Frère jésuite

Un frère jésuite (autrefois appelé coadjuteur temporel) est un membre de la Compagnie de Jésus qui par vocation a choisi de ne pas devenir prêtre, tout en partageant l’idéal de vie religieuse et apostolique de la Compagnie de Jésus.

Origine

L’idée première de Saint Ignace de Loyola lorsqu’il fonde la Compagnie de Jésus était que tous ses membres y seront prêtres. Tous les ‘amis dans le Seigneur’ du groupe fondateur étaient d’ailleurs prêtres. Ainsi est-il écrit dans la bulle Regimini militantis ecclesiae de 1540 par laquelle la Compagnie de Jésus est approuvée par le pape Paul III (au N°8) : «puisque tous les membres doivent être prêtres...»

Le travail apostolique augmente cependant, et par ailleurs des candidats généreux et de bonne volonté se présentent, prêtres n’ayant eu qu’une formation théologique sommaire et laïcs désirant mettre leur compétence au service de l’idéal apostolique des premiers jésuites. ils sont reçus comme coadiutores (i.e. 'co-aidant'); les premiers sont dits ‘spirituels’, les autres ‘temporels’.

Dès 1546 Ignace reçoit - à sa demande - un bref papal (Exponi nobis) l’autorisant à recevoir des ‘coadjuteurs’ dans la Compagnie. Le contenu du bref est ensuite incorporé dans la bulle Exposcit Debitum du 21 juillet 1550, par laquelle Jules III donne son agrément définitif au nouvel ordre religieux : «Ceux qui seront admis parmi les coadjuteurs, aussi bien dans les choses spirituelles que dans les choses temporelles, ainsi que les étudiants, ne seront admis que s’ils ont été soigneusement examinés...» (N°9)

Dans les Constitutions

Les Constitutions préparées par Saint Ignace et approuvées par la première Congrégation générale de 1558 parlent des ‘quatre manières’ d’appartenir à la Compagnie de Jésus (N°511). L’approche est concentrique : il y a d’abord tous ceux qui vivent sous l’obéissance du supérieur général (y compris les novices), ensuite (deuxième manière) les profès avec les coadjuteurs formés et étudiants approuvés. Ensuite (troisième manière) : les profès et coadjuteurs formés. Enfin (quatrième manière), les seuls profès.

Ignace de Loyola, participant à l’esprit de son temps, n’est pas opposé à des distinctions de classe. Il est à noter cependant qu’elles ne correspondent pas aux classes sociales de son temps: clergé, noblesse, tiers état. Dans les Constitutions le groupe de Coadjuteurs comprend toujours ensemble les prêtres ('coadjuteurs spirituels') et les non-prêtres ('coadjuteurs temporels', ou ‘frères’).

Personnalités

Plusieurs frères jésuites sont connus pour leur action dans divers domaines :

• Les beaux-arts
  • Daniel Seghers (1590-1661), artiste-peintre spécialiste des compositions florales.
  • Andrea Pozzo (1642-1709), peintre, auteur des grandes fresques de l'église Saint-Ignace à Rome.
  • Jacques Courtois (1621-1676), peintre bourguignon.
  • Jean-Denis Attiret (1702-1768), peintre à la cour de l'empereur chinois Qianlong, portraitiste.

• L'architecture
  • Pierre Huyssens (1577-1637), architecte du baroque religieux des Pays-Bas méridionaux.
  • Etienne Martellange (1569-1641), architecte.
  • Jean Du Blocq (1583-1656), architecte du baroque religieux

• Les sciences naturelles
  • Justin Gillet (1866-1943), créateur du jardin botanique de Kisantu (R.D. du Congo)
  • Jiří Josef Camel (1661-1706), botaniste aux Philippines.

• L'exploration
  • Bento de Góis (1562-1607), explorateur en Asie centrale.

Bibliographie

• E. Olivares: Los coadjutores, spirituales y temporales de la C.J.;su origin y sus votos, in AHSI, Vol.33, 19645, pp.102-121.
• AA.VV.: The Jesuit brother’s vocation, Rome, C.I.S., 1983, 116pp.