix Ève Delacroix en 1960[5]. En 1966, Les Centurions fait l'objet d'une adaptation cinématographique au titre éponyme, Les Centurions, mettant en vedettes Anthony Quinn, Alain Delon et Maurice Ronet.
Épigraphe
[modifier | modifier le code]Dans l'ouvrage, se trouve en épigraphe une lettre apocryphe, présentée comme rapportée par l’écrivain latin Suétone, écrite avant l'an 160 par le centurion Marcus Flavinius à son cousin Tertullus resté à Rome, « Que l’on prenne garde à la colère des légions »[6],[7],[8].
Ce texte, qui contribua au succès du livre, tant il faisait un parallèle frappant entre les légions romaines et les soldats français défendant l'Empire colonial, fut en réalité rédigé par Roger Frey[9].
Personnages
[modifier | modifier le code]- Aïcha : une femme musulmane algérienne qui tombe amoureuse de Glatigny[10].
- Julien Boisfeuras, capitaine : un soldat franco-chinois avec une expertise dans la guerre contre-insurrectionnelle et politique. Il est le fer de lance de la mise en œuvre de la torture pour mettre fin à la campagne d'attentats à la bombe lors de la bataille d'Alger[10]. Il a été affirmé que Boisfeuras était vaguement inspiré par Paul Aussaresses, un capitaine du 11e choc, branche militaire et « service action » du SDECE[11], bien que Lartéguy lui-même ait déclaré que Boisfeuras était complètement fictif.
- Dia, capitaine : un Kpelle de Guinée française et membre du corps médical.
- Philippe Esclavier, capitaine : un personnage composite, inspiré en partie du petit-fils de Maurice Barrès qui a combattu pendant la guerre de Corée et a été tué en Tunisie.
- Jacques de Glatigny, major : un ancien officier de cavalerie d'origine noble devenu parachutiste[10], d'après le personnage de Pierre Fresnay dans le chef-d'œuvre cinématographique La Grande Illusion.
- Leroy, lieutenant
- Mahmoudi, lieutenant : un officier musulman algérien aux loyautés partagées[10].
- Yves Marindelle, lieutenant
- Merle, lieutenant
- Orsini, capitaine
- Pinières, capitaine
- Pierre-Noël Raspéguy, colonel : né berger basque, il gravit les échelons pour finalement commander le 10e régiment de parachutistes. Le personnage a été calqué sur le colonel Marcel Bigeard[réf. nécessaire].
Réception
[modifier | modifier le code]Les Centurions connaît un grand succès en France au moment de sa publication et se vend à plus de 420 000 exemplaires[12]. Le spécialiste des conflits indochinois, Bernard Fall l'a qualifié de « l'un des plus grands best-sellers français depuis la Seconde Guerre mondiale »[13]. En 1972, la revue américaine The French Review a déclaré que Lartéguy « est devenu presque du jour au lendemain un nom familier » en France après sa publication, et que dans les années 1960, il était l'un des auteurs les plus lus du pays. Il poursuit en disant que Larteguy, en écrivant Les Centurions, est en partie à l'origine d'un renouveau de la lecture romanesque en France où, à l'époque selon les statistiques citées par le Figaro littéraire, 38 % des adultes n'avaient jamais lu un livre[14].
