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Née le 17 février 1847 dans le palais Rothschild du 45, Neue Mainzer Strasse à Francfort-sur-le-Main, Alice clôt la quatrième génération des descendants de Mayer Amschel Rothschild qui, à la fin du siècle précédent, a fondé la dynastie des Rothschild. Alice fait partie de la branche viennoise que son grand-père Salomon, ami du prince de Metternich, a créée au début des années 1800 avec le Bankhaus S.M. von Rothschild. L’empereur François 1er d’Autriche récompensera les services rendus par la famille Rothschild à l’empire autrichien en élevant en 1822, au rang de barons héréditaires Mayer Amschel, à titre posthume, ses cinq fils et tous leurs descendants légitimes portant le nom de Rothschild, sans distinction de sexe et de nationalité. Les successeurs de Salomon à la tête de la banque viennoise, respectivement Anselme puis Albert, père et frère d’Alice, conforteront la suprématie de la banque familiale dans la finance et l’industrie du pays. La mort en 1859 de sa mère, Charlotte, issue de la branche anglaise des Rothschild, amène Alice, alors âgée de douze ans, à suivre son frère Ferdinand qui s’est installé en Angleterre et est devenu sujet britannique. Après le veuvage de Ferdinand, le frère et la sœur resteront ensemble selon la formule « Separate but together ». Le conséquent héritage laissé par leur père en 1874 permet à Ferdinand de réaliser la construction de Waddesdon Manor, l’un des plus beaux châteaux d’Angleterre auquel la reine Victoria fera l’honneur d’une visite officielle en 1890. De son côté, Alice fera construire le manoir d’Eythrope, au bord de la Tamise, non loin de Waddesdon, au milieu des jardins qu’elle a elle-même conçus. Sujette alors à une crise de rhumatisme articulaire, elle renoncera à y résider et s’installera chez son frère à Waddesdon Manor. Pour fuir l’humidité de l’hiver anglais, Alice se rend régulièrement dès 1883 sur la Côte d’Azur. A Cannes, elle descend chez sa tante Betty qui vient d’achever la villa Marie-Thérèse et les cinq maisons annexes pour y recevoir les amis et les cousins Rothschild de Francfort, d’Angleterre et d’Autriche. Le palais de la jeune cousine Béatrice sur le Cap-Ferrat, la villa « Ile de France », plus connue sous le nom de villa « Ephrussi », ne verra le jour qu’en 1912. Ce n’est qu’au sortir de l’hiver 1887/1888, que la baronne Alice décide de s’installer à Grasse, ville moyenne construite sur un éperon rocheux à 350 mètres d'altitude.