Théorie de la musique occidentale

La théorie de la musique occidentale est une branche de la musicologie qui a pour objet la description du fonctionnement de la musique occidentale, ainsi que du système de notation qui lui est associé. Elle étudie en particulier la musique tonale et le système tonal, qui correspond à une période allant de la fin de la Renaissance au début du XX^e siècle, mais elle envisage aussi les origines au Moyen Âge, ainsi que les développements qui accompagnent la dissolution de la tonalité au XX^e siècle et au XXI^e siècle : à ce titre, elle traite par exemple de musique sérielle, de jazz, de musiques populaires, etc.

Caractéristiques

Rythme

Comparé à d'autres systèmes musicaux, le système rythmique de la musique occidentale peut paraître singulièrement pauvre : durées proportionnelles des sons et des silences, égalité des temps, des parties de temps et des mesures, etc. Ce principe de proportionnalité rythmique a été rendu nécessaire, dès le Moyen Âge, par la polyphonie : il était indispensable que les voix puissent se coordonner rythmiquement entre elles. Dans d'autres musiques, cette nécessité est moindre : dans l'hétérophonie en particulier, où les voix peuvent être légèrement décalées, la proportion exacte des rythmes n'est pas nécessaire.

Mélodie

Le système mélodique n'a cessé d'aller vers une simplification toujours plus prononcée : au XVIII^e siècle, l'échelle chromatique au tempérament égal, composée de 12 demi-tons égaux et de 12 degrés, a fini par se généraliser et supplanter les échelles et gammes héritées des modes médiévaux, et au-delà, du système musical de la Grèce antique.

Harmonie

Le système harmonique constitue l'une des principales particularités de la musique occidentale. Le mot « harmonie » ici, doit être entendu au sens large, incluant aussi bien le contrepoint — système exclusivement employé du XII^e au XVI^e siècle — que l'harmonie classique — système qui lui a progressivement succédé à partir du XVIII^e siècle. Ce système harmonique régit la simultanéité délibérée des sons, et met en œuvre les notions de consonance et de dissonance. Contrepoint aussi bien qu'harmonie tonale exigent une planification : s'il est toujours possible d'improviser rythmiquement ou mélodiquement, en revanche, aussitôt qu'émerge une pensée harmonique, on ne peut éviter de recourir à la partition. Par ailleurs, ce système harmonique n'est viable qu'au prix de la simplification des systèmes rythmique et mélodique.

Notation

Le solfège est le système de notation né des exigences de la polyphonie médiévale aux alentours du XI^e siècle. Il affirme la notion de « musique composée » par opposition à la « musique improvisée ». Le plus souvent, la musique occidentale met en jeu un compositeur, une partition et un interprète. Les moments d'improvisation sont rigoureusement délimités et règlementés par la tradition — cadences, préludes, récitatifs.

Voir aussi

Articles connexes

• Théorie de la musique d'Adolphe Danhauser
• Glossaire théorique et technique de la musique occidentale
• Liste des gammes
• Musicologie
• Théorie du jazz

Bibliographie

• Claude Abromont et Eugène de Montalembert, Guide de la théorie de la musique, Librairie Arthème Fayard et Éditions Henry Lemoine, coll. « Les indispensables de la musique », 2001, 608 p. [détail des éditions] (ISBN 978-2-213-60977-5)