Ruffian

Ruffian
Père	Reviewer
Mère	Shenanigans
Père de mère	Native Dancer
Sexe	Pouliche
Naissance	17 avril 1972
Pays de naissance	États-Unis
Mort	7 juillet 1975
Pays d'entraînement	États-Unis
Éleveur	Stuart & Barbara Janney
Propriétaire	Stuart & Barbara Janney
Entraîneur	Frank Y. Whiteley Jr.
Jockey	Jacinto Vazquez
Nombre de courses	11
Nombre de victoires	10
Gains en courses	$ 313 428
Distinction	Meilleure 2 ans de l'année aux États-Unis (1974) Meilleure 3 ans de l'année aux États-Unis (1975)
Principales victoires	Spinaway Stakes Sorority Stakes Acorn Stakes Mother Goose Stakes Coaching Club American Oaks

Ruffian (1972-1975) est un cheval de course américain. Phénomène sur les pistes, sa mort tragique en course suscita une vive émotion.

Carrière de courses

Née à Claiborne Farm dans le Kentucky, Ruffian a été élevée par Stuart S. Janney Jr. et Barbara Phipps Janney puis confiée à l'entraîneur Frank Y. Whiteley Jr. et au jockey panaméen Jacinto Vazquez. Dès ses débuts, cette pouliche au physique hors normes, mesurant 165 cm au garrot, laissa une impression exceptionnelle : elle remporta son maiden à Belmont Park, le 22 mai 1974, de 15 longueurs, record de la piste à la clé, de la même manière qu'elle allait remporter toutes ses courses par la suite, tête et corde, sans attendre ses adversaires, incapables de toute façon de suivre son rythme. Bis repetita dans sa deuxième course, les Fashion Stakes, encore à Belmont Park et encore sur 1 100 mètres : une victoire par 7 longueurs, et un chrono quasiment identique. Fin juillet, Ruffian se mesure pour la première fois à l'élite dans les Sorority Stakes, un groupe 1, notamment face à Hot'n Nasty, une pouliche réputée. Elle devance celle-ci de 2 ¹⁄₂ longueurs, reléguant la troisième à 22 longueurs. Mais pour la première et dernière fois de sa carrière, la pouliche a dû être sollicitée à la cravache par son jockey : il s'avéra qu'elle était légèrement malade, toussant au lendemain de la course. Après une hésitation, Whiteley confirma son engagement dans les Spinaway Stakes, un autre groupe 1 disputé à Saratoga Springs. Nouvelle démonstration : victoire par 12 ³⁄₄ longueurs, dans un temps exceptionnel, 1'08"60 sur 1 200 mètres. Mais le lendemain, nouvelle alerte, cette fois la pouliche semble souffrir d'une jambe, et un examen vétérinaire diagnostique une fêlure. Jacinto Vazquez confirmera par la suite que l'incident s'était produit pendant la course. Cette blessure laisse Ruffian sur le carreau pour le reste de la saison, mais ses cinq brillantes victoires lui assurent le titre de Meilleure pouliche de 2 ans aux États-Unis.

En 1975, Ruffian fait son retour par une victoire facile dans une petite course, puis une autre dans les Comely Stakes, une nouvelle fois en signant le record du parcours. Ruffian a 3 ans, et son style dévastateur n'est en rien élimé. Elle s'attaque à la triple couronne new-yorkaise des pouliches, constituée des Acorn Stakes, des Mother Goose Stakes et des Coaching Club American Oaks. À chaque fois, c'est une démonstration : victoire par 8 ¹⁄₂ longueurs et record (1'34"40 sur le mile) dans les Acorn Stakes ; victoire par 13 ¹⁄₂ longueurs et record dans les Mother Goose Stakes ; victoire par 2 ³⁄₄ longueurs et record dans les American Oaks (2'27"80 sur 2 400 mètres). 10 courses, 10 victoires, sur des distances allant de 1 100 m à 2 400 m, avec une marge moyenne de 8 longueurs sur ses adversaires ; huit "stakes" et autant de records battus : ce dragster surpuissant semble venir d'une autre planète. Mais celle dont Lucien Laurin, l'entraineur du légendaire Secretariat, déclara à la presse qu'elle était "peut-être meilleure que Secretariat", doit encore tout affronter les mâles.

