Théâtrophone

Le théâtrophone est une utilisation spécifique de la communication téléphonique en vue d'écouter un opéra à distance ; elle fut mise au point en 1881 par Clément Ader. Le développement de la TSF y mit un terme dans les années 1930.

Historique[modifier | modifier le code]

En 1879, Clément Ader participe à la création du premier réseau téléphonique (alors privé) de Paris avec Louis Breguet, Cornélius Roosevelt, François Rodde au sein de la Compagnie des Téléphones Gower, de l'ingénieur américain Frédéric Allen Gower. Devenue la Société générale des téléphones en 1880, la société lance en 1881 le théâtrophone, sur une idée d'Ader. Des micros sont installés de chaque côté de la scène de l'opéra Garnier et permettent d’écouter l’opéra en restant chez soi. Il s'agit de microphones au carbone à simple phase, une technologie ancienne qui ne permettait pas un très bon rendu acoustique et musical. Le système sera rapidement étendu à d'autres salles de spectacle.

Il s'agit du premier instrument de diffusion de musique en stéréo^[1]. Le Tribut de Zamora, de Charles Gounod, fut le premier opéra de l’histoire à être retransmis via des fils téléphoniques dans un autre immeuble. Au lendemain de la quinzième représentation, on pouvait lire dans Le Ménestrel du 22 mai 1881 :

« [Le téléphone] a été mis en communication avec la salle de l’Opéra, à l’heure même des représentations. Réussite complète ! On entendait parfaitement, rue Richer [dans les magasins de l’Opéra], les voix de Mmes Krauss, Dufrane, Janvier, celles de MM. Sellier, Melchissédec et Lorrain, dans Le Tribut de Zamora. »

« C'est très curieux. On se met aux oreilles deux couvre-oreilles qui correspondent avec le mur, et l'on entend la représentation de l'Opéra, on change de couvre-oreilles et l'on entend le Théâtre-Français, Coquelin, etc. On change encore et l'on entend l'Opéra-Comique. Les enfants étaient charmés et moi aussi »

— Victor Hugo, Choses vues, in Œuvres complètes, édition du Club Français du livre, tome XVI, 1970, p. 911.

Le théâtrophone est présenté à l'exposition universelle de Paris en 1889, en même temps que le phonographe d'Edison et la Tour Eiffel^[2].

En 1911 Marcel Proust, grand amateur de musique et féru d'opéra, s’abonne au théâtrophone, essentiellement pour écouter les opéras de Richard Wagner, qu’il adore et dit connaître par cœur (en particulier L'Anneau du Nibelung, Les Maîtres chanteurs de Nuremberg, mais surtout Tristan et Isolde et Parsifal), ce qui lui permet de suppléer aux limites techniques de la retransmission^[3]. Le 21 février 1911, il entend aussi par ce moyen Pelléas et Mélisande de Claude Debussy.

L'invention est commercialisée en 1889 par la Compagnie du théâtrophone^[1]. La Belgique, le Portugal et la Suède adoptent le procédé dont l'extension sera cependant freinée par le droit d'auteur : ainsi, en 1899, Giuseppe Verdi obtient d'un tribunal de Bruxelles l'interdiction que soient retransmises ses œuvres, ce qui fera date dans la jurisprudence sur les droits d'auteur^[1]. Le système fonctionnera au moins jusqu'à fin 1936. Sa réussite aura permis à Clément Ader de réunir assez d'argent pour se consacrer à l'aviation.

Dans la littérature[modifier | modifier le code]

Le théâtrophone est le sujet d'une nouvelle d'Alphonse Allais : Une nouvelle application du théâtrophone, publiée dans Le Journal du 27 juillet 1893^[4] et recueillie dans Rose et Vert Pomme (1894).

Notes et références[modifier | modifier le code]

↑ ^{a b et c} Jacques-Marie Vaslin, « Clément Ader fut, aussi, l'inventeur de la stéréo », Le Monde,‎ 2 février 2010, p. 2 (lire en ligne, consulté le 6 janvier 2020).
↑ Bertho-Lavenir, Catherine, « “Théâtrophone à l’Exposition de 1889” », Le Mouvement Social, no. 149,‎ 1889, p. 59–69 (lire en ligne)
↑ Voir lettre LXXV à Georges de Lauris dans Marcel Proust, Correspondance générale. Voir aussi Carlo Persiani, « Proust, l’Opéra et le Ballet », Bulletin de la Société des Amis de Marcel Proust, n° 20, 1970, p. 994-1008 ; Denise Mayer , « Marcel Proust et la musique d’après sa correspondance », La Revue Musicale, n° 318, 1978 ; Gilles Remy, « Wagner entendu par Proust, Tristan et Parsifal », Wagner chez Proust, Revue du Cercle belge francophone Richard Wagner, n° 49, janvier 2014.
↑ Page 1.

Annexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

« Le théatrophone », dans : Julien Lefèvre, L'électricité au théâtre, Paris, A. Grelot, 1894, chap. XVIII (lire en ligne sur Gallica).
Danièle Laster, « Splendeurs et misères du théâtrophone », Romantisme, année 1983, vol. 13 n^o 41, p. 74-78. Fait partie d'un numéro thématique : La machine fin-de-siècle (lire en ligne sur Persée).
« Article sur le theâtrophone », Rappels (le magazine des théâtres), n° 76, décembre 2010.

Liens externes[modifier | modifier le code]

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Théâtrophone, sur Wikimedia Commons
théâtrophone, sur le Wiktionnaire

Le théâtrophone de Clément Ader, site personnel.

[Vaslin2010-1] {a b et c} Jacques-Marie Vaslin, « Clément Ader fut, aussi, l'inventeur de la stéréo », Le Monde,‎ 2 février 2010, p. 2 (lire en ligne, consulté le 6 janvier 2020).

[2] Bertho-Lavenir, Catherine, « “Théâtrophone à l’Exposition de 1889” », Le Mouvement Social, no. 149,‎ 1889, p. 59–69 (lire en ligne)

[3] Voir lettre LXXV à Georges de Lauris dans Marcel Proust, Correspondance générale. Voir aussi Carlo Persiani, « Proust, l’Opéra et le Ballet », Bulletin de la Société des Amis de Marcel Proust, n° 20, 1970, p. 994-1008 ; Denise Mayer , « Marcel Proust et la musique d’après sa correspondance », La Revue Musicale, n° 318, 1978 ; Gilles Remy, « Wagner entendu par Proust, Tristan et Parsifal », Wagner chez Proust, Revue du Cercle belge francophone Richard Wagner, n° 49, janvier 2014.

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