Désorientation spatiale

La désorientation spatiale est la perte d'orientation qui peut être subie par un pilote d'avion dans certaines conditions. Elle se traduit par des incapacités de nature sensorielle. La perception d'informations spatiales telles que la position, l'altitude ou l'orientation du déplacement de l'appareil et la verticale peut être altérée. Quelques secondes d'inattention suffisent pour que l'accident se produise. La désorientation spatiale est un problème pris très au sérieux car elle est source d'une partie des incidents, notamment chez les pilotes d'avions de chasse : ainsi, une analyse des accidents aériens mortels survenus dans les Forces armées canadiennes a conclu qu'elle était une cause possible de près du quart d'entre eux. Les pilotes de ligne peuvent aussi être confrontés à ce problème, de nuit ou même de jour dans des conditions météorologiques très défavorables, ce qui peut très gravement nuire à la sécurité des vols.

Le corps humain à haute altitude ne dispose pas, contrairement aux oiseaux, des dispositifs lui permettant de percevoir correctement son environnement. Ses insuffisances se situent au niveau des systèmes de sensibilité visuelle, vestibulaire et somatosensorielle. À cela, s'ajoutent d'autres facteurs comme la distraction, une forte luminosité, le manque d'attention, et/ou le pilotage de nuit. La fatigue est également un facteur aggravant.

Au-dessus de l'océan et par temps couvert, le ciel peut sembler ne former qu'un avec la mer, et le pilote peut perdre la ligne d'horizon (phénomène de perte d'horizon). Il va alors croire être encore en train de voler dans la bonne incidence (vers le ciel) alors qu'il est en fait proche de l'accident. Le seul moyen fiable de se prémunir contre ce phénomène est se fier aux instruments de bord pour connaître sa position dans l'espace et l'orientation de l'aéronef (horizon artificiel et radioaltimètre, essentiellement). Les avions de ligne ainsi que de nombreux hélicoptères de sauvetage disposent d'alarmes de proximité pour prévenir le pilote s'il se rapproche dangereusement de la surface de l'eau.

Voici une liste, non exhaustive, d'accidents aériens probablement liés à une désorientation spatiale ayant affecté les pilotes :

• Vol Flash Airlines 604
• Vol Santa Bárbara Airlines 518
• Vol Crossair 498
• Vol Aeroflot 821
• Vol Kenya Airways 507
• Vol Adam Air 574
• Vol Indonesia AirAsia 8501
• Accident d'un Tupolev Tu-154 russe en 2016
• Vol Air France 422
• Vol Gulf Air 072
• Vol Air India 855
• Vol Aeroflot 964
• Vol Aeroflot 3932
• Vol West Air Sweden 294
• Accident de l'avion de John F. Kennedy Jr.
• Vol Copa Airlines 201
• Vol Afriqiyah Airways 771
• Vol Atlasjet 4203
• The Day the Music Died
• Vol USAir 1016
• Vol Korean Air Cargo 8509
• Accident de l'hélicoptère de Kobe Bryant
• Vol Flydubai 981

Liens externes

• Franck Mars, La désorientation spatiale en aéronautique : apport des Neurosciences intégratives à la conception des postes de pilotage (thèse de Doctorat, spécialité neurosciences), Université de la Méditerranée - Aix Marseille II, 14 décembre 2001, 162 p. (lire en ligne [PDF]).
• (en) Dr David G. Newman, An overview of spatial disorientation as a factor in aviation accidents and incidents [« Un aperçu de la désorientation spatiale en tant que facteur dans des accidents et incidents d'aviation »] (rapport n^o B2007/0063), Canberra, Australian Transport Safety Bureau, 3 décembre 2007, 44 p. (ISBN 978-1-921165-52-8, OCLC 271364857, lire en ligne [PDF]).
• Jean Boyé (photogr. A&P), « Désorientation spatiale » [PDF], sur www.acat-toulouse.org, Aviation & Pilote, avril 2010 (consulté le 14 avril 2020), p. 41-42.
• (en) Federal Aviation Administration, « Spatial Disorientation » [« Désorientation spatiale »] [PDF], sur www.faa.gov, 2016 (consulté le 14 avril 2020).