Et ce sera un mâle, un seul, Foolish Pleasure, dans une course créée spécialement à Belmont Park. L'idée avait été d'inviter les gagnants des épreuves de la Triple Couronne à se mesurer à Ruffian. Mais de Master Derby (Preakness Stakes), Avatar (Belmont Stakes) et Foolish Pleasure, seul ce dernier, lauréat du Kentucky Derby , releva le défi. C'est donc à un mano à mano qu'assistent 50 000 spectateurs et 20 millions de téléspectateurs, ce 6 juillet 1975. Ruffian, sous la selle de Jacinto Vazquez (qui avait monté Foolish Pleasure dans le Derby, mais décide cette fois de s'associer à la pouliche, le poulain étant monté par son compatriote Braulio Baeza) s'élance et prend l'avantage comme à son habitude. Mais au bout de 600 mètres, elle s'arrête brutalement : les deux os sésamoïde de son antérieur droit viennent de se briser. Ruffian est envoyée à un hôpital vétérinaire pour y être aussitôt opérée durant trois heures. Mais la pouliche connait un réveil très agité et brise son plâtre, anéantissant le travail des chirurgiens. Le 7 juillet, l'équipe médicale n'a d'autre choix que de l'euthanasier. Ainsi mourut celle qui fut élue, à titre posthume, meilleure pouliche de 3 ans, le titre de cheval de l'année revenant à l'insubmersible Forego.

Palmarès

• Astoria Stakes (1974)
• Spinaway Stakes (Gr.1, 1974)
• Sorority Stakes (Gr.1, 1974)
• Acorn Stakes (Gr.1, 1975)
• Mother Goose Stakes (Gr.1, 1975)
• Coaching Club American Oaks (Gr.1, 1975)

Tableau de bord

• 11 courses, 10 victoires
• Gains : $ 313 428

• Meilleure pouliche de 2 ans aux États-Unis (1974)
• Meilleure pouliche de 3 ans (1975)
• Admis au Hall of Fame des courses américaines en 1976.
• Dans le classement des 100 meilleurs chevaux de l'histoire des courses américaines au XX^e siècle établi par le magazine The Blood-Horse, Ruffian occupe le 35^e rang, ce qui fait d'elle la pouliche la mieux classée et donc, selon Blood-Horse, la meilleure pouliche américaine du siècle.
• Classée 53^e (et seul non-humain) dans le classement des 100 athlètes féminines du XX^e siècle, par le magazine Sports illustrated.

Postérité

Ruffian, fut enterrée sur l'hippodrome de Belmont Park, le bout de son nez dirigé vers la ligne d'arrivée. Sa mort suscita une vive réaction du public et créa une polémique sur la santé des pur-sang. Elle permit certains progrès dans le domaine vétérinaire, notamment le traitement post-opératoire. Pour éviter aux chevaux de briser leur plâtre, comme le fit Ruffian et comme ils le font spontanément, la "recovery pool" a été inventée, qui permet à l'équidé de se réveiller après l'anesthésie suspendu dans une piscine d'eau chaude. Par ailleurs, certaines pratiques d'élevage furent remises en question. Le père comme la mère de Ruffian avaient des membres fragiles, et tous deux moururent de blessures aux jambes. L'omniprésence de Native Dancer, le père de la mère de Ruffian, soupçonné de transmettre sa fragilité osseuse, fut également relevée. En 2008, la mort d'une autre championne, Eight Belles, relança le débat : celle-ci était inbred 6x5x5x6 sur Native Dancer, c'est-à-dire que l'étalon revenait quatre fois dans son pedigree, notamment via son fils Raise a Native, présent deux fois et lui aussi fragile des jambes.

Ruffian est très connue aux États-Unis, où le centre vétérinaire de Belmont Park porte son nom. De nombreux livres lui ont été consacrés (Ruffian, Burning from the Start ; Ruffian, A Racetrack Romance ; Ruffian: Horse Racing's Black Beauty ; ou le recueil de la poétesse Lyn Lifshin, The Licorice Daughter, My Year with Ruffian) et un téléfilm, Ruffian, réalisé en 2007 par Yves Simoneau avec Sam Shepard, retrace son histoire. À l'été 1975, Joan Baez lui rendit hommage en lui dédiant son interprétation de la chanson traditionnelle "Stewball".

Origines

Origines de Ruffian
Père Reviewer	Bold Ruler	Nasrullah	Nearco
			Mumtaz Begum
		Miss Disco	Discovery
			Outdone
	Broadway	Hasty Road	Roman
			Traffic Court
		Flitabout	Challedon
			Bird Flower
Mère Shenanigans	Native Dancer	Polynesian	Unbreakable
			Black Polly
		Geisha	Discovery
			Miyako
	Bold Irish	Fighting Fox	Sir Gallahad
			Marguerite
		Erin	Transmute
			Rosie O'Grady