Au fur et à mesure où l'implication militaire américaine dans la guerre du Viêt Nam augmentait sans résultats tangibles, ce livre a été étudié par des officiers américains et des soldats des forces spéciales. Plus tard, en Argentine, l'armée s'y est intéressée dans le contexte des conflits révolutionnaires[15],[16]. Le livre a connu un nouveau succès avec le début de la guerre mondiale contre le terrorisme et la phase d'insurrection de la guerre en Irak. Depuis, il a souvent été cité ou analysé dans des ouvrages traitant de la contre-insurrection. Certaines personnes qui ont publiquement fait l'éloge des Centurions ou les ont cités dans leur propre travail incluent :
- Bernard Fall, correspondant de guerre français[13]
- Alistair Horne, historien britannique[17]
- Robert D. Kaplan, écrivain américain[11]
- Barry McCaffrey, général de l'armée américaine[11]
- Stanley McChrystal, général de l'armée américaine[18]
- Ralph Peters, lieutenant-colonel de l'armée américaine et écrivain[19]
- David Petraeus, général de l'armée américaine[17],[20]
- Lewis Sorley, auteur de Une meilleure guerre[17]
- James Stockdale, vice-amiral de la marine américaine et récipiendaire de la médaille d'honneur[17]
- Roger Trinquier, colonel de l'armée française[21]
- Anthony Zinni, général des Marines américains[11]
- Mark Hertling, général de l'armée américaine[22]
Trilogie romanesque
[modifier | modifier le code]Jean Lartéguy publie deux suites à ce roman, Les Mercenaires en 1960, puis Les Prétoriens en 1961.
Références
[modifier | modifier le code]- Gal Perl Finkel, How to win a modern war, The Jerusalem Post, September 07, 2016.
- Marie-Danielle Demélas, « Les Centurions : quand la fiction est la plus forte », sur Conflits : Revue de Géopolitique, (consulté le )
- (en) « The Centurions, by Jean Lartéguy (1961 [1962]) », sur Hoover Institution (consulté le )
- Jane Mayer, Whatever it takes, The New Yorker, February 19, 2007.
- Edmund Burke, The Annual register of world events, Volume 202, Longmans, Green and Co. Ltd., (lire en ligne), p. 461 :
« Other prizes award to French writers in 1960 included the following: the prix Eve-Delacroix to Jean Lartéguy for Les Centurions »
- « Que l’on prenne garde à la colère des légions », sur www.terra-ignota.fr (consulté le )
- Legion VIII Augusta, « On nous avait dit… », sur Légion VIII Augusta, (consulté le )
- « " LES CENTURIONS " de Jean LARTEGUY », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
- La Penséedeo du jour
- The Lost Command, viaLibri, retrieved March 30, 2009.
- David Rieff, The Cowboy Culture, The New Republic, October 6, 2005.
- David O'Connell, « Jean Lartéguy: A Popular Phenomenon », The French Review, vol. 45, no 6, , p. 1087–1097 (ISSN 0016-111X, lire en ligne, consulté le )
- Roger Trinquier, Modern Warfare: A French View of Counterinsurgency « https://web.archive.org/web/20080112132017/http://www-cgsc.army.mil/carl/resources/csi/trinquier/trinquier.asp »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), , 1961, Pall Mall Press.
- Jean Lartéguy: A Popular Phenomenon, The French Review, vol. XLV, no. 6, mai 1972.
- « La doctrine de guerre révolutionnaire popularisée. L’influence des romans de Jean Lartéguy en Argentine - Jérémy Rubenstein », sur lundimatin (consulté le )
- Histoire coloniale et postcoloniale, « L’influence méconnue de Jean Lartéguy sous la dictature en Argentine », sur histoirecoloniale.net, (consulté le )
- Robert D. Kaplan, Rereading Vietnam, The Atlantic, August 24, 2007.
- Robert D. Kaplan, Man Versus Afghanistan, The Atlantic, April 2010.
- Ralph Peters, Dream warriors: Our enemies fight for fantasies, not freedom, Armed Forces Journal, May 2007.
- (en) Sophia Raday, « Jean Larteguy's The Centurions: It's coming back into print. », sur Slate Magazine, (consulté le )
- David Fivecoat and Aaron Schwengler, Revisiting modern warfare: the 3rd HBCT, 3rd Id's experience in Mada'in Qada, Iraq, Infantry Magazine, United States Army Infantry School, July 1, 2008.
- (en-US) « I Commanded U.S. Army Europe. Here's What I Saw in the Russian and Ukrainian Armies. », The Bulwark, (consulté le )
