Aegle marmelos

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Bael
Description de l'image Bael_(Aegle_marmelos)_tree_at_Narendrapur_W_IMG_4116.jpg.
Classification
Règne Plantae
Sous-règne Tracheobionta
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Sous-classe Rosidae
Ordre Sapindales
Famille Rutaceae
Sous-famille Aurantioideae

Genre

Aegle
Joseph Dulac, 1867

Espèce

Aegle marmelos
(L.) Corr.Serr., 1798

Classification APG III (2009)

Clade Angiospermes
Clade Dicotylédones vraies
Clade Noyau des Dicotylédones vraies
Clade Rosidées
Clade Malvidées
Ordre Sapindales
Famille Rutaceae

Le Bael (Aegle marmelos) (Bengali বেল) (Hindi:बिल्व) est un arbre aromatique et épineux de taille moyenne. Cet arbre fruitier est l'unique espèce du genre Aegle, de la famille des Rutaceae.

Habitat et répartition

L'arbre pousse naturellement dans les forêts sèches des plaines et des collines à une altitude de 250 à 1 200 m au sud et au centre de l’Inde, en Birmanie, au Pakistan et au Bangladesh. Il est présent également au sud du Népal, au Sri Lanka, et dans les forêts mixtes de diptérocarpes de la péninsule indochinoise (Myanmar, Viêt Nam, Laos, Cambodge, Thaïlande).

Il est assez largement cultivé en Inde principalement près des temples à cause de son statut d'arbre sacrée du dieu Shiva. Des mentions écrites de sa culture remontent à 800 av JC. Il est également cultivé au Sri Lanka, au nord de la péninsule Malaise, à Java et au Philippines depuis le XVIIIe siècle. On peut aussi le voir dans quelques jardins en Égypte, au Surinam et sur l'île de la Trinité. Plusieurs spécimens sont maintenues à travers le monde dans les collections de Citrus.

Description

Fruit à Narendrapur près de Kolkata, Bengale, Inde

Le bael est un arbre à croissance lente d'une taille de 8-12 m mais pouvant occasionnellement atteindre 18 mètres de haut. Sont tronc est assez court et mince. Sont port est assez ouvert avec des branches courtes portant de nombreuses épines de plus de 3 cm de long à la base des feuilles. Les branches du bas s'élaguent naturellement. Les jeunes rameaux portent de nombreuses épines droites.

L'écorce est gis bleutée se détachant en plaques.

Une gommes ressemblant à la gomme arabique s'exsude des blessures en long fils se solidifiant naturellement. Cette gomme à un goût sucré mais est irritant pour la gorge.

Les feuilles caduques présente un dimorphisme très fort au sein de l'espèce. Elles sont alternes naissant solitaire ou par bouquets de deux-trois. Elles sont composées de trois parfois mais rarement 5 folioles opposés ovales, pointues de 4 à 10 cm sur 2 à 5 cm. Les jeunes feuilles sont brillantes, marron roses. Les feuilles froissées ont une odeur pouvant être douce et agréable sur certains plants et au contraire nauséeuse sur d'autres. Le pétiole de certains individus est ailés. Cette variabilité suggère qu'il y aurait peut-être plusieurs sous-espèces (Swingle octobre 1941).

Les fleurs odorantes apparaissent d'avril à juillet (en Inde) en petits panicules érigés, lâches axilliaires ou en cymes terminales de 4 à 7 sur les jeunes branches. Elles ont 5 parfois 4 pétales incurvés charnus blanc verdâtres à l'extérieur, blanc crème à l'intérieur avec une cinquantaine d'étamines jaunes verdâtres.

Les fruits sont mûrs au bout d'un an. Ils sont ronds, ovales ou pyriformes d'un diamètre de 5 à 7,5 cm chez les sujets sauvages pouvant atteindre 20 centimètres chez certains spécimens de culture, gris vert avant maturité, ils deviennent ensuite jaune ou orange et possèdent une coque ligneuse de 3 mm d'épaisseur plus ou moins dure selon les variétés avec des glandes contenant une huile aromatique. L'intérieur est divisé en 8 à 20 segments triangulaires délimités par une mince peau parcheminée orange foncée contenant une pulpe orange, pâteuse et résineuse, sucrée, aromatique, plus ou moins astringente.

Noyé dans la pulpe, se trouve 10 à 15 graines ovales aplaties d'à peu près 1 cm de long couvertes de poils fibreux chacune enclose dans un sac remplie d'un mucilage collant, transparent et aromatique se solidifiant en séchant.

