Chutes d'Iguazú

	Iguazu National Park * Patrimoine mondial de l'UNESCO
Coordonnées	25° 41′ 43″ sud, 54° 26′ 12″ ouest
Critères	(vii) (x)
Numéro; d’identification	303
Année d’inscription	1984 (8e session)
	* Descriptif officiel UNESCO; ** Classification UNESCO
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Localisation
Nom local	(es) Cataratas del Iguazú, (pt) Cataratas do Iguaçu
Autres noms	Chutes d'Iguaçu
Localisation	Paraná; Argentine (80 %) ; Brésil (20 %)
Aires protégées	Parc national d'Iguazú, parc national de l'Iguaçu
Altitude	180 m
Coordonnées	25° 41′ 45″ S, 54° 26′ 13″ O
Hauteur totale	82
Sauts	275
Plus grand saut	82
Largeur	2700
Type	Chute d'eau en fer à cheval (d)
Débit	1756
Cours d'eau	Rio Iguaçu
Identifiant WWD	109

Les chutes d'Iguazú (en espagnol : cataratas del Iguazú), chutes d'Iguaçu (en portugais : cataratas do Iguaçu) ou encore chutes d'Iguassu, situées au milieu de la forêt tropicale, à la frontière entre l'Argentine (80 %) et le Brésil (20 %), sont des chutes d'eau constituant un site naturel inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO en 1984. La première description du site par un Européen a été effectuée par Álvar Núñez Cabeza de Vaca au XVI^e siècle. De part et d'autre des chutes ont été créés des parcs nationaux, le parc national de l'Iguaçu au Brésil et le parc national d'Iguazú en Argentine.

Toponymie

Iguazu vient du guarani : y (« eau ») et guasu (« grand »), littéralement « les grandes eaux ».

Géographie

Il ne s'agit pas à proprement parler d'une chute, mais d'un ensemble de 275 cascades formant un front de 3,0 kilomètres environ. La plus haute d'entre elles atteint les 80 m de hauteur. On l'appelle la Garganta del Diablo en espagnol ou Garganta do Diabo en portugais (« gorge du Diable »). L'ensemble des cascades déverse jusqu'à six millions de litres d'eau (soit six mille tonnes) par seconde.

Ces chutes interrompent le cours de la rivière Iguaçu, affluent du Paraná, entre l'État brésilien du Paraná et la province argentine de Misiones. Elles comptent parmi les plus impressionnantes au monde. La cascade des Sept Chutes voisine était sans doute aussi phénoménale mais a disparu en 1982 à la suite de la mise en eau du réservoir du barrage d'Itaipu.

Parcs nationaux

Articles détaillés : Parc national d'Iguazú et Parc national d'Iguaçu.

De chaque côté de la frontière, les chutes font partie d'une réserve naturelle : le parc national d'Iguazú (Argentine) et le Parc national de l'Iguaçu (Brésil). Ces parcs ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1984 et 1986, respectivement.

La majorité des chutes sont sur le territoire Argentin. En Argentine, plusieurs circuits de visites ont été aménagés au milieu de la forêt et au-dessus des différentes branches du fleuve, via différentes passerelles. Il est possible de s'approcher à quelques mètres seulement des chutes. Le train écologique de la jungle mène aux différents points de départ des visites, dont la cascade la plus impressionnante, la Garganta del Diablo (en forme de U ; 700 m de long, 150 m de large et 82 m de hauteur).

Garganta do Diabo vue du côté brésilien.

Villes environnantes

Les villes les plus importantes et les plus proches des chutes sont à 18 km en aval du fleuve à sa confluence avec le Rio Paraná. Il s'agit des agglomérations de :