Gendarme (insecte)

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Pyrrhocoris apterus

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Pour les articles homonymes, voir Gendarme et Cherche-midi.

Pyrrhocoris apterus
Description de cette image, également commentée ci-après
Un « gendarme » ou « pyrrhocore ».
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Sous-embr. Hexapoda
Classe Insecta
Sous-classe Pterygota
Infra-classe Neoptera
Super-ordre Hemipteroidea
Ordre Hemiptera
Sous-ordre Heteroptera
Famille Pyrrhocoridae
Genre Pyrrhocoris

Espèce

Pyrrhocoris apterus
(Linnaeus, 1758)

Le gendarme, ou pyrrhocore, Pyrrhocoris apterus (du grec ancien : πυρρός / purrós, « roux », et κόρις / kóris, « punaise »), appelé aussi diable ou cherche-midi, en raison de son attirance pour le soleil au zénith, est une espèce d'insectes hémiptères hétéroptères de la famille des Pyrrhocoridae.

Bien d'autres noms vernaculaires ou régionaux lui sont attribués : soldat, punaise rouge, punaise de feu, suisse, diable cherche-midi, bête indienne ou pompier[1].

Eurasiatique, c'est la punaise d'Europe la plus commune et la plus répandue : on la rencontre dans les zones tempérées d'Europe et dans la zone méditerranéenne, jusqu'à l'Inde, partout sauf en haute montagne.

Origine du nom[modifier | modifier le code]

Les gendarmes portaient généralement un uniforme rouge et noir au XVIIe siècle.

Le nom gendarme vient du fait que les couleurs et motifs rappellent les habits rouge et noir des gendarmes à partir de la fin du XVIIe siècle. C'est pour les mêmes raisons que le pyrrhocore est également appelé Soldat ou Suisse[1],[2].

Apparence[modifier | modifier le code]

Pyrrhocoris apterus LC0130 tagged.png

Leur taille est d'environ 10 mm (de 9 à 11,5 mm de longueur). L'animal est doté d'un squelette externe dont la cuticule présente des dessins rouge orangé et noirs évoquant un masque de style africain, et qui découragerait certains prédateurs (coloration aposématique). Il ressemble aussi à deux paires d'ailes rouges marquées chacune d'un point noir, restes d'une lente évolution[réf. souhaitée], faisant croire à un insecte prêt à s'envoler.

Le gendarme a une tête noire non tachetée (1) avec un œil rouge-violet de chaque côté (2). Le bouclier cervical ou pronotum (3) est de forme carrée, une tache noire carrée au centre et un bord rouge. Derrière le pronotum se trouve le scutellum ou bouclier (4), une petite plaque triangulaire derrière laquelle se trouvent les ailes antérieures. Le scutellum est de couleur noire, mais comme la partie arrière des ailes est ourlée de noir et est juxtaposée au scutellum, le scutellum fait visuellement partie d'un plus grand triangle noir. Les ailes antérieures sont chez ce type d'insectes composées de différentes parties. La partie arrière se nomme clavus (5) et est noire, la partie centrale est le corium (6) et la partie externe est l'embolium (7). Le corium et l'embolium sont tous deux de couleur rouge vif, mais présentent un cunéus, une petite tache noire à l'avant (8) et un point nettement plus grand sur le dos (9). À l'arrière, les segments de l'abdomen des gendarmes dépassent des deux côtés, causés par les latérogites. Ce sont de petites plaques situées à l'extérieur des plaques arrière réelles du tergum.

La teinte et la forme des taches sont conditionnées par des éléments extérieurs : l'étendue des pigments noirs est influencée par la température. Les individus brachyptères, voire aptères, sont très fréquents. Ceux pourvus de longues ailes sont incapables de voler. Ils vivent souvent en grands groupes.

L'aspect de certaines punaises rouges et noires du genre Eurydema peut prêter à confusion (notamment la Punaise rouge du chou), mais une observation attentive de leur morphologie générale et des motifs permet aisément de les distinguer d'un gendarme. Les punaises de la famille des Lygaeidae (par exemple les genres Lygaeus, Tropidothorax voire Melanocoryphus) ont aussi des motifs où dominent le rouge et le noir et peuvent être confondus avec le gendarme par les non-initiés.

Reproduction[modifier | modifier le code]

Pyrrhocoris apterus accouplés.

L'accouplement a lieu principalement au début du printemps et dure fréquemment entre 12 heures et 7 jours[3]. On peut donc très facilement l'observer. Cet accouplement prolongé est probablement un moyen pour les mâles d'empêcher la compétition avec d'autres mâles[3].

La femelle pond de 50 à 70 œufs sur la terre humide, dans un petit terrier qu'elle a creusé à cet effet ou parmi les feuilles mortes. Les œufs de gendarmes sont noirs ou blancs. Leurs larves, rouges ou orange uni éclosent en mai et deviennent adultes au début de l'hiver.

Mode de vie et alimentation[modifier | modifier le code]

Groupes de gendarmes, imagos et nymphes

C'est une espèce grégaire formant des groupes parfois très importants en particulier sur les troncs et au pied des tilleuls ou des hibiscus.

