Zhejiangopterus
Zhejiangopterus linhaiensis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Classe | Archosauria |
| Ordre | † Pterosauria |
| Sous-ordre | † Pterodactyloidea |
| Super-famille | † Azhdarchoidea |
| Famille | † Azhdarchidae |
Zhejiangopterus est un genre éteint de ptérosaures de la famille des azhdarchidés. Il a vécu au Crétacé supérieur en Chine où il a été découvert dans des sédiments de la formation géologique de Tangshang dans la municipalité de Linhai, de la province du Zhejiang, qui a donné son nom au genre. La datation absolue de ces sédiments par le potassium-argon est « d'un peu plus que 81,5 Ma (millions d'années) »[2], soit probablement dans le Campanien inférieur ou le Santonien.
Une seule espèce est rattachée au genre : Zhejiangopterus linhaiensis, décrite par les paléontologues chinois Cai Zhengquan et Wei Feng en 1994[1].
Découvertes[modifier | modifier le code]
Le premier fossile a été mise au jour en 1986 dans une carrière de calcaires. Par la suite une dizaine de fossiles d'individus différents ont été découverts, ce qui est assez exceptionnel pour des restes de ptérosaures. Parmi ceux-ci l'holotype référencé ZMNH M1330, l'empreinte du crâne d'un individu juvénile. Plusieurs paratypes ont été définis : ZMNH M1325, un squelette dépourvu de crâne ; ZMNH M1328, un squelette presque complet et ZMNH M1329, un squelette fragmentaire.
Description[modifier | modifier le code]
La barre verticale noire mesure 50 centimètres.
Taille[modifier | modifier le code]
Zhejiangopterus est un ptérosaure de taille modérée. Son envergure a tout d'abord été estimée à « plus de 5 mètres »[1] ; des estimations ultérieures l'ont réduite à environ 3,5 mètres[3]. Sa masse est évaluée par Mark Witton à seulement 7,9 kilogrammes[4].
Crâne[modifier | modifier le code]
Son crâne est allongé, avec une longueur, pour le spécimen holotype, de 29 centimètres, et estimée à 43 cm pour le paratype M1324. Leurs hauteurs respectives sont de 4,5 cm et 7,1 cm[1]. Il est dépourvu de crête osseuse sur son sommet comme on l'observe souvent chez les ptérosaures.
Les fenestrae nasale et antorbitale ont fusionné pour ne constituer qu'une seule grande ouverture, de forme ovale, occupant près de la moitié du crâne. Le crâne est terminé par un long et fin bec, très pointu, qui ne porte pas de dents.
Squelette post-cranial[modifier | modifier le code]
Les sept vertèbres cervicales sont allongées et fines, tandis que les six premières vertèbres dorsales sont fusionnées, formant un os dorsal (notarium). Le sacrum est également fusionné et la région caudale est extrêmement courte[1].
Six ensembles de paires de côtes du ventre (gastralia) en forme de « V » inversé ont été conservées. Le fémur est long et gracile, il mesure près de 1,5 fois la longueur de l'humérus[1]. Les ailes de Zhejiangopterus étaient étroites mais robustes.
Classification[modifier | modifier le code]
Les inventeurs du genre ont placé Zhejiangopterus dans la famille des Nyctosauridae pour sa ressemblance avec le genre Nyctosaurus. En 1997, à la suite d'une meilleure connaissance du genre Quetzalcoatlus, David Unwin a déterminé qu'il était en fait proche de ce dernier et l'a placé avec lui dans la famille des azhdarchidés[3]. Il y cohabite avec les autres genres Arambourgiania et Azhdarcho[5].
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Références taxinomiques[modifier | modifier le code]
- (en) Référence Paleobiology Database : Zhejiangopterus Cai et Wei, 1994
- (en) Référence Paleobiology Database : Zhejiangopterus linhaiensis Cai et Wei, 1994
Annexes[modifier | modifier le code]
Articles connexes[modifier | modifier le code]
Notes et références[modifier | modifier le code]
Références[modifier | modifier le code]
- (en) Cai, Z. et Wei, F., « On a new pterosaur (Zhejiangopterus linhaiensis gen. et sp. nov.) from Upper Cretaceous in Linhai, Zhejiang, China », Vertebrata Palasiatica, vol. 32, , p. 181-194 (lire en ligne)
- (en) Mu, Z.G. et Cai, Z.C., 1992; K-Ar dating of the Zhejiangopterus strata and its geologic significance. Journ. Beijing. Univ. (Nat. Sci. Ed.), 28(2), pp. 250-256
- (en) David M. Unwin et Junchang Lü, « On Zhejiangopterus and the relationships of pterodactyloid pterosaurs », Historical Biology, vol. 12, nos 3-4, , p. 199–210 (DOI 10.1080/08912969709386563, lire en ligne)
- (en) Witton, M. P., « The lifestyle of Tanystropheus, part 1: was that neck too heavy for use on land? », markwitton-com (blog),
- (en) B. Andres et T. S. Myers, « Lone Star Pterosaurs », Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh, , p. 1 (DOI 10.1017/S1755691013000303)
