Discussion:Cavalerie byzantine/Bac à sable

Les Byzantins maintinrent la tradition d'une cavalerie lourdement armée et cuirassée durant tout le Moyen Âge, le cataphractaire.

Aux origines de l'empire

Dès la fin du III^e siècle, l'Empire romain est séparé en deux parties et il est définitivement divisé en l'an 395, à la mort de Théodose I^er. Si l'Empire romain d'Occident disparaît en 476, l'Empire romain d'Orient subsiste jusqu'en 1453, date de la chute de Constantinople aux mains des Ottomans.

Les réformes militaires sous Dioclétien et Constantin

La cavalerie représentait environ un tiers des unités, mais parce qu'elle était formée d'unités plus petites, elle ne représentait en réalité qu'un quart des effectifs des armées romaines. La cavalerie lourde représentait la moitié de cette cavalerie, et portait divers noms: les scutarii (littéralement les porteurs de boucliers), les promoti ou les stablesiani, pour n'en nommer que quelques uns. Ces cavaliers lourds étaient ordinairement armés d'un javelot ou d'une lance, ainsi que d'une épée, et portaient une cotte de maille. Les cavaliers armés d'arc étaient censés protéger la charge et non combattre par eux mêmes. Au sein de cette cavalerie, 15% des effectifs étaient constitués par des cataphractaires ou des clibanari, cavalerie très lourdement cuirassée et armée qui utilisait des tactiques de choc. La cavalerie byzantine comptait aussi dans ses rangs des archers montés (Equites sagitarii) et différents types de cavalerie légère, nombreuse parmi les limitanei et constituant des troupes très utiles pour les patrouilles frontalières.

Organisation de la cavalerie byzantine

Cavalerie lourde cataphractaire

La cavalerie lourde byzantine est composée de « kataphractos » (cataphractaires) équipés d'une armure lourde (cataphracte) et généralement d'une arme de combat rapproché (lance ou masse d'arme) et d'une arme de combat à distance (l'arc). À l'origine, le terme de cataphracte renvoyait à un type de cuirasse, le cataphracte ( du grec κατάφρακτος, kataphraktos) qui couvrait la totalité du corps du cavalier et de celui de son cheval. Par la suite, le terme était utilisé pour désigner l'ensemble de la troupe qui est inspirée par les pratiques des peuples barbares de l'est, Avars, Huns et des unités perses de l'antiquité.

Hommes et chevaux étaient cuirassés d'une cotte de mailles ou d'écailles. Très lourdement équipée, ce type de cavalerie avait une charge redoutable à cause du poids de l'armure du cheval. Les cataphractaires combinaient « puissance de feu », mobilité et techniques de harcèlement et dcorps-à-corps, constituant ainsi des unités « de choc », polyvalentes et disciplinées. Mais, cette cavalerie coûte cher à entretenir et à former, ce qui explique la taille des armées byzantines. De plus ces troupes se déplaçaient plus lentement que la cavalerie légère, mais leur action sur les champs de bataille, en particulier sous l'empereur Nicéphore Ier, était dévastatrice. Malgré cela, elle reste efficace même en nombre réduit, et permit de contrer les différentes tentatives d'invasions qui suivirent la chute de l'Empire romain d'occident.

Cavalerie « de ligne »

Une autre unité de cavalerie, constituée de latinkons était utilisée pour les charges meurtrières contre les troupes isolées sur le champ de bataille et pouvait servir de soutien en mêlée pour les cataphractes en cas de besoin. Pour faire face aux archers montés turcs,les byzantins ont créé une unité de soutien : les vardariots. Elle est légèrement protégée mais rapide et bien organisée, ainsi que équipée d'arcs composites. Ces troupes ont eu une place importante dans la cavalerie byzantine. Les vardariots servaient à prendre en tenaille l'infanterie et cavalerie ennemie et surtout à contrer leurs homologues turcs et mongols.

Décadence de la cavalerie byzantine

La mort de l'empereur Andronic Ier Comnène en 1185 amena la disparition de la dynastie Comnène, qui avait donné à l'empire une série d'empereurs aux grandes qualités militaires pendant près d'un siècle. Elle fut remplacée par la famille des Ange, réputée la dynastie la plus incompétente ayant régné sur l'empire byzantin.

La force de Byzance dépendait de son savoir à coordonner les actions d'infanterie et de cavalerie mais cette cavalerie byzantine verra sa puissance décroître au fil des siècles. Sous l'empereur Justinien II, les cavaliers étaient capables de manier à la fois la lance et l'arc alors qu'un siècle plus tard sous l'Empereur Maurice I^er, la plupart n'utilisaient plus qu'une des deux armes. Au X^e siècle, cette cavalerie désormais mal entraînée n'utilise plus que les lances, ce qui expliquera en partie ses futures défaites face aux Turcs.