L'espèce présente un dimorphisme marqué des rameaux :

  • Les rameux normaux ont des intervalles nodaux de 3-5 cm et portent des feuilles normalement développées à chaque nœud souvent avec une ou deux épines.
  • Les rameaux courts sont très court 1-3 cm ne portent aucune épine et ont de très nombreux nœuds chacun avec une feuille celles de la base très petites celles de l'extrémité à très long pétioles.

L'espèce est diploïde avec un nombre chromosomique de 2n=18

Variétés

Usuellement propagé par semis, l'arbre présente naturellement une forte variabilité.

12 variétés et cultivars fixés ont été répertoriés en Inde :

  • 'Kaghzi' - très estimé il a de gros fruits avec une coque fine et peu de graines
  • 'Mitzapuri' - un des meilleurs avec une coque très fine, une pulpe de très bonne textures et de très bonne saveurs. Il a peu de graines et est dépourvue de gomme
  • NB 5 - fruit de taille moyenne rond et à surface lisse à maturité. Chair tendre d'excellente saveur avec peu de mucilage et modérément fibreuse
  • NB 6 - fruit de taille moyenne rond et à surface lisse à maturité. Coque mince. Peu de graines et chair tendre avec peu de mucilage et une acidité moyenne
  • Pant Shivani - De mi-saison à forme ovale d'un poids de 2 kg. Coque mince de couleur jaune citron à maturité. La pulpe est blanc clair avec une très bonne saveur et une quantité moyenne de mucilage et de fibre
  • Pant Aparna - Cultivar tardif avec des fruits de 600-800 g à coque moyennement épaisses. La chair est jaune, faiblement acide, assez sucrée et de bonne saveur avec peu de graines et contient une faible quantité de mucilage et de fibre
  • 'Azamati'
  • 'Darogaji'
  • 'Khamaria'.
  • 'Ojha'
  • 'Rampuri'

Depuis 1975, quelques sélectionneurs s'intéressent au potentiel de l'espèce.

Culture

Il exige une saison sèche prolongée pour fructifier. Par exemple il ne porte pas de fruit au sud de la Malaisie.

Il supporte tous type de sol depuis les sols saturée d'eaux jusqu'aux sol secs, de pH 5 à 8, sols riche et profonds aussi bien que pauvre et rocheux ou argileux. En Inde, on dit qu'il pousse là ou aucun autre arbre ne peut vivre.

Ces exigence en températures sont très large. Au Punjab, il pousse jusqu'à 1 200 m d'altitude ou les températures atteignent jusqu'à 50°C à l'ombre en été et peuvent descendre jusqu'à −8°C en hiver.

Le mode de propagation le plus courant est le semis en pépinières et la transplantation en verger bien que les arbres ainsi obtenu est des fruits très variables en tailles et formes, quantité et qualité de la pulpe et saveurs variable de désagréable à très bonne. Le marcottage aérien ou le bouturage de racine est parfois pratiqué pour les cultivars de bonne qualité.

Bien que des essais très concluant de greffage est été tentés, celui-ci reste peu pratiquée. Le pourcentage de réussite est de 80-95 % avec des pousses de 1 mois sur des porte-greffe de 2 ans au mois de juin. Des greffages expérimentaux ont été couronnées de succès sur Afraegle gabonensis, Swinglea glutinosa, Aeglopsis chevalieri.

En verger, les espacements pratiqués sont de 6-9 m. Les arbres de semis fructifient au bout de 6-7 ans, la propagation végétative donne des fruits au bout de 5 ans. L'arbre est en pleine production au bout de 15 ans.

En Inde, les fleurs éclosent d'avril à juillet suivies des jeunes feuilles et les fruits sont mûrs 10 à 11 mois après de mars à juin de l'année suivante.

Normalement, les fruits sont récoltés quand ils sont de couleurs jaune-vert et sont gardés au moins une semaine jusqu'à atteindre une couleur jaune et que la tige se sépare facilement du fruit. La récolte peut aussi avoir lieu en janvier pour être maturés chimiquement pendant une vingtaine de jours.

Un arbre peut produit annuellement 150 à 200 fruits, et jusqu'à 400 pour les cultivars sélectionnés pour un total de 200-250 kg. Les arbres sauvages portent plus de 60 kg de fruits. Les fruits peuvent être conservés 2 semaines à 30°C et 4 mois à 9°C.

L'arbre et les fruits sont exempt de dévastateurs excepté une moisissure sur les fruits stockés trop longtemps.

En Floride, une déficience en zinc a été constatée compensée par l'application de sulfate de zinc.

Usages

Le fruit peut être consommé frais ou après avoir été séché.

