Wikipédia:Lumière sur/Noms des Grecs
Ce « Lumière sur » a été ou sera publié sur la page d'accueil de l'encyclopédie le lundi 18 août 2014.
De nos jours, les Grecs se désignent eux-mêmes comme « Hellènes » (Έλληνες / Hellênes). Cependant, ils ont porté de nombreux noms tout au long de l’histoire. Les soldats qui tombèrent aux Thermopyles le firent en tant qu’Hellènes, mais à l’époque de Jésus, le terme « Hellènes », dans l’Empire romain, changea de sens et servit à désigner toutes les personnes n’étant pas de confession juive, c'est-à-dire les polythéistes.
À la fin de l’Antiquité, les Grecs se considéraient comme Romaioi, c’est-à-dire « Romains », tandis qu’« Hellènes » continuait à désigner les polythéistes, en tant que « païens, non-chrétiens ». Au Moyen Âge, les Occidentaux appelaient « Grecs » tous les chrétiens non-catholiques tandis que les Arabes, les Perses et les Turcs désignaient ces chrétiens non-catholiques comme Rum (« Romains » ou « Roumis »), et comme Yunan (« Ioniens ») ceux de langue grecque ; pour désigner les chrétiens catholiques de langue latine, le terme était Franghi (« Francs »). En Géorgie, les Grecs sont appelés ბერძენი / Berdzènes, venant du mot géorgien ბერძ signifiant « sage » ; un nom en lien avec la philosophie grecque.
L’avènement d’une nouvelle période historique était ainsi accompagné d’un nouveau nom : soit entièrement nouveau, ou repris d’un ancien nom oublié, soit puisé dans la tradition ou emprunté de l’étranger. Chaque nom fut significatif en son temps, et tous peuvent être utilisés de façon interchangeable.