Candidat officiel

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Les candidats officiels, sous le Second Empire français sont des candidats aux élections législatives qui étaient proposés et soutenus par le pouvoir politique impérial — dirigé par Napoléon III.

Leurs affiches électorales étaient reconnaissables à leur couleur blanche, couleur des documents officiels publiés par le gouvernement. Ils bénéficiaient de différents avantages — facilités administratives, facilités dans le déroulement de leur campagne électorale — et du soutien des préfets locaux. Ces candidatures officielles étaient gérées par le ministère de l'intérieur (dirigé par Morny puis par Persigny à partir de janvier 1852).

Les candidats officiels ont permis de renforcer les nouvelles institutions. L'élection du Corps législatif était davantage destinée à affirmer le soutien de l'opinion publique française au chef de l'État et à préserver l’union nationale autour de l’empereur Napoléon III qu'à assurer l'élection d'une assemblée représentative du titulaire de la souveraineté nationale.

Une candidature officielle était donc assimilée à un « contrat » entre l'Empire et un candidat, au terme duquel ce dernier s'engageait « à appuyer le gouvernement, mais aussi à le contrôler loyalement, en ami fidèle qui éclaire et non en adversaire ardent qui critiquent et qui blâme » (Persigny).