En frais, la pulpe est consommée directement ou mélangée à du sucre. Elle est surtout consommé en jus extrait par dilution de la pulpe avec de l'eau et du sucre parfois avec du tamarin. Elle est aussi l’un des ingrédient du Sharbat, une boisson rafraîchissante dans laquelle la pulpe est mélangée à du lait et du sucre parfois du jus de citron vert.

De la confiture, du sirop, de la gelée et des pickles sont aussi préparée avec la pulpe des fruits pas tout à fait mûrs.

Pour être séché, le fruit peut être coupé en tranche puis exposé au soleil ou bien la pâte de pulpe est additionnée de sulfites, mêlée à 30 % de sucre puis déshydratée à 50°C et pulvérisée avec adjonction d'acide ascorbique. Cette poudre est ensuite utilisée pour confectionner des boissons.

L'utilisation de ces préparations est plus souvent thérapeutique qu'alimentaire.

En Inde, il est si prisé que certains indiens disent du fruit que c'est le meilleurs parmi les aurantiacées.

Les valeurs nutritionnels suivantes sont rapportées pour 100 g

  • Eau 54,96-61,5 g
  • Protéines 5,12 g
  • Lipides 0,2-0,39 g
  • Glucides 28,11-31,8 g
  • Cendres 2 g
  • Pectines 2,52 g
  • Tanins 0,21 g
  • Carotène 55 mg
  • Thiamine 0,13 mg
  • Riboflavine 1,19 mg
  • Niacine 1,1 mg
  • Acide ascorbique 900 mg

L'infusion de fleurs sert aussi à la préparation d'une boisson rafraichissante

En Thaïlande et Indonésie, les feuilles et les jeunes pousses seraient consommées comme légumes.

Il a de multiples usages thérapeutiques traditionnels : Le pulpe séchée serte à l'infusion d'une tisane utilisées contre la diarrhée et la dysenterie[1].

L'arbre est la plante nourricière des deux lépidoptères de la famille des papilionidés indiens suivant :

Utilisation dans les rituels religieux

Le fruit est également utilisé dans les rituels religieux et comme un remède ayurvédique aux maladies comme la diarrhée, la dysenterie, les parasitoses intestinales, la sécheresse des yeux, et le rhume. C'est un antidote très efficace contre la constipation chronique.

Dans la religion Hindou, il est dit que chaque jour la déesse Lakshmi cueille mille fleurs pour les offrir le soir à une statue de Shiva. Un jour, elle s'aperçut qu’il lui en manquait deux. Il était trop tard pour en cueillir d’autre car le soir était venu et les lotus s’étaient refermés pour la nuit. Elle se rappela que Vishnu avait une fois comparé sa poitrine à des lotus éclos. Elle décida donc de les offrir en remplacement des deux fleurs manquantes. Lakshmi ôta l’un de ses seins et le plaça sur l’autel avec les autres fleurs. Avant qu’elle ne s’ôte le second, Shiva, qui était très ému par tant de dévotion, apparut derrière elle et lui demanda d’arrêter. Le dieu transforma alors le sein en fruit de Bael et l’envoya sur terre avec sa bénédiction pour qu’il fleurisse près des temples.

Traditionnellement au Népal, l’arbre de Bael occupe une place importante dans le rituel féminin de fertilité connu sous le nom de Bel baha.

Autres appellations

L'arbre porte plusieurs noms communs fruit de Beli, Coing du Bengale, Orange-miel, Vilvon etc.

Il est appelé Bilva, Bilwa, Bel, Kuvalam, Madtoum en Inde. Il possède aussi plusieurs dénomination en Sanscrit : Bilva, Śalātu, Hṛdyagandha, Karkaṭa, Samirasāraka, Śivadruma, Triśikha, Śiveṣhṭa, Dūrāruha, Lakṣmī phala, Śalya, Mahākapithya etc[2].

Danger

Lors de la saison de maturité des fruit, il convient de prendre garde à la chute de ces derniers qui sont durs et relativement lourds et peuvent blesser les personnes ou endommager les objets ou véhicules se trouvant en dessous.

Images

Source

  • (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bael » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

H.K.Bakhru, Foods that Heal. The Natural Way to Good Health, Orient Paperbacks, (ISBN 81-222-0033-8)

Références

  1. ↑ François Dorvault, L'officine, Vigot, (ISBN 2-7114-1190-7), p. 454
  2. ↑ S G Joshi, Medicinal Plants, Oxford & IBH Publishing Co. Pvt. Ltd. New Delhi, 2004, (ISBN 978-81-204-1414-3), p.341

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