Thomas Whitbread
| Thomas Whitbread | |
.JPG) Le père Thomas Whitbread | |
| Prêtre jésuite, martyr et bienheureux | |
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| Naissance | 1618 Comté d'Essex  Angleterre
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| Décès | (61 ans) Londres |
| Nationalité | anglaise |
| Ordre religieux | Compagnie de Jésus |
| Béatification | 15 décembre 1929, Rome par Pie XI |
| Vénéré par | Jésuites anglais |
| Fête | 20 juin |
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Le bienheureux Thomas Whitbread (alias Harcourt), né en 1618 dans le comté d'Essex (Angleterre) et mort (exécuté) le [1] à Londres (Angleterre) était un prêtre jésuite anglais. Supérieur provincial des jésuites, il fut accusé de participation à un prétendu « complot papiste » et exécuté. Béatifié le par Pie XI, il est fêté le 20 juin[2].
Biographie[modifier | modifier le code]
Formation[modifier | modifier le code]
Thomas Whitbread fait ses études secondaires au collège des jésuites anglais en exil, à Saint-Omer, alors dans les Pays-Bas méridionaux. Il entre ensuite au noviciat de Watten, à quelque 10 kilomètres de là (). Ordonné prêtre à Liège le - et sa formation jésuite étant terminée - il retourne dans son pays natal, sans doute en 1647.
Son ministère pastoral durera 32 ans surtout dans la région de Londres et Est-Anglie. Supérieur provincial des jésuites en Angleterre en 1678 il anime une congrégation provinciale qui se tient au palais Saint-Jacques (St.James’ Palace) du 24 au 26 avril. La même année il fait la visite canonique des maisons et collèges anglais sur le continent, dont celui de Saint-Omer. Il refuse d’admettre dans la Compagnie de Jésus Titus Oates, qui en faisait la demande.
Le « Complot papiste »[modifier | modifier le code]
Peu après (toujours en 1678), revenu en Angleterre, Titus Oates prétend avoir éventé un « Complot papiste » en vue d’assassiner le roi Charles II pour le remplacer sur le trône par son frère (catholique) le duc d’York. L’affaire montée avec son complice Israël Tonge fait grand bruit et dresse la population du royaume contre les catholiques (ce qui était son but).
Thomas Whitbread se trouve parmi les accusés. Il est arrêté avec son assistant Edward Mico, , bien que gravement malade. Début novembre, après avoir été interrogé par un comité parlementaire, Whitbread est transféré à la prison de Newgate et jugé () au tribunal de Newgate, avec deux autres jésuites, William Ireland et John Fenwick. Un moine bénédictin, Thomas Pickering et un laïc, John Grove, proche collaborateur des jésuites sont également sur le banc des accusés. Tous sont inculpés de haute trahison pour implication dans le complot présumé de Oates. Les preuves étant insuffisantes pour Whitbread et Fenwick, leur procès est remis au . Les trois autres, Pickering, Grove et Ireland sont reconnus coupables, condamnés à mort et exécutés à Tyburn.
Au second procès () trois jésuites supplémentaires se trouvent sur le banc des accusés: William Harcourt (alias William Barrow), John Gavan et Anthony Turner, accusés du même délit de complot contre le roi. Bien que plusieurs témoignages de l’accusation aient été prouvés faux sur de nombreux points Whitbread et ses compagnons sont reconnus coupables et condamnés à mort. Les cinq sont pendus et écartelés le . Une semaine plus tard ils sont enterrés par leurs amis au cimetière de Saint-Gilles-aux-Champs. Tous les cinq ont été béatifiés par le pape Pie XI le .
La prétendue « conspiration papiste » coûtera la vie à 22 innocents, entre 1678 et 1681, avant que la cabale ne soit éventée. Accusé de parjure, Titus Oates sera condamné et passera trois ans en prison.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- P.C.Barry: article Whitbread, Thomas, dans Diccionario historico de la Compañia de Jesús, vol.IV, Roma, IHSI, 2001, p.4029
- « Bienheureux Thomas Whitebread et ses compagnons » (consulté le )
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- J.S. Bennett : Who Was Fr. Thomas Whitbread?, dans Recusant History, vol.16 (1982), p. 91-98.
- T. G. H. : Blessed Thomas Whitbread, S.J., dans The Stonyhurst Magazine, vol.28 (1945), p. 80-84.
- J. Warner : The History of the English Persecution of Catholics and the Presbyterian Plot (ed. T. A. Birrell), 2 vol., Londres, 1953.
- John Pollock : The Popish Plot: A Study in the History, Kessinger Publishing, 2005.
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
