John Forbes (amiral)

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John Forbes
John Forbes (amiral)
John Forbes, 1778. Huile sur toile par George Romney
Naissance
à Minorque
Décès (à 81 ans)
Origine Britannique
Allégeance Drapeau de la Grande-Bretagne. Grande-Bretagne
Arme  Royal Navy
Grade Admiral of the fleet
Années de service 1726 – 1796
Commandement HMS Poole
HMS Port Mahon
HMS Severn
HMS Tyger
HMS Guernsey
HMS Norfolk
Faits d'armes Bataille du cap Sicié
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L'Admiral of the Fleet John Forbes (-) est un officier de marine britannique. Il se distingue en particulier pendant la guerre de Succession d'Autriche.

Biographie[modifier | modifier le code]

Origines et jeunesse[modifier | modifier le code]

Forbes naît à Minorque, île de Méditerranée occidentale, propriété de la couronne de Grande-Bretagne depuis sa capture en 1708. Il est le deuxième fils de George Forbes (en), troisième comte de Granard et de Mary, née Stewart (1672/3–1758), qui était la fille ainée de William (en), premier vicomte Mountjoy (en)[1]. John suit les traces de son père et intègre la Royal Navy. Il embarque sur le HMS Burford, vaisseau de troisième rang de 70 canons, le , à l'âge de 12 ans[1]. Il sert en tant que volontaire sous les ordres de son oncle maternel, l'honorable Charles Stewart. À bord du Burford, il sert en Méditerranée, avant de passer avec son oncle à bord du HMS Lion, et de mettre les voiles en direction des Indes occidentales en 1729. Alors qu'il sert sur place, Stewart promeut Forbes au grade de lieutenant[1].

Il reçoit sa première commission en tant que troisième lieutenant du HMS Kingston (60), sur lequel il embarque le [1]. L'année suivante, il est nommé quatrième lieutenant sur un vaisseau plus important, le HMS Edinburgh (70). Le , il passe sur le HMS Britannia, vaisseau de premier rang de 100 canons, en tant que sixième lieutenant, avant d'être nommé troisième lieutenant au mois de [1]. Le Britannia est alors le vaisseau amiral de Sir John Norris, et Forbes prend part, sous ses ordres, à l'expédition qui se rend à Lisbonne pour soutenir les Portugal face à la menace espagnole[1].

Promotions[modifier | modifier le code]

Impressionné par ses états de service, Norris nomme Forbes commander du HMS Poole (32) le [1]. Forbes rentre en Angleterre avec Norris, escortant le Britannia. Le Forbes reçoit le commandement du HMS Port Mahon (20) et est envoyé servir dans la « Irish Station ». Le , alors que la guerre de Succession d'Autriche et un nouveau conflit avec l'Espagne semblaient imminent, Forbes est nommé au commandement du HMS Severn à Plymouth, puis à celui du HMS Tyger le [1]. Le Tyger était un bâtiment difficile à commander, l'équipage se soulevait régulièrement à propos de la répartition des parts de prise. Avant que Forbes n'ait eu le temps de trouver une solution à ce conflit, il est transféré sur le HMS Guernsey (50) récemment reconstruit, le , la veille de son lancement à Chatham[1]. Forbes conduit le Guernsey au Nore et, le il s'occupe à recruter des membres d'équipage. Il réalise plusieurs courts voyages à destination des Provinces-Unies et de l'Irlande, avant de prendre la direction de Gibraltar avec un convoi en . Le voyage est marqué par la maladie qui se répand parmi les équipages, mais Forbes mène néanmoins à bien sa mission d'escorte, atteignant Gibraltar et rejoignant la Mediterranean squadron.