Ils sont polyphages, mais se nourrissent essentiellement de graines de Malvaceae : rose trémière, Althaea, Malva, Hibiscus et de Tiliaceae : Tilia (tilleuls, mangent les fruits tombés à terre[4]), dévorant aussi les œufs d'autres insectes et des insectes morts (parfois même vivants).

  • Nymphes de gendarmes mangeant un scarabée.

  • Repas collectif de nymphes sur une rose trémière.

  • Un gendarme se nourrissant d'un fruit d'hibiscus grâce à son rostre.

  • Gendarme sur une brindille.

Élevage[modifier | modifier le code]

Facile à garder en terrarium[5], c'est l'un des élevages d'observation recommandés pour l'éveil des élèves des classes de l'enseignement primaire[6],[7].

De plus, bien que pourvu d'un rostre très développé, le gendarme est totalement inoffensif et, fait assez rare chez les punaises terrestres, il n'a pas d'odeur.

Développement[modifier | modifier le code]

Nymphes à différents stades de développement

Le développement des Pyrrhocoris apterus fit l'objet d'une découverte inattendue dans les années soixante, lorsqu'une équipe de chercheurs de Prague qui les élevaient depuis dix ans installa un élevage à l'Université de Boston. Les larves du 5e stade, au lieu de devenir adultes, se transformèrent en larves d'un 6e stade, et parfois même d'un 7e stade, ou devinrent des adultes avec des caractéristiques de larves. Aucune n'atteignit la maturité sexuelle. L'apparition de stades larvaires supplémentaires n'avait été identifiée chez Pyrrhocoris apterus ou d'autres espèces qu'en lien avec l'incorporation de sources d'hormones juvéniles. Après l'étude des quinze différences de conditions d'élevage entre Prague et Boston, quatorze furent éliminées, et l'origine de ces modifications fut déterminée comme liée à l'utilisation des serviettes en papier placées dans les bacs d'élevage, quand elles étaient d'origine américaine, en particulier issues du sapin baumier (Abies balsamea)[8]. L'effet se répétait avec du papier journal du New York Times ou du Boston Globe, mais pas avec celui du London Times ou de journaux européens ou japonais. Il découlait non pas de la présence d'un additif, mais d'une substance contenue dans la pâte à papier, produite par ces arbres, et qui exercent un effet marqué sur Pyrrhocoris apterus, en empêchant la métamorphose au stade d'adulte. L'effet se répétait chez des espèces proches, mais pas chez d'autres espèces d'insectes[8]. Ce composé fut ensuite identifié comme étant un sesquiterpène, la juvabione, ester d'acide todomatuique[9]. Il fonctionne comme un analogue de l'hormone juvénile d'insectes, contenu dans la résine, et a été générée, au cours des 300 millions d'années d'évolution des conifères, comme une défense contre les insectes herbivores et les champignons pathogènes[10].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a et b « Pourquoi le Pyrrhocore est-il aussi nommé… "gendarme" ? », sur insectes.org, Office pour les insectes et leur environnement.
  2. ↑ François Lasserre, « Activités de l’OPEI », Insectes, no 136,‎ , p. 34 (lire en ligne)
  3. ↑ a et b (en) Gerhard Schöfl et Michael Taborsky, « Prolonged tandem formation in firebugs (Pyrrhocoris apterus) serves mate-guarding », Behavioral Ecology and Sociobiology, vol. 52, no 5,‎ , p. 426–433 (ISSN 1432-0762, DOI 10.1007/s00265-002-0524-9, lire en ligne, consulté le )
  4. ↑ « Insectes et acariens du Tilleul », sur www7.inra.fr (consulté le )
  5. ↑ Pyrrhocoris apterus (Linné, 1758) Le gendarme Fiche d'élevage sur le site Association Phillie, consulté en octobre 2010.
  6. ↑ Élever des animaux en classe sur le site Académie de Grenoble consulté en octobre 2010
  7. ↑ La vie des petits animaux de la cour sur le site de Générations maternelles consulté en octobre 2010
  8. ↑ a et b (en) Karel Slama et Carroll M. Williams, « Juvenile hormone activity for the bug Pyrrhocoris apterus », PNAS - Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 54,‎ , p. 411-414 (lire en ligne)
  9. ↑ (en) E. C. Uebel, M. J. Thompson, H. M. Fales et W. S. Bowers, « Juvenile Hormone: Identification of an Active Compound from Balsam Fir », Science, vol. 154, no 3752,‎ , p. 1020–1021 (ISSN 0036-8075 et 1095-9203, PMID 5919750, DOI 10.1126/science.154.3752.1020, lire en ligne, consulté le )
  10. ↑ (en) Jörg Bohlmann, John Crock, Reinhard Jetter et Rodney Croteau, « Terpenoid-based defenses in conifers: cDNA cloning, characterization, and functional expression of wound-inducible (E)-α-bisabolene synthase from grand fir (Abies grandis) », Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 95, no 12,‎ , p. 6756–6761 (ISSN 0027-8424, PMID 9618485, lire en ligne, consulté le )

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Articles connexes[modifier | modifier le code]

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