Bœuf musqué

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Ovibos moschatus

Ovibos moschatus
Description de cette image, également commentée ci-après
Un bœuf musqué (Ovibos moschatus) au Wildpark Lüneburger Heide, en Allemagne.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Mammalia
Ordre Cetartiodactyla
Sous-ordre Ruminantia
Famille Bovidae
Sous-famille Caprinae
Tribu Ovibovini

Genre

Ovibos
Blainville, 1816

Espèce

Ovibos moschatus
(Zimmermann, 1780)

Statut de conservation UICN

( LC )
LC  : Préoccupation mineure

Le bœuf musqué (Ovibos moschatus) est une espèce de caprinés recouverte d'une épaisse toison laineuse qui habite l'extrême nord canadien et le Groenland.

Phylogénie

Ovibos moschatus est la seule espèce actuelle du genre Ovibos. On ne distingue pas de sous-espèce[1].

Malgré son aspect de bovin (qui lui vaut son nom dans plusieurs langues), c'est en fait un capriné aberrant, proche des souches primitives (takins, tahrs, serows) de l'Asie tropicale et subtropicale et de la chèvre des montagnes Rocheuses de l'Ouest américain, mais adapté au climat arctique.

Description

 v · d · m  Caractéristiques
  ♀ ♂  
Masse 250
180		 380
250 		kg
Longueur 200 - 245 cm
Hauteur 125-140 cm
Queue 10 - 14 cm
Cornes en forme de
crochet 		cm
Robe brun noir  
Saison des amours juil à sept  
Gestation 8½ mois
Petit(s) 1 / an
Sevrage 10 à 12 mois
Maturité sexuelle 3-4 5-6 ans
Durée de vie 20 - 24 ans

Le bœuf musqué est un animal massif protégé par une longue toison très isolante. Sa laine, appelée qiviuk, est plus fine que le cachemire. Les jards de la couche externe de la toison sont longs de 60 cm et touchent le sol. Le bœuf musqué est appelé omingmak par les Inuits, ce qui signifie « l’animal dont la fourrure est comme une barbe »[2].

Les cornes sont en forme de crochet s'incurvant d'abord vers le bas pour se terminer en pointe acérée vers le haut. Les cornes des mâles sont massives et jointives à leur base, recouvrant le dessus de la tête alors qu'une bande de pelage sépare celles des femelles.

  • Hauteur au garrot : 1,4 m
  • Longueur : 2,5 m
  • Poids adulte :
    • Mâles : environ 315 kg
    • Femelles : environ 215 kg
  • Force de frappe lors des combats : environ 950 kg

Répartition

Répartition du bœuf musqué
  • Zone d'origine
  • Zone d'introduction

Il habite l'extrême nord canadien et le Groenland. D'origine eurasiatique, il a colonisé les latitudes moyennes de l'hémisphère Nord pendant les glaciations de l'Holocène, avant de se replier vers l'Arctique à la fin du Würm. Il s'est d'ailleurs éteint dans l'Ancien Monde il y a 2 000 ans environ, à la suite du réchauffement du climat.

Proche de l'extinction au milieu du XXe siècle à cause de la chasse, ses effectifs ont augmenté depuis (environ 75 000 animaux en 1999) et il a été réintroduit dans plusieurs pays (Scandinavie, Alaska, Arctique russe, etc.).

En Mai 2019, la revue Ambio de l’Académie royale des sciences de Suède a publié un rapport sur la situation mondiale de l’espèce. Il indique que l'espèce compterait 55 troupeaux, soit 170 000 boeufs musqués. Un quart de la population se situe au Groenland, le reste se répartissant entre La Russie, la Scandinavie et l'Alaska. Selon ce même rapport, 60% de l'espèce serait en croissance, mais des maladies affectent quelques troupeaux faisant diminuer les effectifs de manière inquiétante. [3]

Reproduction

À la saison des amours, le mâle émet une sorte de mugissement sourd. On pense qu'il signale le début des combats entre mâles. Ceux-ci se battent jusqu'à ce que l'un des deux abandonne par fatigue. L'accouplement a lieu en août, et après une gestation de huit à neuf mois, la femelle donne naissance à un unique petit (la gémellité est très rare) une fois tous les deux ans. Le petit est nommé bouvillon ; lorsqu'il vient au monde, il est déjà couvert d'un épais manteau laineux et met peu de temps pour se tenir debout. Ses cornes pousseront jusqu'à l'âge de six ans.

Localisation

Dans l'Arctique, il recherche les plaines et les vallées disposant de petits cours d'eau en été et préfère les collines et les plateaux l'hiver.

Régime alimentaire

Le bœuf musqué est un herbivore se nourrissant d'épilobe, de carex et de diverses herbes. Il gratte la neige avec ses sabots pour pouvoir atteindre ces plantes. L'hiver, il s'hydrate en avalant de la neige.

Prédateurs

Loup arctique

Hormis l’humain, le principal prédateur du bœuf musqué est le loup arctique. Le grizzli et l’ours blanc peuvent également l’attaquer.

Lorsqu'ils sont menacés, les bœufs musqués forment un cercle en plaçant les petits au centre. C'est le plus fort qui se charge d'attaquer. Sans attaque fatale de ses prédateurs, un bœuf musqué peut vivre jusqu'à vingt ans.

Tentative de domestication

Il a été tenté au XXe siècle de domestiquer le bœuf musqué afin de fournir des ressources supplémentaires aux Inuits. Cet animal peut en effet fournir quantité de matières utiles, dont en particulier une laine de très bonne qualité. À une latitude relativement basse pour l'espèce, les femelles domestiquées donnaient un petit une fois par an et l'élevage ne présentait pas de difficulté majeure. En revanche, les élevages n'étaient pas rentables dans le Grand Nord[4].

Liens externes

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Notes et références

  1. ↑ Le bœuf musqué du Groenland a été présenté comme une sous-espèce (invalide) Ovibos moschatus wardi, Lyddeker, 1900.
  2. ↑ Le bœuf musqué, Faune et flore du pays (Canada) (fr)
  3. ↑ « Grand Nord québécois : la croissance du bœuf musqué dérange les Inuits », sur La Presse, (consulté le )
  4. ↑ Jean Guillaume, Ils ont domestiqué plantes et animaux : Prélude à la civilisation, Versailles, Éditions Quæ, , 456 p. (ISBN 978-2-7592-0892-0, lire en ligne), chap. 5, p. 222.
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