Forbes reçoit le commandement du HMS Norfolk en 1742 des mains de l'Admiral Thomas Mathews[1]. À son bord, Forbes prend part à la bataille du cap Sicié le [1]. Le Norfolk de Forbes précède le HMS Namur de l'amiral Mathews dans la ligne de bataille et suivra les ordres de son supérieur lorsque celui-ci décidera de lancer l'attaque. Après deux heures de combat, le Norfolk contraint son opposant direct à sortir de la ligne, mais Forbes ne se lance pas à sa poursuite, préférant garder intact la ligne de file britannique. Sa santé se dégrade cependant et, en , il reçoit la permission de Mathews de laisser son commandement et de se rendre en cure thermale à Montferrat. Une fois son traitement effectué, il rentre en Angleterre où il est appelé à témoigner lors du procès en cour martiale du Vice-Admiral Richard Lestock qui a lieu entre mars et , à la suite de enquête parlementaire lancée après la défaite de Toulon[1].

Promotion au grade d'amiral et carrière politique[modifier | modifier le code]

Forbes est promu au grade de Rear-admiral of the Blue le , et envoyé servir en tant que commandant en second du Vice-Admiral John Byng dans la Méditerranée[1]. Il est nommé Rear-admiral of the White (Contre-amiral de l'escadre Blanche) le et prend le commandement de l'escadre de Méditerranée le , lorsque Byng rentre en Angleterre[1]. Forbes le suivra quelque temps plus tard. Sa santé étant toujours défaillante, il refuse un commandement dans les Indes orientales en 1754. Il ne servira plus jamais en mer mais continuera une carrière politique et de courtisan. Il est promu Vice-Admiral of the Blue (vice-amiral de l'escadre Bleue) le et élu par deux fois au Parlement d'Irlande pour la circonscription de St Johnstown dans le comté de Longford en 1751 puis pour celle de Mullingar en 1761. Cependant, contrairement à son père, il ne siègera jamais à la Chambre des communes à Westminster[1].

Intrigues politiques[modifier | modifier le code]

Son père qui avait siégé au Parlement d'Irlande comme lui était proche du duc d'Argyll, une importante figure de l'opposition à Walpole. John, lui, sera proche de Grenvilles et William Pitt. Pitt forme son premier ministère en et Forbes est nommé à l'Admiralty Board en décembre[1]. Après le renvoi de Pitt en , Forbes quitte le Conseil de l'Amirauté, et ne le réintègre qu'à la formation du second gouvernement de Newcastle en juin. Pendant cette période, l'exécution du Vice-Admiral John Byng est décidée par la cour martiale et sa grâce est refusée par le roi. Forbes, convaincu de l'illégalité de la sentence, refuse de signer l'ordre d'exécution[2]

Fin de carrière[modifier | modifier le code]

Mary Forbes, 1722-1782. (Nicholas Farrer, 1750-1805)

Le , Forbes est promu Admiral of the Blue et continue à siéger au Conseil de l'Amirauté, dont il devient l'un des Lord Commissioners. Il dispose alors de prérogatives élargies et est une figure très respectée. Il siège au Conseil jusqu'en . Le 1er mai, il reçoit la sinécure de général des Royal Marines, et est nommé Admiral of the White le . Sa dernière promotion au rang d'Admiral of the fleet, plus haute dignité de la Royal Navy intervient le , à la mort de Lord Hawke[1].

Vie privée et mort[modifier | modifier le code]

Forbes avait épousé Lady Mary Capell (1722–1782), la fille de troisième comte d'Essex, le . De cette union naissent des sœurs jumelles en . Sa femme décède le et est enterrée dans le caveau familiale des comte d'Essex, en l'église paroissiale St Mary's à Watford[1]. John Forbes meurt le et est enterré aux côtés de sa femme le .

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p q et r [http://www.oxforddnb.com/view/article/9838?docPos=5 Article « John Forbes » dans l'Oxford National Dictionary of Biography.
  2. ↑ (en)Précis de la justification de Forbes pour motiver son refus de signer. Document conservé à la Senate House Library, University of London

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Sources et bibliographie[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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Fonctions militaires
Sir Edward Hawke
Admiral of the Fleet
1781-1796
Earl Howe
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