Bibliographie

• (en)Philip Sidnell : Warhorse: Cavalry in ancient Warfare, Hambledon Continuum, 2006 (ISBN 1852853743).
• Émile Wanty : L'art de la guerre Marabout Université, Éditions Gérard & Co, Verviers, 1967 pour les tomes 1 et 2 et 1968 pour le tome 3.

Articles connexes

• Armée byzantine

Matos

Le sujet sur EN-WP

• Byzantine cavalry (EN-WP)

Just as the Byzantine Empire was a continuation of the Roman Empire, so the Byzantine army was an outgrowth of the Late Roman structure, which largely survived until the mid-7th century. As a direct descendant of the Roman army, the Byzantine army maintained a similar level of discipline, strategic prowess and organization. It was among the most effective armies of western Eurasia for much of the Middle Ages.

The early Byzantine army received a mixed diet of victory and defeat - consequently the cavalry arm became more prominent as the legion system disappeared in the early 7th century. Later reforms reflected some Germanic and Asian influences[1] - with every encounter against a ferocious opponent the Byzantines would find a new source of excellent mercenaries with Huns, Cumans, Alans and (following the Battle of Manzikert) Turks sating the Empire's appetite for light cavalry mercenaries.

After the collapse of the Theme system in the 11th century, the Byzantines grew increasingly reliant on professional Tagmata troops, including ever-increasing numbers of foreign mercenaries who remained a staple feature of late Byzantine armies.

The Eastern Empire dates from the creation of the Tetrarchy ("Quadrumvirate") by the Emperor Diocletian in 293. His plans for succession did not outlive his lifetime, but his reorganization of the army did by centuries. Rather than maintain the traditional infantry-heavy legions, Diocletian reformed it into limitanei ("border") and comitatenses ("field") units. There was an expansion of the importance of the cavalry, though the infantry still remained the major component of the Roman armies, in contrast to common belief. For example, in 478, an Eastern field army consisted of 8,000 cavalry and 30,000 infantry[citation needed] and it can be calculated that in 357 Emperor Julian had 10,000 infantry and 3,000 cavalry at Strasbourg. But the importance of cavalry for the commanding officers, though not the numbers, did increase, and by the time of Justinian, the numbers had increased, too.

Cavalry formed about one-third of the units, but as a result of smaller units, about one-quarter of the Roman armies consisted of cavalry. About half the cavalry consisted of heavy cavalry (including the stablesiani).[citation needed] They were armed with spear or lance and sword and armored in mail. Some had bows, but they were meant for supporting the charge instead of independent skirmishing.[citation needed] In the field armies there was a component of some 15% of cataphractarii or clibanarii, heavily armoured cavalry who used shock tactics. The light cavalry (including the scutarii and promoti) featured high amongst the limitanei, being very useful troops on patrol. They included horse archers (Equites Sagittarii). The infantry of the comitatenses was organized in regiments (variously named legiones, auxilia or just numeri) of about 500-1,200 men. They were still the heavy infantry of old, with a spear or sword, shield, body armour and a helmet. But now each regiment was supported by a detachment of archers and some skirmishers.[citation needed] If needed, the infantry could take off (some of) their armour to act in a more flexible way as Modares did (according to Zosimus) during the Gothic War of the 370s.[citation needed] The regiments were commanded by a tribunus ("tribune") and brigaded in pairs[citation needed] (cavalry units did, too) under a comes. These brigades probably were tactical and strategic units only, as no traces survive of brigade staff corps. On the other hand, little is known of the limitanei. The old legions, cohorts and cavalry alae survived there, and newer units were created (the new legions, or auxilia and vexillationes, amongst the cavalry.

The army of Justinian I was the result of fifth-century reorganizations to meet growing threats to the empire, the most serious from the expanding Persian empire. Gone were the familiar legions, cohorts and alae of old Rome, and in their place were small infantry battalions or horse regiments called a tagma or numerus. A tagma had between 300 and 400 men and was commanded by a tribune. Two or more tagma formed a brigade, or moira, two or more brigades a division, or meros.

The expeditionary force of Belisarius during his reconquest of Carthage from the Vandals in 533 - This army had 10,000 comatatenses and foederati infantry, with 3,000 similarly composed cavalry. There were 600 Huns and 400 Herules, all mounted archers, and 1,400 or 1,500 mounted bucellarii of Belisarius' retinue. Tactics, organization and equipment had been largely modified to deal with the Persians. The Romans adopted elaborate defensive armor from Persia, coats of mail, cuirasses, casques and greaves of steel for tagma of elite heavy cavalrymen called cataphractii, who were armed with bow and arrows as well as sword and lance.